Nécrologies : Mike Bullard, animateur télé et humoriste, George Johns, pionnier de la radio et plus encore

Mike (Michael) Bullard, comédien et animateur canadien, est décédé le 12 octobre à l'âge de 67 ans. Selon Global News, il a succombé à une crise cardiaque.

Mike Bullard est surtout connu comme animateur de deux émissions de fin de soirée à Toronto, Open Mike with Mike Bullard, diffusée sur CTV de 1997 à 2003, et The Mike Bullard Show, diffusée sur Global de 2003 à 2004. De 2010 à 2016, il a également animé une émission de radio en milieu de journée, Beyond the Mic with Mike Bullard, sur CFRB à Toronto.

Élevé à Mississauga, en Ontario, depuis l'âge de 14 ans, Mike Bullard a travaillé comme agent de police et chez Bell Canada, tout en jouant la comédie dans des clubs locaux.

Il a longtemps été associé à la populaire chaîne de boîtes de nuit Yuk Yuk's, à la fois comme animateur et comme tête d'affiche, depuis sa première apparition dans ce club de Toronto en juillet 1988. Cette relation s'est poursuivie jusqu'à sa mort.

En 1997, il est devenu l'animateur de Open Mike with Mike Bullard, l'une des rares émissions de variétés de fin de soirée à succès au Canada. L'émission a été diffusée tous les soirs pendant six saisons sur The Comedy Network et CTV Television Network, et a remporté deux prix Gémeaux au cours de son existence. À son apogée, Open Mike a surpassé The Tonight Show with Jay Leno et The Late Show with David Letterman en termes de cotes d'écoute au Canada. L'émission a également servi de plateforme à de nombreux groupes et musiciens canadiens, dont Sloan, Alexisonfire, The Sadies et bien d'autres.

En 2003, il a quitté CTV de manière acrimonieuse après la fin de son contrat, puis a signé un contrat pluriannuel avec Global pour animer le Mike Bullard Show dans la même tranche horaire. Cependant, la nouvelle émission n'a duré que 13 semaines et a été annulée en raison des faibles cotes d'écoute, attribuables au fait qu'elle se trouvait dans le même créneau horaire que The Daily Show with Jon Stewart de CTV.

Bullard a sorti un CD comique, Stick 2 Comedy, en 1999 et a animé une émission de radio matinale de courte durée sur la chaîne Laugh Attack de XM Canada en 2006. Il a également animé une série télévisée sur l'immobilier et, pendant un an, le Mike Bullard Show sur Talk820 Radio (CHAM-AM) à Hamilton. Cette émission a pris fin en juillet 2010 lorsque CHAM est passée à un format de musique country. De 2010 à 2016, M. Bullard a animé l'émission Beyond the Mic with Mike Bullard les jours de semaine à midi sur Newstalk 1010 à Toronto.

Sa carrière et sa réputation ont ensuite été mises à mal lorsqu'il a été accusé d'avoir harcelé son ex-petite amie Cynthia Mulligan, puis d'avoir violé les conditions de sa mise en liberté sous caution et d'avoir fait obstruction à la justice. L'accusation de harcèlement contre Bullard a été rejetée en 2018, mais il a plaidé coupable à d'autres accusations connexes. Il a bénéficié d'une libération conditionnelle, d'une mise à l'épreuve de six mois et d'une obligation de suivre un programme de lutte contre la violence domestique.

Fin 2018, il coanime pendant une courte période The Getaway, une émission diffusée l'après-midi sur Sauga 960 AM à Mississauga, puis, de 2019 à 2020, Bullard produit un podcast, You Too with Mike Bullard.

Il a de nouveau fait les manchettes en novembre 2022 lorsqu'il s'est rendu en Ukraine pour faire du bénévolat auprès d'organisations humanitaires et documenter l'impact de la guerre avec la Russie sur les civils, et ce, jusqu'en février 2023.

Mike Bullard a remporté deux prix Gémeaux pour Open Mike With Mike Bullard, celui de la meilleure série d'actualités en 1999 et celui de la meilleure série musicale de variétés en 2001. L'émission a également remporté le prix Hugo 2000 (médaille d'or) de la meilleure émission au Festival international de télévision de Chicago. En 2013, il a reçu la Médaille du jubilé de diamant de la Reine pour son travail bénévole, notamment pour son soutien à des organismes de bienfaisance tels que la Fondation Trillium pour la santé et la Fondation du diabète juvénile, et pour avoir organisé de nombreuses collectes de fonds.

À noter : le frère cadet de Mike Bullard est le comédien, scénariste de télévision, animateur et producteur américain Pat Bullard, et son demi-frère aîné est le chanteur du Downchild Blues Band, Chuck Jackson.

À l'annonce de sa mort, les hommages se sont multipliés sur les réseaux sociaux, notamment de la part de musiciens reconnaissants de l'élan donné à leur carrière par leurs prestations dans les émissions télévisées de M. Bullard.

Dans une interview accordée à CITY-TV de Toronto, le directeur de Yuk Yuk, Mark Breslin, a fait l'éloge de Bullard, « un homme au cœur d'or et un vrai populiste. Il a également soutenu beaucoup d'autres humoristes ».Le musicien et producteur torontois Derek Downham a publié cet hommage sur Facebook : « Mike Bullard a donné à un enfant d'une petite ville de Port Hope une scène nationale sur laquelle il pouvait jouer sa musique avec ses amis. J'ai eu la chance de jouer plusieurs fois à son concert. Mike était un fan de Grindig (mon groupe à l'époque). »

« Mon moment préféré sera toujours ma première fois, mais jouer l'épisode d'Halloween déguisé en « groupe de mariage » a été le plus amusant que jamais... ainsi que rencontrer Bill Wyman, le bassiste des Rolling Stones, et jouer au 888 Yonge, The Concert Hall à Toronto.« Je suis éternellement reconnaissant envers Mike de m'avoir béni et j'ai été attristé d'apprendre son décès prématuré. Je sais que la communauté des humoristes lui rendra hommage, mais Mike Bullard a fait plus pour la musique canadienne qu'on ne l'a jamais reconnu. Merci d'avoir cru en nous, Mike... »

L'acteur et musicien torontois Raoul Bhaneja (Raoul and The Big Time, Blue Standard) a déclaré ceci sur Facebook : « Être l'invité de l'émission de Mike Bullard pour mon premier film, Extraordinary Visitor, ET m'asseoir et jouer de l'harmonica avec Orin Isaacs et son groupe en 1999 a été pour moi un véritable moment de télévision canadienne. Cela signifiait que peut-être, juste peut-être, j'avais une chance de faire carrière au Canada. Bien sûr, c'était loin des méga émissions de fin de soirée américaines, mais vous n'y participiez jamais en tant qu'artiste de blues canadien ou pour promouvoir un humble long métrage humoristique de Terre-Neuve... »

« Il a eu des problèmes dans sa vie et sa carrière, mais il a fait beaucoup pour promouvoir les talents canadiens et, plus récemment, il a passé des mois à faire du travail humanitaire difficile en Ukraine, dont peu de gens auraient eu connaissance, j'imagine. Il avait également de nombreux liens avec la communauté musicale et mes condoléances vont à ses frères, à sa famille et à ses nombreux amis. R.I.P. Mike Bullard. »

Le journaliste culturel chevronné de Toronto, Jim Slotek, a écrit sur Bullard et la comédie pendant une longue période pour le Toronto Sun, et il a rendu cet hommage à Billboard Canada : « Personne n'est entièrement bon ou entièrement mauvais, mais j'ai eu la chance de voir le meilleur de Mike pendant les décennies où j'ai couvert la comédie. »

« Quand nous nous sommes rencontrés pour la première fois, je crois que c'était aux Canadian Comedy Awards, j'ai mentionné que j'avais rencontré son frère Pat. Ce fut un mauvais départ, car, en termes de carrière, Mike courait toujours après son frère, qui avait un look hollywoodien (et vivait effectivement à Los Angeles à cette époque). Mike, en revanche, pourrait être le gars assis à côté de vous au bar. Mais Mike a pris sur lui d'apprendre à me connaître. Lorsque j'ai eu de graves problèmes de santé au tournant du siècle, il a laissé un message téléphonique disant : "J'ai pris toutes ces précautions pour que tu me remarques, je ne vais pas te perdre maintenant." »

« À un moment donné, nous avons fini par travailler ensemble. J'étais (et je suis toujours) auteur pour la Canadian Music Week, et Mike a animé les Industry Awards pendant des années. Il y avait l'inévitable réunion avec les gars de la CMW, et nous nous étions tous mis d'accord sur quelques blagues scénarisées. Le soir venu, il n'en disait pas un mot. Il se contentait de faire rire le public de « cravates ».

« Je n’ai jamais vu un humoriste qui faisait autant rire le public autant que Mike. C’était son truc. Je le taquinais à ce sujet : « Qu’est-ce que tu as, genre cinq minutes de contenu réel ? » Mais créer des liens avec le public, c’était son truc. Et quand il a eu son émission quotidienne sur CTV, c’était un rêve devenu réalité, même si c’était un talk-show à petit budget. Jay Leno ou Conan O’Brien avaient des dizaines de scénaristes. Mike, si je me souviens bien, en avait trois, tous talentueux et drôles. L’émission aurait pu être plus fluide avec un budget plus important, mais Mike faisait tout le show. »

« Il y a peut-être quelque chose de spécial dans le fait d'atteindre son rêve, parce que c'était l'apogée de Mike, et nous savons ce qui s'ensuit. Il a fait des erreurs et pris de mauvaises décisions, tant sur le plan professionnel que personnel, avec le stress supplémentaire de voir ses pires jours relatés. Mais il y avait un grand cœur là-dedans. Et lorsque les projecteurs n'étaient plus braqués sur lui, le bien qu'il a fait (dont une grande partie n'a été révélée que ces derniers jours) est passé inaperçu, sauf pour les personnes qu'il a aidées ».

Jaymz Bee, présentateur, musicien et réalisateur de Toronto, a déclaré à Billboard Canada: « J'ai rencontré Mike Bullard pour la première fois lorsqu'il animait Yuk Yuk's. J'ai adoré son sens de l'humour noir. J'ai adoré son sens de l'humour noir. J'aimais son humour noir. Ma première pensée a été 'si Don Rickles était un hoser'. Il m'a invité plusieurs fois à son émission. La première fois, il a appelé mes parents au téléphone depuis North Bay et les a interviewés à mon sujet pendant que j'étais assis là. J'ai trouvé cela très drôle.

« Je l'ai engagé pour animer la fête de départ à la retraite de M. Dressup à l'hôtel King Edward pour Ernie Coombs, alias M. Dressup. Lors du casting de mon premier court métrage, je devais trouver un acteur pour jouer le propriétaire d'une maison de disques. J'ai appelé Mike. « Tu veux que je te vire dans un film ? Bon sang, je te vire gratuitement. » Je l'ai payé. Il a fait un excellent travail. Sur le plateau, il m'a confié qu'il partait pour l'Ukraine le lendemain. Il m'a dit que c'était un secret pour l'instant, mais que bientôt les gens sauraient qu'il partait pour voir comment il pouvait aider. Nous nous sommes ensuite parlé plusieurs fois au téléphone, mais c'est ce jour-là sur le plateau que je l'ai vu pour la dernière fois ».

En tant que musicien pour Open Mike avec Mike Bullard et The Mike Bullard Show , le musicien et compositeur torontois Orin Isaacs a travaillé en étroite collaboration avec Bullard. Contacté par Billboard Canada , il a rendu hommage à Mike Bullard en nous racontant cette anecdote : « Mike Bullard était unique en son genre! Je me souviens que lorsque nous avons commencé le spectacle, je n'étais pas sûr que ça marcherait, alors disons simplement que je n'avais pas l'intention de faire des achats importants comme une maison. »

« Mike et moi avons décidé de commencer à nous voir et nous avons été invités à un tournoi de golf. Il s'est avéré que le maître de cérémonie ne s'est pas présenté et on a demandé à Mike s'il voulait bien le remplacer. Il a accepté et, sans aucune préparation, il s'est levé, a regardé le tableau des sponsors au fond de la salle et a commencé par le premier partenaire de la liste avec son classique « quel est votre nom, d'où venez-vous et que faites-vous ? Pendant la demi-heure qui a suivi, il a fait rire tout le monde dans la salle avec son esprit vif et ses relances impromptues. Je n'arrivais pas à croire ce que je voyais, je n'avais jamais vu quelqu'un de plus vif, personne ne pouvait mieux gérer une foule. »

« Après l'événement, j'ai appelé ma femme et je lui ai dit : "tout ira bien, nous pouvons aller choisir cette maison". Lorsque Mike a appris que nous cherchions à déménager, Mike a rencontré mes banquiers pour obtenir notre prêt hypothécaire et a rencontré personnellement les vendeurs de la maison de nos rêves pour s'assurer que je ne sois pas surenchéri. C'était Mike. »

Bullard a laissé un héritage complexe. Tara Slone, aujourd'hui personnalité de la télévision et de la radio, était l'invitée musicale de Open Mike avec Mike Bullard et son groupe Joydrop.

« … à l’époque, j’étais tellement reconnaissante », a-t-elle écrit sur Threads . « Mais quand je vois ces souvenirs élogieux après son décès, je dois ajouter qu’il a fait de la vie de la journaliste Cynthia Mulligan un enfer, qu’il a plaidé coupable et a été reconnu coupable de harcèlement. Quoi qu’il ait été, cela en faisait partie, et ce n’était pas acceptable. Il n’est pas non plus acceptable d’omettre ce chapitre tout en vantant ses vertus. Croyez les femmes. ✊ »

George Johns, musicien et programmeur radio canadien, considéré comme l'un des pionniers de la radio Adult Contemporary, est décédé le 3 octobre, à l'âge de 83 ans.

Avant de démarrer une carrière à la radio, Johns a joué dans quelques groupes de rock des années 60 dans sa ville natale de Winnipeg. Dans un article de blog publié sur son site web, Johns se souvient : « Bien avant que ma carrière radiophonique ne commence à Winnipeg, j'ai joué dans quelques groupes avec d'autres Winnipégois comme Burton Cummings des Guess Who, Randy Bachman de BTO et aussi le légendaire Neil Young. »

« J'ai commencé comme choriste dans un groupe vocal appelé Shayne and The Devines, installé dans ma ville natale de Transcona. Cependant, n'étant pas un grand chanteur, j'ai commencé à recruter de bons musiciens et nous sommes devenus les Rebel Raiders. Nous avons joué dans tous les clubs de Transcona, puis nous avons changé de nom pour devenir The Phantoms. Nous avons ensuite engagé Donny Burns comme nouveau chanteur et nous avons commencé à jouer non seulement dans tout Winnipeg, mais aussi au Manitoba et dans les États du Nord.

Après le départ de Burns, le groupe devient The Jury et signe avec London Records. Ils sortent des titres tels que « Until You Do », « I Tried To Tell Her », « Back In My World » et « Please Forget Her ». Cette dernière chanson est restée dans le Top 40 pendant trois semaines en septembre 1966, donnant au groupe son seul succès, et sa face B, « Who Dat ? », est devenue plus tard une sorte de chanson culte. The Jury s'est ensuite reformé pour donner un concert légendaire au Winnipeg Convention Center, avec Neil Young, Randy Bachman et Burton Cummings.

La carrière radiophonique de Johns a débuté dans les années 1970 en tant que directeur des programmes dans des stations telles que CKOM Saskatoon, CKSO Sudbury, CFRA Ottawa et CFTR Toronto.

Au terme de la décennie, il s'est installé aux États-Unis et est devenu directeur national des programmes pour Fairbanks Broadcasting, supervisant WIBC et WNAP Indianapolis, KVIL Dallas/Fort Worth, WVBF et WKOX Boston, WIBG Philadelphie, WRMF et WJNO Palm Beach.

M. Johns a également contribué au développement de la promotion nationale Magic Ticket et a joué un rôle déterminant dans la création de la station country WKLB de Boston. Il est ensuite devenu un acteur clé de stations telles que KLLS San Antonio et WMET Chicago, ainsi que d'autres à Portland, Indianapolis et Milwaukee.

Il a conseillé des stations de radio aux États-Unis et au Canada par l'intermédiaire de The Johns Company, avant de la fusionner avec Fairwest, où il a organisé la syndication d'émissions country en continu et dans d'autres formats.
Dans sa notice nécrologique, le site web Radio Ink déclare : « Connu pour son sens de l'innovation et son leadership, Johns a laissé une marque indélébile sur les stations de toute l'Amérique du Nord, remodelant la façon dont les auditeurs découvrent la musique et le divertissement ». La nécrologie comprend également un hommage à Johns de la part du président de McVay Media, Mike McVay.

Pour en savoir plus sur les réflexions de George Johns au sujet de l'industrie de la musique, cliquez ici.

Nell Smith, une jeune auteure-compositrice-interprète canadienne connue pour sa collaboration avec The Flaming Lips, est décédée le 5 octobre dans un accident de voiture, à l'âge de 17 ans.

Selon la chronique nécrologie de Billboard, le chanteur Wayne Coyne a partagé la triste nouvelle lors d'un concert des Flaming Lips le 6 octobre. « Avant de jouer Everything Has Changed, Coyne a déclaré : « Nous avons une annonce très triste à faire ce soir. Nous avons une amie canadienne, elle s'appelle Nell. Nous avons enregistré un album incroyable avec elle il y a trois ans, un album rempli de chansons de Nick Cave. Elle est décédée dans un accident de voiture hier soir. Cela nous rappelle une fois de plus le pouvoir de la musique et à quel point il peut être encourageant d'être entouré de personnes que l'on aime. »

Smith prévoyait de sortir son premier album solo en 2025, sur le célèbre label indépendant britannique Bella Union.

La relation avec Flaming Lips a commencé en 2018, lorsque Smith a assisté à l'un de leurs concerts et s'est liée d'amitié avec Wayne Coyne. Il a encouragé ses aspirations musicales, puis lui a suggéré d'enregistrer une reprise des chansons de Nick Cave.

Billboard précise que « le résultat a été Where the Viaduct Looms, un album de 2021 comprenant les interprétations envoûtantes de Nell des chansons de Cave, soutenues par les Flaming Lips ».

International

Cissy Houston (née Emily Drinkard) , chanteuse américaine de soul et de gospel à succès et mère de la chanteuse superstar Whitney Houston, est décédée le 7 octobre, à l'âge de 91 ans. Elle était en soins palliatifs pour la maladie d'Alzheimer.

Houston était membre fondatrice du groupe R&B The Sweet Inspirations et a chanté en accompagnement d'artistes tels que Dionne Warwick, Elvis Presley, Aretha Franklin et Chaka Khan. Elle a lancé une carrière solo en 1970 et a remporté deux Grammy Awards dans la catégorie Album gospel traditionnel.

Houston était la mère de la chanteuse et actrice Whitney Houston, la tante des chanteuses Dionne Warwick et Dee Dee Warwick, et la cousine de la chanteuse d'opéra Leontyne Price. Houston était également la grand-mère de l'enfant unique de Whitney Houston, Bobbi Kristina Brown.

La carrière de chanteuse de Houston débute en 1938 dans le groupe familial de chant gospel, les Drinkard Four (plus tard The Drinkard Singers). Ils enregistrent un album live pour RCA intitulé A Joyful Noise , devenant ainsi l'un des premiers groupes gospel à sortir un album gospel sur un grand label, et remportent également du succès en se produisant au Carnegie Hall et au Newport Jazz Festival.

En 1963, elle fonde The Sweet Inspirations avec Doris Troy et sa nièce Dee Dee Warwick. Au milieu des années 1960, les Sweet Inspirations assurent les chœurs de nombreux artistes, dont Van Morrison, The Jimi Hendrix Experience, Otis Redding, Wilson Pickett, Lou Rawls, The Drifters, Aretha Franklin, Dusty Springfield et la nièce de Houston, Dionne Warwick.

En 1969, ils ont été embauchés pour chanter en chœur pour Elvis Presley à Las Vegas lors de son retour aux concerts en juillet et août 1969.

Elle se consacre ensuite à une carrière solo et sort un premier album, Presenting Cissy Houston, en 1970. Les reprises de « I'll Be There » et « Be My Baby » se classent toutes deux dans les charts R&B. Les singles suivants n'ont pas eu beaucoup de succès, jusqu'à ce qu'elle signe un gros succès disco, « Think It Over », qui atteint la 32e place du classement Billboard R&B en 1979.

Houston est restée très en demande comme choriste de studio, apparaissant sur des succès de Paul Simon, Bette Midler et Linda Ronstadt, et sur des albums de Burt Bacharach, Herbie Mann, JJ Cale et bien d'autres. Elle a également donné ses propres spectacles, parfois avec la jeune Whitney Houston.

En 1996, Houston a reçu le Grammy Award du meilleur album de soul gospel traditionnel pour Face to Face. La même année, elle contribue à la bande originale gospel du film The Preacher's Wife , avec Whitney Houston. En 1998, elle remporte son deuxième Grammy pour son album He Leadeth Me .

Houston est l’auteure de trois livres : He Leads Me, How Sweet The Sound : My Life with God and the Gospel et Remembering Whitney : The Story of Life, Loss and the Night the Music Stopped .

Consultez l'intégralité de la rubrique nécrologie de Billboardici .

Johnny (John Allen) Neel, auteur-compositeur et claviériste, ancien membre du Allman Brothers Band et du Dickey Betts Band, est décédé le 6 octobre, à l'âge de 70 ans. Aucune cause de décès n'a été donnée.

Billboarda noté que « Neel, né dans le Delaware, a rejoint le Allman Brothers Band aux claviers et à l'harmonica en 1989 et a travaillé avec le groupe sur l'album de 1990, Seven Turns , sur lequel il a coécrit quatre chansons, dont le single à succès « Good Clean Fun ». Il a également coécrit « Maydell » du dernier album du groupe, Hittin' the Note de 2003. »

En 2019, Neel a été victime d'un accident vasculaire cérébral, mais s'est rétabli et a rapidement repris sa carrière sur scène.

Dans un message posté sur les réseaux sociaux, Warren Haynes, ancien membre du groupe de Neel, l'a qualifié de « musicien et chanteur incroyable, et l'une des personnes les plus drôles de la planète - un vrai personnage. Chaque fois que nous écrivions ensemble, il était une source inépuisable d'idées, et c'était la même chose sur scène ou en studio. Sa capacité à puiser dans tant de styles et de genres musicaux était incroyable, et son don pour l'improvisation était inégalé. Nous avons écrit beaucoup de musique ensemble, nous avons joué beaucoup de musique ensemble, nous avons voyagé dans le monde entier ensemble et, ce qui est peut-être le plus important, nous avons passé beaucoup de bons moments et créé beaucoup d'excellents souvenirs. Tu me manques, Neely ».

Jack Ponti (né Giacomo Pontoriero), gérant d'artiste, musicien et auteur-compositeur américain, est décédé le 7 octobre à l'âge de 66 ans .

Ponti a commencé comme musicien dans le groupe du New Jersey The Rest, avec un Jon Bon Jovi alors jeune et inconnu comme chanteur principal.

Ponti a contribué aux premiers albums de Bon Jovi, en coécrivant « Shot Through The Heart » sur le premier album éponyme avec Jon et en coécrivant six des 12 chansons de « Hey Stoopid » d'Alice Cooper, y compris la chanson titre.

Le site d'actualités musicales australiennes Noise11 a noté que « Ponti a également co-écrit l'album Romeo's Heart de John Farnham en 1996, avec le titre « Little Piece of My Heart ». Il est ensuite entré dans les coulisses en tant que gérant d'India Arie. »

Ponti a également contribué à Noise11 en publiant des articles d'opinion sur l'industrie musicale. Découvrez-les ici.