Shawn Desman n’est pas de retour. Il est toujours là.
« Ce n’est pas un retour, c’est une continuité », confiait-il à Billboard Canada lors d’un appel Zoom la semaine dernière.
L’an dernier, le chanteur pop canadien a rempli des salles à travers le pays, signé un contrat lucratif avec Anthem Entertainment et s’est produit au NXNE, offrant des performances exclusives à ses fans les plus fidèles. Son duo avec Jamie Fine, « Body », grimpe au Billboard Canadian Hot 100, atteignant la 87e position après cinq semaines de présence. Le morceau connaît aussi un bel essor en radio, s’installant dans le top 10 du classement Canada Hot AC Airplay.
Pas mal pour un artiste qui évolue sur scène depuis plus de vingt ans.
Shawn Desman a bercé l’enfance et l’adolescence de toute une génération de Canadiens, de la génération Y à la Z. Avec des tubes comme « Shook » et « Electric », il était une figure incontournable de la pop canadienne au début des années 2000, omniprésent sur les ondes et à MuchMusic, grâce à son sens du rythme imparable, ses chorégraphies hypnotiques et son charisme éclatant.
Mais la scène, Desman l’a dans le sang depuis bien plus longtemps.
« Dans toutes les vidéos de moi petit, je suis toujours devant la caméra, en train de danser ou de chanter », se souvient-il. Pas étonnant, donc, qu’à l’âge de neuf ans, il monte sur scène pour interpréter « My Favorite Girl » des New Kids on the Block lors du spectacle de talents de son école, au début des années 1990. « Je me souviens être sorti en récréation, et toute l’école m’attendait », raconte-t-il, encore amusé.
Face à cet engouement scolaire, ses parents décident de l’inscrire à une école de chant portugaise. Il passe alors son enfance et son adolescence à tourner aux quatre coins du pays, chantant dans sa deuxième langue.
« J’ai adoré chaque instant », affirme-t-il. « Parfois, c’était un peu intimidant, mais au fond de moi, je savais que c’était ce que je voulais faire. »
Shawn Desman photographié par Lane Dorsey à Toronto en juin 2025. Stylisme par Aliecia Brissett.
Ce n’est qu’en 2002 que Shawn Desman signe un contrat d’enregistrement avec BMG Music Canada, aujourd’hui disparue. Nous sommes alors à l’âge d’or de la pop, et les sonorités dites « urbaines » connaissent un essor fulgurant. Alors qu’il peaufine son premier album éponyme, Desman ajoute à la dernière minute des titres comme « Get Ready » et « Shook » — deux futurs succès qui contribueront à la certification or du disque.
« Je suis tellement reconnaissant. C’est déjà difficile d’écrire une seule bonne chanson que les gens aiment », confie-t-il. « Je me sens privilégié de savoir ce que mon public attend, et de pouvoir le lui offrir. J’ai eu la chance de connaître plusieurs hits au fil des ans. Même aujourd’hui, être encore là après 23 ans et avoir une chanson dans le top 10 national, c’est fou pour moi. »
Trois ans plus tard, Desman sort Back for More, un deuxième album qui lui vaudra un Juno Award pour l’enregistrement R&B/Soul de l’année. Mais malgré les éloges de la critique, il est remercié par BMG. Il rebondit rapidement en signant avec une autre grande maison de disques : Universal Music Canada.
Au cours de la décennie suivante, il s’impose comme l’un des auteurs-compositeurs pop les plus populaires du pays, avec des titres comme « Shiver » et « Night Like This », certifiés respectivement or et platine. Sur Alive, son quatrième album paru en 2010, il livre notamment « Nobody Does It Like You ». Mais en 2015, il est à nouveau mis de côté par l’industrie.
« Ça a été dur. Dévastateur, même. Ça m’a fait détester ce métier », avoue-t-il. « Le succès a beaucoup de pères, mais l’échec est orphelin. Quand tout va bien, tout le monde veut être là. Mais dès que ça tourne mal, on t’oublie vite. »
Pendant sept ans, Desman se consacre entièrement à sa vie de famille. Son rôle de père à temps plein devient sa priorité, d’autant plus que sa femme, Chantelle, est atteinte d’une rectocolite hémorragique sévère. Il met alors sa carrière sur pause pour être à ses côtés. Cette période inspirera plus tard l’hymne romantique et résolument positif « Love Me With The Lights On ».
« Les tournées me manquaient, bien sûr, mais je devais être là pour ma famille. Et avec le recul, je ne regrette rien. J’ai eu la chance de passer du temps avec mes enfants quand ils étaient petits, et je n’échangerais ça pour rien au monde. »
Puis, en 2022, tout bascule à nouveau. Il reçoit un appel inattendu : Drake souhaite l’inviter à performer lors du concert All Canadian North Stars dans le cadre de l’OVO Fest.
« Je n’étais pas monté sur scène depuis presque dix ans, mais je me suis donné pour mission de faire exploser le toit ce soir-là. »
Shawn Desman photographié par Lane Dorsey à Toronto en juin 2025. Stylisme par Aliecia Brissett.
Il a tenu parole. La foule s’est enflammée au son des tubes nostalgiques de Shawn Desman. Puis, un moment inattendu et touchant avec Drake a fini de raviver la flamme artistique du chanteur.
« Il m’a remercié et m’a dit qu’il m’avait regardé performer en grandissant, que j’avais eu un vrai impact sur sa carrière. C’était incroyable à entendre. Quand on est jeune, on ne pense pas forcément à l’idée de laisser un héritage ou d’inspirer qui que ce soit », confie Desman. « Il m’a aussi dit que le public m’adorait, et que je devais absolument me remettre à la musique. »
Chantelle, sa femme, partageait ce sentiment. « Une fois qu’elle m’a donné son feu vert, tout s’est aligné. »
Et comme on dit : jamais deux sans trois. Cette fois, Desman savoure chaque instant de ce nouveau chapitre.
Son titre de retour, « Maniac », s’est hissé à la 71e place du Canadian Hot 100. Il a pleinement embrassé l’univers des réseaux sociaux, partageant à la fois des souvenirs pleins de nostalgie et de nouveaux morceaux qui touchent autant ses fans de la première heure que… leurs enfants.
Lors de sa performance intime Billboard Canada Unplugged et de la séance de questions-réponses au sein de Division 88 pendant NXNE, plusieurs générations étaient réunies dans la salle. On a ensuite pu le voir faire danser les passants sur le quai de la station Bloor–Yonge à Toronto, dans le cadre d’un concert surprise organisé avec la TTC.
« J’ai des fans qui me suivent depuis plus de 20 ans, et aujourd’hui leurs enfants sont eux aussi fans. C’est fou, et tellement beau », sourit-il.
Avec « Body », Desman est prêt à reprendre la route. Il lancera sa série de concerts estivale le 15 août à l’Exposition nationale canadienne de Toronto, avant de s’embarquer pour une tournée pancanadienne à l’automne avec Jamie Fine. Il promet un show « incroyablement énergique ».
Désormais signé chez Wax Records, il bénéficie également d’un nouveau contrat d’édition avec Anthem Publishing. Ce partenariat lui ouvre les portes de collaborations internationales, d’un retour en studio intensif et de futures tournées à l’étranger.
« Ils sont passionnés, vraiment investis. Ils croient sincèrement en ce que je fais. Et ça, c’est essentiel », souligne-t-il.
À 43 ans, Shawn Desman aborde cette nouvelle phase de sa carrière avec maturité et gratitude. Il ne considère rien comme acquis.
« Je sais que ce genre de parcours n’arrive pas à tout le monde », dit-il. « Avoir une chance dans la musique, c’est déjà énorme. Mais en avoir une troisième ? C’est inespéré. On ne pourrait pas rêver mieux comme histoire. »
