Des musiciens canadiens se souviennent du pionnier du heavy metal Ozzy Osbourne

Ozzy (John Michael) Osbourne, le chanteur anglais qui a contribué à créer le heavy metal avec Black Sabbath avant de lancer une carrière solo très réussie, est décédé le 22 juillet à l’âge de 76 ans. Il souffrait de la maladie de Parkinson, une pathologie qu’il avait révélée en 2019.

Son décès est survenu seulement 17 jours après le dernier concert de Black Sabbath à Birmingham, leur ville natale. Ce concert intitulé « Back to the Beginning » a réuni de nombreuses figures du heavy metal, dont Metallica, Anthrax, Tool, Slayer et Pantera. Une nécrologie de Billboard rapporte que « le concert a rapporté 190 millions de dollars, ce qui en fait le concert caritatif le plus rentable de tous les temps ».

« Le chant particulièrement sombre d’Osbourne et son appétit pour les comportements extrêmes ont fait de lui le leader idéal du groupe de heavy metal transformateur Black Sabbath – des qualités qui l’ont également propulsé vers une carrière solo encore plus réussie », poursuit la nécrologie.

Les talents vocaux d’Osbourne – son timbre unique et aigu, ainsi que sa puissance pulmonaire – lui ont permis de percer les morceaux les plus denses du métal comme une corne de brume. Dès les débuts de Sabbath en 1970, sa voix a contribué à définir les contours du heavy metal. L’image qu’il a forgée à cette époque est devenue tout aussi indélébile. En chantant les paroles toujours morbides de Sabbath vêtu de la tenue funéraire emblématique du groupe, il a gagné le surnom de « Prince des Ténèbres ». La crédibilité de cette image a parfois semblé hilarante à Osbourne lui-même.

La carrière solo d’Osbourne, entamée en 1980, a vu sa notoriété exploser grâce à une série de pitreries de plus en plus extravagantes, dont deux impliquant des décapitations. Lors d’une réunion avec les dirigeants de sa maison de disques en 1981, il a décapité une colombe vivante pour attirer leur attention, et l’année suivante, il a reproduit le même geste avec une chauve-souris morte sur scène. Un mois plus tard, vêtu d’une robe ayant appartenu à sa future épouse Sharon Arden, il a uriné sur un monument dédié aux victimes de la bataille d’Alamo, au Texas. En conséquence, il a été banni de la ville de San Antonio pendant dix ans.

Bien qu’il ait plus tard attribué ces gestes à une forte ivresse, il reconnaissait pleinement le pouvoir de la publicité. En 1991, il déclarait au magazine Rock Hard : « Le rock’n’roll est un business sensationnaliste. Sans controverse, il n’y a pas de rock’n’roll. Il y a ce putain de Phil Collins. »

Au début des années 2000, Osbourne a connu un tournant aussi inattendu que fructueux dans sa carrière grâce à la série télévisée à succès The Osbournes, récompensée aux Emmy Awards, aux côtés de sa femme et manageuse Sharon et de leurs deux enfants. Billboard écrivait que « l’émission, précurseur d’émissions de téléréalité percutantes comme L’Incroyable Famille Kardashian, présentait Osbourne comme un père gâteux et bavard, mais d’une tendresse infinie envers sa famille ».

Avec Black Sabbath, Osbourne a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 2006. Les neuf albums qu’il a enregistrés avec le groupe ont tous été certifiés disques d’or, dont cinq certifiés disques de platine. Son album solo de 1991, No More Tears, a atteint la 7e place du Billboard 200 et s’est vendu à plus de trois millions d’exemplaires aux États-Unis.

Sept de ses albums solo ont atteint le top 10 du Billboard 200, tandis que 17 de ses singles se sont classés dans le top 10 du palmarès Mainstream Rock Songs, dont deux ont atteint la première place. Il a lancé Ozzfest en 1996, devenu l’un des festivals les plus populaires et les plus durables de l’histoire du genre.

Ozzy Osbourne est né à Birmingham, en Angleterre, dans une famille ouvrière. Sa mère, Lilian, travaillait dans une usine, et son père, Jack, était outilleur. La dimension sociale de son parcours est explorée en profondeur dans une nécrologie publiée par The Quietus. Osbourne a hérité du surnom « Ozzy » à l’école primaire ; Billboard note qu’« à cette époque, il était aux prises avec une dyslexie non diagnostiquée, un trouble du déficit de l’attention et une faible estime de soi ».

Il a quitté l’école à 15 ans, a travaillé dans le bâtiment, la plomberie et un abattoir, puis a purgé une courte peine de prison pour cambriolage. Osbourne a alors commencé à prendre la musique au sérieux et a donné son premier concert en 1967, lorsque Geezer Butler, futur bassiste de Sabbath, l’a engagé pour rejoindre son groupe Rare Breed. Après deux concerts, ils se sont séparés et ont rejoint les autres futurs membres de Sabbath : le guitariste Tony Iommi et le batteur Bill Ward.

Après un bref passage sous le nom de Earth, ils deviennent Black Sabbath en 1969, inspirés par un film d’horreur du même nom. Billboard écrit : « Conscients de l’attrait des films d’horreur, le groupe a eu l’idée originale de transposer le frisson morbide du Grand-Guignol au rock’n’roll. Ils y sont parvenus en mettant l’accent sur des riffs de guitare menaçants, des lignes de basse sombres et une batterie tonitruante, le tout surmonté de la voix diabolique d’Osbourne. Il attribuait leur attrait pour l’obscurité à leur vie difficile à Birmingham et à leur rejet de l’été de l’amour à San Francisco. »

Le premier album éponyme de Sabbath a atteint le top 10 au Royaume-Uni et le top 25 du Billboard 200, demeurant dans les palmarès américains pendant une année entière. L’album suivant, Paranoid, s’est encore mieux vendu, atteignant la 12e place du Billboard 200 et générant les deux seuls titres de Sabbath classés dans le Billboard Hot 100, « Iron Man » et « Paranoid », aujourd’hui considérés comme des classiques du métal.

Les premiers concerts de Black Sabbath à Toronto ont eu lieu en 1971. Bien qu’ils aient reçu un accueil mitigé, le groupe est revenu régulièrement dans la ville.

Les albums suivants de Sabbath se sont également bien vendus, mais une forte consommation de drogue et des conflits internes ont suivi. L’album autoproduit de 1978, Never Say Die, a été enregistré à Toronto pendant cinq mois d’hiver, au célèbre studio Sounds Interchange de Kensington Market. L’usage excessif de drogues a été imputé à la durée prolongée de l’enregistrement, qui a donné lieu au dernier disque studio avec la formation originale du groupe. Il a été certifié disque d’or aux États-Unis en 1997.

Osbourne a été renvoyé par les autres membres de Black Sabbath au printemps 1979 et remplacé par l’ancien chanteur de Rainbow, Ronnie James Dio. Avec Black Sabbath, Osbourne a vendu près de 70 millions d’albums, a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame et a reçu un Grammy Award pour l’ensemble de sa carrière en 2006. Il a également été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 2024 en tant qu’artiste solo, un exploit impressionnant.

Après Sabbath, Osbourne s’est battu pour réussir une carrière solo, soutenu par sa future épouse Sharon Arden, dont le père, Don Arden, a ensuite géré le chanteur et son ancien groupe.

Son premier album solo, Blizzard of Ozz, est devenu l’un des plus vendus de sa carrière, porté par des titres comme « Crazy Train » et « Mr. Crowley ». Son album suivant, Diary of a Madman, sorti en 1981, s’est vendu à plus de trois millions d’exemplaires. Ses albums solo ont continué à connaître un grand succès, atteignant systématiquement au moins le disque d’or et ne sortant jamais du top 25 du Billboard 200, jusqu’à son dernier album studio, Scream, sorti en 2010.

Fin 2011, la formation originale de Sabbath a annoncé une tournée de retrouvailles. Deux ans plus tard, le groupe a sorti son premier album avec Osbourne depuis plus de trente ans. Intitulé 13, il s’est classé numéro un au Royaume-Uni et au Billboard 200 américain. Le groupe a entamé une tournée d’adieu en janvier 2016, donnant son dernier concert un an plus tard.

En 2018, Osbourne a annoncé sa tournée d’adieu en tant qu’artiste solo, qui comprenait un spectacle à guichets fermés au Budweiser Stage de Toronto en septembre 2018. Dans sa nécrologie pour le Toronto Star, Nick Krewen a indiqué qu’en tant qu’artiste solo, Osbourne s’était produit 13 fois à Toronto.

Avec Black Sabbath, Osbourne a vendu près de 70 millions d’albums, a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame et a remporté un Grammy Award pour l’ensemble de sa carrière. Il est aussi devenu une star de la télé-réalité grâce à The Osbournes, qui a remporté un Emmy en 2002.

Hommages de musiciens canadiens

Les pairs de la musique, les professionnels de l'industrie et les fans du monde entier ont rapidement réagi à la nouvelle du décès d'Osbourne avec un immense élan d'affection et de respect pour ses réalisations.

Parmi eux, de nombreux artistes canadiens, issus d'une grande variété de genres musicaux. L'hommage le plus surprenant est sans doute celui de Liona Boyd, guitariste classique de renommée internationale, qui a révélé dans une publication Facebook qu'elle s'était liée d'amitié avec Osbourne.

« Je suis très attristée d'apprendre le décès d'Ozzy Osbourne », a écrit Boyd. « J'ai connu Ozzy lorsqu'il habitait juste en face de chez moi, à Beverly Hills. Il a toujours été un gentleman et un homme dévoué. Il s'est beaucoup amusé avec sa charmante épouse Sharon et leurs enfants. Mon défunt mari et moi avons été invités à plusieurs de leurs folles fêtes ! J'adresse mes plus sincères condoléances à sa famille. Je suis heureuse qu'il ait eu l'occasion de faire de si beaux adieux musicaux à ses millions de fans plus tôt ce mois-ci lors de son incroyable concert à Birmingham. Repose en paix, cher Ozzy. »

Le célèbre auteur de studio et musicien ontarien Jordon Zadorozny (Blinker the Star, Hole) a partagé ce souvenir et cet hommage avec Billboard Canada : « Quand j'avais 13 ans, mon meilleur ami Doug et moi avons reçu une cassette doublée de Paranoid de Black Sabbath de la part de son voisin légendaire, Len, et on nous a conseillé de l'écouter. Ce fut le coup de foudre pour nous deux. Le son sec et doom du groupe fusionnait avec extase avec le gémissement de banshee papier de verre du chanteur, Ozzy Osbourne. Le chant transperçait le slouch avec une joie pure inhabituelle, compte tenu de la situation. »

« De là, nous avons découvert le reste du catalogue de Sabbath, mené par Ozzy, où les choses semblaient devenir plus lourdes et plus psychédéliques, culminant avec le chef-d'œuvre bachique de Sabbath, Sabotage. Je suis toujours émerveillé par les acrobaties vocales qu'il réalise sur cet album. On sent rien qu'à l'écoute que ce type pensait chaque mot qu'il chantait et qu'il adorait ce qu'il chantait. Ozzy est devenu non seulement le visage le plus reconnaissable du métal, mais aussi un mélodiste talentueux et sous-estimé, l'un des meilleurs en fait, les Beatles ayant toujours été sa plus grande inspiration musicale. »

J'ai pris plus de plaisir à écouter la musique d'Ozzy qu'il ne devrait l'être. Son esprit sauvage et extatique est l'esprit même du rock'n'roll, si unique, si unique, si vulnérable et si beau. Tout comme lui.

Le guitariste de rock originaire de Hamilton, Scott McCullough (anciennement membre de The Doughboys, toujours actif dans Rusty), a déclaré à Billboard Canada qu'Osbourne et Black Sabbath ont été une de ses premières inspirations.

« J'étais fan de Sabbath et des premiers Ozzy, mais je n'étais pas vraiment fan du style de Randy Rhoads de la fin des années 80 », se souvient-il. « Quand j'avais 13-14 ans et que j'apprenais à jouer de la guitare, le premier morceau que j'ai appris à l'oreille était “War Pigs” [un classique de Sabbath]. Enfin, le riff principal, je me suis perdu après, mais comme il s'agissait simplement d'accords puissants qui remontaient tranquillement le long du manche, j'ai réussi à m'y faire. Du coup, mon premier groupe jouait la première partie, ajoutait du bruit par-dessus la partie difficile, puis revenait au riff original. »

L'autre avantage de cette chanson, c'est que la voix d'Ozzy suit parfaitement les accords de guitare. C'était donc la première chanson que j'ai pu jouer et chanter en même temps, car la synchronisation était relativement facile. Plus tard, en tant qu'auteur-compositeur, John Kastner [Doughboys] me rappelle souvent que je lui avais dit que la mélodie vocale ne devait jamais suivre exactement la progression des accords, mais il y a évidemment des exceptions à la règle, et “War Pigs” en fait partie. Mon groupe de lycée a également intégré “Paranoid” à notre set un peu plus tard. Je ne suis pas vraiment fan de heavy metal, mais Ozzy et Black Sabbath ont été les premiers et les meilleurs, à mon avis.

Le guitariste et chanteur rock canadien chevronné Todd Kerns (The Age of Electric, Static in Stereo, Slash) a publié un long hommage sur sa page Facebook. On peut notamment y lire : « On ne peut sous-estimer l'impact qu’Ozzy Osbourne a eu sur toute une vague musicale. En tant qu’artiste solo, il a réussi à faire découvrir son ancien groupe, Black Sabbath, à toute une génération de jeunes. L’impact du double Blizzard Of Ozz / Diary Of A Madman a attiré l’attention de tous les promeneurs de centre commercial comme moi. Bien sûr, nous connaissions Iron Man ou Paranoid, mais c’était la musique de ces jeunes plus âgés et coriaces qui fumaient derrière l’école. Ozzy était À NOUS. Son album live Speak Of The Devil était composé à 100 % de classiques de Sabbath et, à mon avis, beaucoup de gens ont vraiment découvert ces chansons grâce à cet album, ouvrant ainsi une mine d’or d’albums de Sabbath, qui sont tous des succès. »

« J’ai eu la chance de faire la première partie d’Ozzy lors d’une tournée américaine avec Slash en 2011. Chaque soir, Ozzy montait sur scène et déclarait : “Je vous aime tous !” et je le croyais à chaque fois. Je crois sincèrement qu’il nous aimait tous. J’ai finalement rencontré l’homme lors de la dernière date de la tournée. Pendant toute la tournée, il avait été insaisissable. J’avais l’impression qu’il faisait des allers-retours depuis Los Angeles entre les concerts. Un luxe que la plupart d’entre nous s’offriraient si nous le pouvions. »

« En 2012, alors qu’il était en tournée avec Slash Featuring Myles Kennedy And The Conspirators, Slash sautait sur scène et jouait avec Ozzy and Friends. Chaque soir, je restais sur le côté de la scène, fasciné par la maîtrise d’Ozzy. Je n’ai jamais vu quelqu’un d’aussi dévoué à son public qu’Ozzy Osbourne. Il ne s’est jamais donné à moins de 100 %. Nous avons de nouveau joué pour Ozzy aux MTV Europe EMA en 2014 à Glasgow, en Écosse. Nous avons joué Crazy Train avec Simon de Biffy Clyro. Je n’avais pas revu Ozzy ce jour-là, mais c’était un honneur de pouvoir lui rendre hommage. Nos étoiles ne se sont plus jamais croisées. Ces expériences me semblent mythiques aujourd’hui. Comme si j’avais été en présence d’une licorne. Demain, je me réveille pour la première fois dans un monde sans Ozzy, et je ne peux m’empêcher de penser qu’il sera bien différent. Dieu merci, nous avons la musique. La musique rend tous nos héros immortels. Chaque fois qu’Ozzy nous manque, nous avons la chance de pouvoir le revoir d’une simple pression sur un bouton. Je crois que je vais le faire tout de suite. Je pense que tu devrais faire de même. »

La superstar mondiale Drake a rendu un hommage personnel à Ozzy Osbourne mardi 23 juillet, s’arrêtant au banc de Black Sabbath à Birmingham, la ville natale d’Osbourne, en Angleterre. Billboard rapporte que « Drake a discuté avec des fans déposant des bouquets de fleurs et des lettres au regretté rockeur de Black Sabbath, et Drizzy aurait versé de la tequila sur le sol à côté du banc de Black Sabbath. »

Le New York Times était également présent sur les lieux, et Drake a déclaré au journal : « Je suis simplement venu rendre hommage à quelqu’un qui a vécu pleinement. »

Luke Bentham, guitariste, chanteur et leader du groupe de hard rock hamiltonien The Dirty Nil, a publié une photo de lui aux côtés du pont Black Sabbath à Birmingham sur sa page Facebook. Il a également rendu hommage à Billboard Canada : « La voix d’Ozzy était le son du vide. Même adolescent, écouter sa musique semblait dangereux. Il prêchait la paix et l’empathie, avec le groupe le plus tonitruant qui ait jamais joué. Son éthique de travail ouvrière est toujours une source d’inspiration et il a géré sa sortie avec brio. Il n’y aura jamais d’autre Ozzy, je suis heureux de l’avoir eu. »

Sur Facebook, Daryn Barry, copropriétaire, gérant et producteur de l’Orange Lounge de Toronto, s’est souvenu d’avoir travaillé sur un projet avec Ozzy Osbourne au studio. « Une journée vraiment triste à l’Orange Lounge », a écrit Barry. « L’un de nos héros nous a quittés. Un vrai gentleman, drôle comme tout, et un talent immense. Au moins, il a eu de très beaux adieux et a pu constater à quel point les gens l’aimaient encore. Nous étions tous tellement heureux d’être dans la même pièce qu’une telle légende. Repose en paix, Ozzy. »

Également sur Facebook, Doug McClement, ingénieur du son de Toronto, a partagé ce souvenir : « Début 1992, Ken Friesen et moi avons conduit le Comfort Sound mobile jusqu’au Michigan pour enregistrer trois soirées avec Ozzy pour un album live. Certaines dates du reste de la tournée avaient été enregistrées avec le nouveau magnétophone numérique 48 pistes Sony 3348, et Sony Records voulait que nous utilisions le même format pour faciliter la séance de mixage. »

« Personne au Canada n’avait un de ces magnétophones à l’époque (ils coûtaient plus de 300 000 $ même à l’époque !), alors nous avons finalement trouvé une entreprise appelée Toybox à New York, qui acceptait de nous en louer un et de l’expédier à Kalamazoo, où se déroulait le premier spectacle. Ils demandaient 5 000 $ pour la location. Ça me semblait beaucoup à l’époque, alors j’ai appelé Sony à New York pour les prévenir. Le responsable au bout du fil m’a répondu : “Et vous m’appelez parce que ???” À l’américaine, l’attitude était : “Gagnez de l’argent pour régler le problème jusqu’à ce qu’il disparaisse.” Il a soupiré et m’a dit : “Louez-le et envoyez-nous la facture.” »

« Nous sommes donc arrivés au Wings Stadium de Kalamazoo, avons garé le camion qui transportait la machine jusqu’au nôtre, et l’avons transférée — 136 kg — au Comfort Mobile. Le concert de Kalamazoo n’était qu’une répétition pour les deux dates suivantes au Fox Theatre de Détroit. Ozzy boitait dans les coulisses avec une canne, car il s’était foulé la cheville en sautant d’un haut-parleur lors d’un concert quelques jours plus tôt. Mais une fois sur scène, il courait comme un fou, exhortant la foule à “se déchaîner !” Quel showman ! On en a toujours pour son argent lors d’un concert d’Ozzy. »

« Je ne suis pas un grand fan de métal, mais j’ai été vraiment impressionné par son travail acharné pour enflammer la foule. Il a déployé toute son énergie sur scène ! J’ai toujours eu beaucoup de respect pour lui depuis. Les deux concerts au Fox de Détroit se sont déroulés à la perfection. C’était un théâtre byzantin de 1910, avec des sculptures étranges sur le mur du fond — un lieu parfait pour un concert d’Ozzy. Repose en paix, “Prince des Ténèbres”. Tu as définitivement mérité ta place au Panthéon du rock’n’roll. »

Les favoris du prog-metal québécois Voivod ont publié cet hommage sur Facebook : « Voivod aimerait exprimer ses plus sincères remerciements à Ozzy et Sharon pour l’incroyable opportunité qu’ils nous ont donnée en 2003 — en ouvrant pour Ozzy à travers le Canada, de Vancouver à Québec, et en participant à l’Ozzfest tout au long de cet été inoubliable. Nous n’oublierons jamais cette expérience unique. Vous nous avez tous les deux fait sentir comme des membres de la famille. Repose en paix, Ozzy. »

Sur X, Randy Bachman a qualifié Osbourne de « l’un des architectes originaux du Heavy Metal... Lui et Sharon seront à jamais connus comme LE couple fantastique et puissant de l’industrie. »

Dans un communiqué, le chanteur/bassiste de Rush, Geddy Lee, a déclaré : « Ozzy et ses camarades de groupe étaient à l’avant-garde de ce type de métal, et Ozzy était un artiste intensément aimé et unique en son genre. »

Le producteur canadien Kevin Churko a beaucoup travaillé avec Osbourne, d’abord comme ingénieur du son sur l’album Under Cover (2005), puis comme coproducteur et co-compositeur sur des albums comme Black Rain (2007) (un travail qui lui a valu le prix Juno de l’ingénieur du son de l’année) et Scream (2010). Dans une entrevue avec la Presse Canadienne, Churko a déclaré : « Ozzy était un vrai artiste. Il aimait raconter des blagues, il aimait passer du temps avec les gars. Je ne peux qu’imaginer à quoi ressemblaient ces premières années chez Black Sabbath, juste une bande de gars qui s’amusaient. »

« Je ne pense pas qu’il ait jamais perdu son côté enfantin et espiègle », a ajouté Churko, se remémorant une fois où Osbourne s’était rendu dans son studio à Las Vegas pour enregistrer quelques prises de chant supplémentaires pour Black Rain. Après avoir chanté quelques lignes, Osbourne s’est faufilé hors de la pièce. « Environ 15 minutes plus tard, je l’ai entendu hurler de rire et tout à coup, il y avait une fête dans l’autre pièce », a raconté Churko à CP. « J’ai passé la tête et il était là, assis sur le canapé avec mon fils Kane et son ami, et ils regardaient Superbad. C’était un moment merveilleux et heureux parmi tant d’autres. On n’a presque jamais eu de mauvais moments en faisant des albums. »