Le Departure Festival poursuivi pour près de 500 000 $ par Neill Dixon, fondateur de la Canadian Music Week

Les propriétaires de Departure – la conférence et le festival anciennement connus sous le nom de Canadian Music Week (CMW) – font face à une poursuite intentée par leur ancien fondateur et président pour rupture de contrat et frais de vente impayés.

Dans un avis d’action déposé le 17 mars auprès de la Cour de justice de l’Ontario, Neill Dixon a engagé une procédure judiciaire contre Loft Entertainment et Oak View Group (OVG) Canada, propriétaires actuels de Departure.

Dixon accuse ces entreprises de rupture de contrat, d’enrichissement sans cause et de quantum meruit (rémunération équitable pour le travail accompli), réclamant 435 428 $ en dommages et intérêts, ainsi que 50 000 $ en dommages punitifs et majorés. La plainte soutient que les nouveaux propriétaires n’ont pas payé l’intégralité des 2 000 000 $ convenus lors de la vente en juin 2024.

« Après 42 ans à bâtir une entreprise musicale canadienne de renommée internationale, j’ai pris la difficile décision de vendre et de prendre ma retraite, en toute confiance que les acheteurs respecteraient leur engagement », a déclaré Dixon à Billboard Canada. « J’ai dû me résoudre à cette action en justice pour les obliger à tenir parole. »

« C’est décourageant de voir des décennies de travail acharné se heurter à une telle attitude. »

De leur côté, Loft Entertainment et Oak View Group confirment avoir reçu la déclaration de réclamation et affirment avoir négocié avec Dixon sur les termes de l’accord.

« LOFT Entertainment et Oak View Group ont bien reçu la réclamation officielle de Neill Dixon », déclarent-ils à Billboard Canada. « Nous avons négocié avec lui et son avocat pendant une longue période afin de finaliser les conditions établies. Si aucun accord n’est trouvé, nous envisagerons d’autres options. »

Dixon a annoncé sa retraite et la vente de la Canadian Music Week à Loft et au groupe américain Oak View Group (qui a récemment ouvert un bureau au Canada) lors de l’ouverture de la conférence l’été dernier. À la surprise générale, avant la fin de 2024, les nouveaux propriétaires ont rebaptisé l’événement Departure. Connue sous le nom de CMW depuis sa création en 1982 sous la présidence de Dixon, la conférence était devenue l’un des rendez-vous majeurs de l’industrie musicale canadienne.

Le changement de nom a été officialisé en novembre lors d’un événement de lancement au siège de l’Hôtel X à Toronto. La nouvelle équipe, composée de Randy Lennox (cofondateur de Loft), Jackie Dean (PDG), Kevin Barton (producteur exécutif) et Tom Pistore (président d’OVG Canada), y a dévoilé une vision élargie du festival, intégrant musique, humour, technologie, gastronomie et plus encore. Parmi les invités confirmés cette année figurent Matty Matheson, Bryan Adams et Dallas Green.

Présent lors de cet événement, Dixon devait recevoir un prix pour l’ensemble de sa carrière lors de la première édition de Departure, prévue du 6 au 11 mai 2025.

Cependant, il affirme désormais que les nouveaux propriétaires n’ont pas respecté leurs engagements financiers.

Sa réclamation précise qu’ils n’ont pas versé la totalité du prix d’achat de 2 000 000 $, comme stipulé dans l’accord signé le 1er juin 2024. Une société ontarienne détenue conjointement par Loft et OVG était censée effectuer les paiements, mais depuis le 16 décembre 2024, un solde de 378 928 $ reste impayé.

De plus, selon Dixon, les nouveaux propriétaires ne lui ont pas versé les 56 000 $ convenus pour ses services de consultation.

L’édition inaugurale de Departure se tiendra du 6 au 11 mai 2025 à Toronto.