L'Association canadienne de la musique sur scène se retire de SXSW en raison de « l'instabilité » aux États-Unis

L'une des meilleures occasions pour les musiciens canadiens de se produire au SXSW n'aura pas lieu cette année.

L'Association canadienne de la musique sur scène (CIMA) a annulé son événement Canada House lors du prochain festival de musique à Austin, au Texas, en raison des tensions politiques et économiques croissantes entre le Canada et les États-Unis.

Andrew Cash, président et directeur général de la CIMA, explique cette décision par une combinaison de facteurs, principalement liés à la relation entre les deux pays depuis que Donald Trump a entamé son deuxième mandat en tant que président des États-Unis.

Parmi ces facteurs, on trouve les droits de douane de 25 % imposés sur les marchandises canadiennes, qui doivent entrer en vigueur le 12 mars, date à laquelle se tiendra le SXSW de cette année (qui se déroule du 7 au 15 mars), ainsi que les menaces répétées de Trump d'annexer le Canada.

« L'instabilité croissante aux États-Unis, le coût élevé [de l'organisation d'événements là-bas] et la faiblesse du dollar canadien – tous ces éléments combinés ont fait que nous ne pouvions pas nous sentir confiants ou satisfaits de ce dans quoi nous nous embarquions à ce moment précis », a déclaré Cash à Billboard Canada.

« Le moment n’est pas idéal », poursuit-il. « Nous nous rendrions là-bas juste après l’expiration de la pause tarifaire de 30 jours. Nous allons avoir un nouveau Premier ministre [au Canada, après la démission de Justin Trudeau ]. Je ne me sentais tout simplement pas à l’aise d’envoyer la CIMA là-bas dans ce contexte d’instabilité. »

Depuis plus de dix ans, Canada House est une occasion d'exportation essentielle pour les groupes et artistes canadiens au sein du prestigieux festival de musique américain. En investissant la salle de concert Swan Dive, cet événement offre aux musiciens et entrepreneurs canadiens une occasion de réseauter et de se faire connaître lors d'une manifestation très fréquentée par les membres de l'industrie musicale locale et internationale. La CIMA avait prévu d'organiser une journée de présentation musicale le 12 mars.

D'autres événements de réseautage, des panels et des spectacles sont toujours prévus, notamment au Canada Innovation Lounge de l'hôtel Fairmont à Austin, parrainé par la société d'État Téléfilm Canada, qui soutient l'industrie cinématographique et télévisuelle du pays.

La CIMA a pris la décision de se retirer du SXSW à la fin de la semaine dernière (13 février), envoyant des courriels aux partenaires et aux artistes invités pour les informer qu'elle ne produirait pas l'événement cette année.

Les candidatures avaient été ouvertes à l'automne dernier, et quatre groupes canadiens et autochtones avaient reçu des offres pour jouer dans le cadre de la vitrine Canada House de la CIMA. Ils ont appris l'annulation la semaine dernière.

L'artiste hip-hop de Vancouver, Kimmortal, faisait partie de ces artistes. La gérante de Kimmortal, Elise Roller de Misfit Music Management, a exprimé sa surprise en apprenant l'annulation de l'événement après avoir appris en janvier que l'artiste serait invité à présenter son spectacle. Elle a précisé qu'elle attendait la confirmation avant d'envoyer les invitations et de programmer les musiciens en direct. Selon elle, la CIMA n'a pas donné de raison spécifique pour l'annulation, évoquant plutôt des « circonstances indépendantes de notre volonté ».

« Ma première réaction a été la frustration », confie Roller. « Nous avons un autre showcase officiel, donc ce n’est pas comme si nous n’avions rien, mais nous attendions vraiment celui-ci. Les managers et les artistes canadiens comptent sur la tenue de Canada House. Cet événement bénéficie du soutien de la communauté locale et de sa réputation. C’est une salle exceptionnelle, très respectée, donc c’est décevant de voir cette décision prise sans explication. »

Roller affirme que ses relations avec la CIMA ont généralement été positives et que l'organisme agit avec honnêteté et respect envers les artistes. Cependant, selon elle, les problèmes de communication révèlent un problème plus large pour les organismes de musique canadiens sur lesquels les entrepreneurs comptent pour obtenir du soutien et souvent du financement.

Kimmortal et tous les autres musiciens invités à jouer à Canada House avaient déjà été officiellement programmés pour jouer à SXSW et avaient au moins un autre showcase officiel, explique Cash, ce qui explique en partie pourquoi l'événement a été annulé. La CIMA a pris cette décision seule et pour son propre personnel, ne souhaitant pas décourager les artistes canadiens de participer au festival par eux-mêmes.

« Je sais que les artistes font de gros efforts pour venir à South By, et nous prenons cela très au sérieux. Notre équipe travaille très dur pour que cela se réalise. Cette décision n’a absolument pas été prise à la légère », dit-il. « Nous reconnaissons que cela peut être décevant pour les artistes et leurs équipes. Nous venons avec intégrité et respect pour les artistes et les équipes avec lesquels nous travaillons, et c’est dans cet esprit que cette décision a été prise. »

Au fond, précise-t-il, il s'agissait d'une question de timing. La CIMA n'avait pas le luxe d'attendre et de voir.

« Nous ne savons pas quel sera le climat », explique-t-il. « Il nous semblait potentiellement dissonant d’aller au Texas pour organiser un événement appelé Canada House alors que le président de ce pays affirmait essentiellement son intention d’annexer notre pays… Nous avons pris cette décision en fonction de ce que nous pouvions contrôler, car il y a tellement de choses dans cette situation que nous ne pouvons pas maîtriser. »

Roller comprend la dureté de la position de la CIMA et les nuances politiques que cette situation entraîne. Cependant, elle précise qu’elle aurait aimé que les artistes soient consultés ou interrogés sur leurs sentiments.

À une époque où Trump criminalise les immigrés et signe des décrets visant à délégitimer l’expression de genre, dit-elle, la musique reste un puissant outil de plaidoyer et de protestation.

Kimmortal est un artiste queer, non binaire, d’origine philippine et canadienne, et 75 % de ses fans viennent de communautés marginalisées, explique Roller. De plus, son public est cinq fois plus important aux États-Unis qu’au Canada.

« La majorité des fans de Kimmortal sont des Américains marginalisés qui ont besoin d’entendre leur message d’espoir et de solidarité à travers l’art », poursuit-elle. « C’est une période inconfortable et effrayante, mais renoncer à utiliser nos voix pour donner du pouvoir à un public qui partage nos valeurs est exactement ce que l’administration Trump espère. Ils gagnent si nous nous retirons. »

La CIMA continue cependant d’offrir aux groupes canadiens des opportunités de réseautage avec d’autres bureaux de musique internationaux et des partenaires d’exportation en Australie, au Royaume-Uni, en Nouvelle-Zélande et dans d’autres marchés. Bien que la vitrine Canada House soit mise en pause pour 2025, elle pourrait être relancée dans les années à venir, selon l’évolution de la situation géopolitique.

En attendant, Cash a précisé que la CIMA concentrerait ses ressources et ses investissements sur d’autres marchés internationaux ainsi que sur des opportunités au Canada. Cette décision n’affectera pas les autres activités de l’organisation, telles que sa participation à des événements comme le festival allemand Reeperbahn, le festival britannique The Great Escape ou SXSW Australia.

Cash espère que la situation aux États-Unis se résoudra rapidement, étant donné que ce pays représente le plus grand marché d’exportation du Canada, non seulement pour la musique, mais aussi pour de nombreux autres secteurs économiques.

« Je pense que tout le monde comprend que nous vivons une période sans précédent », conclut Cash. « Et je pense que tout le monde ne sait pas exactement comment réagir. »