« La COVID a rebattu les cartes » : plusieurs festivals de musique canadiens ont sollicité de l’aide ou cessé leurs activités depuis 2023

Ce n’est un secret pour personne : les festivals canadiens traversent une période particulièrement turbulente.

Depuis la fin des confinements, plusieurs événements d’envergure ont dû demander la protection de leurs créanciers – à l’image du géant montréalais Juste pour rire –, revoir leur programmation à la baisse, comme le Festival de jazz de Toronto ou le JazzYYC de Calgary, après le retrait du parrainage de la TD, ou encore annuler entièrement leur édition, à l’instar du festival culinaire et culturel Taste of the Danforth, à Toronto.

Certes, certains grands festivals ont fermé leurs portes bien avant la pandémie, pour des raisons diverses. Beaucoup ont disparu naturellement, en raison de changements générationnels ou de transitions de direction. Mais pour Erin Benjamin, présidente-directrice générale de l’Association canadienne de la musique en direct, le contexte post-2020 a profondément fragilisé le secteur.

« La COVID a bouleversé les règles du jeu », confie-t-elle à Billboard Canada. « Le coût des biens, des services, de la main-d’œuvre et des talents est extrêmement élevé – et continue d’augmenter », explique-t-elle.

Le comportement du public a lui aussi évolué : les festivaliers attendent de plus en plus longtemps avant d’acheter leurs billets, ce qui crée d’importants enjeux de trésorerie pour les organisateurs.

Dans son rapport 2025 Hear and Now, l’Association note que cette crise dépasse désormais les frontières canadiennes. « L’annulation de tournées et de festivals due à la baisse des ventes de billets, à l’augmentation des coûts et aux impacts environnementaux a provoqué un déclin généralisé de l’industrie », peut-on y lire.
Les cachets élevés exigés par les têtes d’affiche grugent les budgets des fans, laissant peu de place aux artistes de milieu de gamme.

Même les grands rendez-vous internationaux ne sont pas épargnés. Après une baisse des ventes en 2024, plus de la moitié des festivaliers de Coachella 2025 ont eu recours à des plans de paiement pour se procurer leurs billets.

Mais la fermeture d’un festival, en particulier ceux de petite ou moyenne taille comme plusieurs au Canada, a des répercussions qui dépassent la simple programmation. Elle rompt le lien social, efface une part d’histoire locale et prive les communautés d’un moteur économique essentiel.
« Chaque fois qu’un événement disparaît, ce sont aussi des travailleurs du secteur artistique qui perdent leur gagne-pain », souligne Benjamin.

Pourtant, l’attrait du tourisme musical reste intact. « Le Canada a un potentiel immense qu’il faut exploiter », affirme-t-elle. « Nous avons déjà des infrastructures formidables. À nous d’en prendre soin, et de continuer à créer des opportunités pour les artistes. »

Elle insiste aussi sur la nécessité d’une mobilisation à tous les niveaux de gouvernement — municipal, provincial et fédéral — pour soutenir cette industrie en transformation.

Chaque festival vit une réalité particulière, mais l’effet domino dans le milieu se fait sentir à travers tout le pays, de Terre-Neuve à la Colombie-Britannique. Voici sept festivals canadiens qui, depuis 2023, ont demandé du soutien ou mis la clé sous la porte — et les enjeux auxquels ils font face.

Festival de jazz Beaches

Le Beaches Jazz Festival, l’un des plus grands rendez-vous estivaux de Toronto, a lancé un appel public aux entreprises en mars dernier, les invitant à soutenir les arts et la culture locaux. Gratuit et emblématique, l’événement attire chaque année près de 800 000 personnes et célèbre cette année sa 37e édition.

Dans un climat marqué par un regain de nationalisme culturel, son fondateur Lido Chilelli insiste : « Cet appel dépasse le cadre du Beaches Jazz. Il s'agit d'une conversation plus large sur la nécessité de préserver la vitalité et l’indépendance des événements culturels canadiens », a-t-il déclaré à Billboard Canada.

Traditionnellement, le festival bénéficie d’un fort intérêt de la part des commanditaires dès le début de l’année. Mais en 2025, les démarches ont été plus lentes, signe d’un contexte économique et culturel incertain.

Le Beaches Jazz Festival sera de retour en juillet.

Festival Sur le Canal

Le Festival Sur le Canal, événement gratuit et convivial qui met en lumière des artistes émergents le long du canal de Lachine, a été contraint d’annuler sa 18e édition plus tôt cette année. En rendant publiques ses difficultés financières, le festival a reçu un élan de solidarité : des élus, des citoyens et des entreprises locales ont exprimé leur soutien.

Selon Carl Comeau, cofondateur du festival, les coûts de production ont bondi d’environ 40 % depuis les confinements liés à la pandémie. Dans une entrevue accordée à CBC, il a également souligné la raréfaction des commandites et les lourdeurs administratives liées à l’obtention de subventions, qui compliquent sérieusement la viabilité de tels événements.

Gratuit et ancré dans son quartier, le Festival Sur le Canal incarne la vitalité culturelle montréalaise et contribue à faire du Québec une destination estivale prisée. Mais dans un climat incertain, l’avenir de ce type de festival local reste fragile.

Cette année, le festival aura lieu du 11 au 13 juin.

Newfoundland & Labrador Folk Festival

La Newfoundland and Labrador Folk Arts Society a lancé cette année une campagne de financement baptisée Sauvons notre festival, afin de soutenir son emblématique Festival folklorique, qui approche les 50 ans d’existence à St. John’s.

« Nous sommes sérieusement menacés de perdre non seulement le festival, mais aussi la Folk Arts Society elle-même. Et personne ne veut en arriver là », a confié l’ancienne directrice générale Julie Vogt à CBC News.

L’organisation a essuyé une perte d’environ 100 000 $ l’an dernier, après avoir programmé de grandes figures américaines comme Emmylou Harris et Steve Earle. Revenue à la barre pour redresser la situation financière, Vogt souligne aussi la difficulté de trouver un trésorier qualifié — un enjeu qui touche de nombreux organismes culturels à but non lucratif.

Malgré tout, elle reste optimiste : « Nous allons redresser la barre grâce au soutien du milieu des affaires », affirme-t-elle.

L'édition 2025 se déroulera du 11 au 13 juillet.

Regina Folk Festival

Le Regina Folk Festival a annoncé en mars sa fermeture après 50 ans. Après une année sabbatique en 2024, un festival patrimonial s’apprêtait à célébrer sa 53e édition cet été. Mais à la dernière minute, son conseil d’administration a annoncé l’annulation de l’événement, évoquant des « difficultés économiques devenues insurmontables ».

Dans un communiqué, l’organisation explique : « Les pressions financières persistantes liées à la pandémie — stagnation ou baisse du financement, explosion des coûts, recul des ventes de billets — ont créé des obstacles que nous ne sommes plus en mesure de franchir. »

Vancouver Folk Festival

En 2023, la communauté folk a été secouée par l’annonce soudaine de la fermeture du Vancouver Folk Festival et de la dissolution de son conseil d’administration. L’organisation évoquait alors les conséquences durables de la pandémie et une explosion des coûts de production, devenues impossibles à absorber. Mais cette annonce-choc a déclenché un élan de solidarité. Les dons ont afflué, et le gouvernement de la Colombie-Britannique a réagi en créant un fonds de 30 millions de dollars pour soutenir les événements en direct à travers la province. Résultat : le festival a pu revenir à la vie, avec une édition 2023 plus modeste, mais hautement symbolique.

Le Vancouver Folk Festival revient cet été pour sa 48e édition, du 18 au 20 juillet.

Vancouver Island MusicFest

Après 30 ans, le Vancouver Island MusicFest, dont la programmation est axée sur la musique folk et roots, a annoncé à l'automne 2024 qu'il prendrait une année sabbatique pour se reconstruire. Le site web du festival indique désormais qu'aucun autre festival ne sera organisé par la Comox Valley Folk Society.

Dans un communiqué empreint d’émotion, les organisateurs du Vancouver Island MusicFest ont choisi de souligner l’héritage du festival plutôt que de s’attarder sur sa disparition : « Plutôt que de nous attarder sur notre déception collective, nous voulons célébrer l’incroyable musique, l’amitié, l’inspiration et la communauté que ce festival familial a apporté depuis trente ans. »

La décision initiale de mettre l’événement sur pause pendant un an reposait sur plusieurs facteurs : hausse des coûts de production et de déplacement, baisse des commandites, ventes de billets en déclin. L’ancien directeur artistique Doug Cox a évoqué, dans une entrevue, l’essoufflement progressif du modèle économique du festival.

« Pendant longtemps, à peine 4 % de notre budget provenait de subventions externes — c’était exceptionnel. Mais ces dernières années, on a dû s’y appuyer de plus en plus pour survivre, à cause de la flambée des coûts. Chaque édition devenait un pari risqué pour l’organisme », a-t-il expliqué. « C’est précisément pour cette raison que le festival a été interrompu. »

Festival de jazz de Vancouver

Le Festival de jazz de Vancouver, qui fêtera ses 40 ans l’année prochaine, a lancé un appel aux dons plus tôt cette année .

« Je dois être honnête avec vous : je suis inquiet pour l’avenir », écrivait Eduardo Ottoni, directeur des opérations du Vancouver International Jazz Festival, dans un bulletin envoyé aux abonnés. Depuis la pandémie, le festival a réduit sa programmation de plus de moitié, passant de 487 représentations en 2019 à seulement 171 prévues pour 2024.

Pour Nina Horvath, directrice générale de Coastal Jazz — l’organisme qui produit le festival —, la perte du commanditaire principal TD en 2022, combinée à l’explosion des coûts d’infrastructure, a fortement fragilisé le modèle financier.

Malgré ces défis, l’organisation continue de miser sur la scène locale. Coastal Jazz affirme que les artistes de la région demeurent au cœur de la programmation, et que ses initiatives éducatives n’ont cessé de se développer depuis la pandémie.

L'édition 2025 se déroulera du 20 juin au 1er juillet.