Anthony Bourdain était une personnalité hors du commun. Le chef, auteur et documentariste de voyage disparu était reconnu pour sa curiosité culturelle et son franc-parler, des qualités qui ont commencé à s’affirmer dès la fin de son adolescence. Son esprit audacieux est au cœur de Tony, le nouveau film de Matt Johnson qui retrace un été décisif à Provincetown, dans le Massachusetts.
Pour composer la musique du film, Jay McCarrol a cherché à faire ressortir la personnalité naissante de Bourdain. « C’est certainement la musique la plus minimaliste que j’aie composée jusqu’à présent », confie-t-il à Billboard Canada.
L’acteur, musicien et compositeur torontois venait tout juste de terminer la bande originale de Nirvanna the Band the Show lorsque Johnson s’est lancé dans Tony. Ce long métrage prolonge une quête de dix ans pour jouer au Rivoli à Toronto et s’inscrit dans la continuité de leur série méta-comique, née à la fin des années 2000 sous forme de web-série avant de devenir une émission télévisée sur Viceland.
Le film a rencontré un succès important, contribuant à l’essor du phénomène. Récemment, Johnson et McCarrol ont même fait une apparition surprise sur scène avec l’acteur et chanteur Finn Wolfhard à Toronto. Si McCarrol est surtout connu pour son rôle comique ou pour ses débuts dans le groupe indie pop Brave Shores (dont la chanson Never Come Down est devenue emblématique de Nirvanna), Tony lui permet d’explorer une facette plus sombre, plus minutieuse de sa démarche artistique.
« Tony a représenté un contraste particulier après Nirvanna the Band the Show, qui reposait sur une partition d’aventure grandiose et épique, composée avec un immense orchestre », explique-t-il.
Des rumeurs prétendaient que McCarrol avait écrit la musique de Nirvanna en une seule journée — ce qu’il confirme être une plaisanterie. « J’ai passé des mois à travailler d’arrache-pied sur mon ordinateur, en peaufinant près de 300 morceaux. »
Composer la musique de Tony a pris un temps comparable, mais pour des raisons différentes. « Je passais des heures à choisir les notes qui allaient former son motif principal. C’est ce qui m’a pris le plus de temps : trouver la ligne de piano capable de capturer un thème digne de Tony Bourdain », raconte-t-il.
Le résultat est une mélodie de piano mélancolique qui traverse tout le film. « Je ne voulais aucune fioriture ni effet superflu. On dit souvent que moins on a de notes, plus c’est difficile, parce qu’on ne peut pas embellir pour rendre le tout séduisant. » Cette approche plus retenue, ajoute McCarrol, était « exactement ce que le film exigeait ».
Dominic Sessa & Emilia Jones A24
Dans Nirvanna et d’autres films, McCarrol et Johnson ont souvent joué avec le droit de parodie pour contourner les contraintes liées au droit d’auteur, tout en rendant un hommage ludique à leurs influences. Mais pour Nirvanna le groupe, le spectacle, le film, McCarrol explique qu’ils devaient cette fois adopter une approche plus prudente et « sérieuse ». Il se souvient avoir puisé dans la musique de Retour vers le futur d’Alan Silvestri, même si la création de leur propre bande originale s’est révélée être une aventure en soi.
« Je voulais reprendre certains éléments clés qui évoquent ce sentiment de nostalgie propre aux grands films d’aventure hollywoodiens, et utiliser ces outils pour créer quelque chose d’original », explique-t-il.
Amis et collaborateurs de longue date, McCarrol a composé la musique des cinq films de Johnson, dont BlackBerry (2023), qui lui a valu un prix Écrans canadiens.
Situé dans les années 1970, Tony suit Bourdain (incarné par la révélation Dominic Sessa) à un moment charnière de sa vie. À 19 ans, jeune homme impressionnable, il découvre par hasard le chaos des cuisines d’un restaurant, tout en vivant une idylle avec Nancy (Emilia Jones). Cet été bouleverse son destin : il entre dans l’âge adulte avant de devenir la figure emblématique que nous connaissons aujourd’hui.
« C’est le début de la construction d’un homme destiné à se parer de mille feux et à s’enrichir d’une multitude d’expériences. C’est le commencement, il fallait donc lui laisser de l’espace », explique McCarrol à propos de la musique. L’équipe de montage s’est ensuite appuyée sur cette partition pour définir l’atmosphère du film.
Bien que la musique penche vers des sonorités mélancoliques, McCarrol a eu quelques occasions de s’exprimer davantage. Il cite notamment une scène où Bourdain rejoint son mentor, Ciro (Antonio Banderas), pour pêcher sur la plage.
« Je crois qu’il y a une vingtaine de pistes de piano qui s’entremêlent, et cela surgit vraiment de nulle part après une musique plutôt sombre tout au long du film », raconte-t-il. « C’est beaucoup plus optimiste, et cela donne au film une ambiance maritime. »
Dominic Sessa & Leo Woodall A24
McCarrol a eu accès à certaines des premières prises du film, ce qui lui a permis d’ajuster son travail au fil des performances des acteurs.
« J’ai pu visionner les rushes au fur et à mesure, ce qui m’a permis de voir comment les scènes prenaient forme, même à l’état d’ébauche », explique-t-il. « Pendant le montage, je composais en fonction des images et j’organisais les scènes image par image selon mes envies. »
La musique de McCarrol, véritable colonne vertébrale du film, est magnifiée par la bande sonore d’époque conçue par la superviseuse musicale Mandy Mamlet. Parmi les morceaux marquants, on retrouve Everything Merges With the Night de Brian Eno et Strawberry Letter 23 des Brothers Johnson, qui accompagnent les moments de tension, tandis que Brain de The Action clôt le film.
« Une fois l’ambiance de ma partition définie, elle s’est naturellement fondue dans le reste de la musique. Il était évident que cela devait fonctionner ainsi. » La bande originale de Tony est disponible dès maintenant chez A24.
McCarrol sera également producteur du prochain film de Johnson, Journalism 101, inspiré d’une affaire réelle liée à l’arrestation du rédacteur musical de Vice Canada, Slava Pastuk, reconnu coupable d’avoir recruté des stagiaires pour une opération de trafic de drogue à la fin des années 2010.
Il ne peut encore dévoiler de détails, mais il ne serait pas surprenant qu’il réfléchisse déjà à la musique de cette époque.
Nous lui avons demandé de partager ses bandes originales de films préférées — voici ses choix :
- Retour vers le futur — Alan Silvestri « C’est probablement l’utilisation la plus réussie et la plus populaire de la gamme octatonique, ou gamme diminuée. Quand on joue avec ces accords, on a l’impression qu’ils se retournent sur eux-mêmes. C’est tellement évocateur. Cela intensifie la réalité. »
- E.T. — John Williams « C’est la musique du film que j’ai découverte enfant, et qui m’a prouvé que le cinéma peut être véritablement magique. La réaction chimique qui se produit dans le cerveau quand ces éléments s’harmonisent… Je ne peux pas regarder les dix dernières minutes sans pleurer. C’est comme un tour de magie. »
- Les Évadés — Thomas Newman « Ce serait presque trop beau sans nuance si ce n’était la façon dont il utilise ces notes de passage qui servent de contrepoint et créent une dissonance au sein d’accords majeurs pourtant simples et agréables. Cela lui confère une profondeur d’une beauté folle. »
- Phantom Thread — Jonny Greenwood « Je tiens à rendre hommage à Greenwood. Il a une influence énorme sur moi. Non seulement avec Radiohead, mais aussi pour son travail sur There Will Be Blood et Phantom Thread. Je suis bluffé par la richesse de cette musique. Elle nous transporte, et je suis tout simplement émerveillé par ce qui s’y passe. »
Le film Tony sortira dans les cinémas de Toronto, Montréal et Vancouver le 14 août, et partout au Canada le 21 août.
