Toronto Music Experience nomme Neil Shankman comme premier directeur général

Toronto Music Experience (TME) a nommé Neil Shankman à son tout premier poste de directeur général.

À l’issue d’un processus de recrutement approfondi, ce dirigeant de l’industrie musicale aura pour mission de guider l’organisme à but non lucratif dans sa prochaine étape : l’ouverture d’un musée permanent consacré à la musique à Toronto d’ici 2031.

En mai dernier, Billboard Canada révélait que le futur établissement de la TME mettrait à l’honneur l’influence mondiale de la ville sur la musique. L’annonce avait été faite lors d’un événement privé réunissant des artistes comme Alex Lifeson (du groupe Rush), Jully Black et Lorraine Segato.

À cette occasion, l’organisation avait également annoncé avoir obtenu le statut d’organisme de bienfaisance, lui permettant d’aller de l’avant avec ses initiatives de financement, de partenariats et de mobilisation communautaire dans le cadre de son plan quinquennal menant à l’ouverture de son espace permanent. La campagne de financement pour le musée est désormais en cours.

En prenant la tête de cette nouvelle fonction, Shankman apporte une combinaison d’expérience en leadership et de sensibilité musicale qui devrait contribuer à faire progresser l’organisation. Au cours de sa carrière, il a occupé plusieurs postes de direction au sein d’entreprises technologiques internationales et a également travaillé comme promoteur et producteur de concerts.

« C’est un immense honneur de devenir le premier directeur général de la TME », déclare Shankman. « Notre vision est ambitieuse : créer une expérience et une institution qui dépassent les formats traditionnels, en utilisant la musique comme prisme pour raconter l’histoire vibrante de l’influence de notre ville sur la culture mondiale. J’ai hâte de participer à la concrétisation de ce projet. »

Son arrivée s’inscrit dans les efforts plus larges de l’organisme pour positionner Toronto comme une capitale mondiale de la musique.

« La nomination de Neil représente bien plus qu’une simple embauche », affirme Lorna Day, présidente du TME. « Elle marque le début d’une nouvelle phase de croissance et d’influence pour la Toronto Music Experience. »

À travers ses initiatives, l’organisation entend mettre en lumière l’histoire musicale de Toronto grâce à des expositions immersives, des activations, des concerts et des programmes éducatifs — des racines autochtones de la ville jusqu’à l’impact d’icônes locales comme Rush, Drake et The Weeknd.

Le TME a déjà commencé à raconter ces histoires à travers plusieurs expositions réalisées en partenariat avec le Friar’s Music Museum, situé dans le Shoppers Drug Mart à l’angle de Yonge et Dundas, ancien emplacement de la salle de concert Friar’s Tavern.

Il y a près d’un an, l’organisation présentait l’exposition Ébranler les fondations : femmes pionnières de la musique torontoise, consacrée notamment à des artistes comme Jane Siberry, récemment intronisée au Panthéon des auteurs et compositeurs canadiens, Peaches et d’autres figures féminines marquantes de la scène locale. L’année précédente, elle avait prolongé l’exposition Rythmes et résistance, lancée en 2021, qui mettait en lumière l’histoire de la musique caribéenne à Toronto. Le TME a également présenté son tout premier concert au TD Hall, célébrant des artistes reggae tels que Jay Douglas, Nana McLean et Ammoye.

L’objectif demeure toutefois de disposer d’un espace permanent.

« Nous n’avons pas de musée consacré à ce qui est sans doute le plus grand phénomène culturel de Toronto et l’une de ses plus grandes exportations internationales », expliquait Nicholas Jennings, membre du conseil d’administration du TME et journaliste musical de longue date, à Billboard Canada en novembre 2024. « C’est un domaine encore inexploité pour la ville, alors même que certaines de ces histoires risquent de se perdre. »

Sous la direction de Shankman, le TME prévoit de poursuivre l’organisation d’expositions temporaires à travers la ville au cours de l’année et dans les années à venir, dans le cadre de son expansion.