Nécrologies : l'auteur-compositeur-interprète canadien Ken Tobias et le guitariste d'Anvil Dave Allison

Dave (« Squirly ») Allison, guitariste fondateur du groupe de thrash metal canadien Anvil, est décédé le 30 septembre, à l'âge de 68 ans. La cause officielle du décès n'a pas été communiquée.

Allison a fait partie du groupe Anvil de 1981 à 1989, et de son incarnation précédente, Lips, à partir de 1973. Avec le groupe Anvil, il a partagé la guitare avec le leader Steve « Lips » Kudlow, et a participé à cinq albums studio, dont le très populaire Metal on the World, le premier album du groupe. Il a participé à cinq albums studio, dont les favoris des fans Metal on Metal (1982) et Forged in Fire (1983), ainsi qu'à l'album live Past and Present : Live in Concert.

Allison a quitté le groupe après la sortie de ce disque. Il a rejoint ses coéquipiers sur scène en avril 2017 au Red Dog à Peterborough, en Ontario, en interprétant trois chansons : « Metal on Metal », « Forged in Fire » et une reprise de « Born to Be Wild ». Retrouvez la vidéo du concert ci-dessous :

Les musiciens ont partagé la déclaration suivante via The Vinyl Frontier Canada : « Nous aimerions envoyer nos plus sincères condoléances à la famille Allison et à ses amis. Dave est décédé ce matin. C'était un ami proche et il nous manquera. Il était fier de ses premières contributions à ANVIL, et son nom et son héritage demeurent. Repose en paix, Dave Squirly Allison ».

Des amis et des sympathisants de l'industrie ont rendu hommage à Dave Allison sur les médias sociaux.

Jeff Waters, du groupe canadien Annihilator, a commenté le message d'Anvil en disant que « Dave a vraiment marqué ces classiques et qu'il (et les trois autres) l'admirait chaque fois qu'il se rendait au Chaud, au British et au Papillon ». RIP Dave. Merci pour ce que tu m'as laissé en mémoire et en musique ».

Ralph Alfonso, vétéran canadien de l'industrie, a publié ce message sur sa page Facebook : « Je suis personnellement lié à tous les groupes avec lesquels j'ai travaillé à l'époque où je travaillais au Attic, et voir Anvil exploser au Royaume-Uni et en Europe a été particulièrement gratifiant. Cela s'explique en grande partie par le fait qu'ils étaient des gens formidables et travaillants. Il n'y a rien eu de comparable depuis. Si vous pouvez trouver le livre Anvil de Robb et Lips, vous pourrez découvrir leur histoire dans les moindres détails, nous vous le recommandons vivement. En effet, Lips était l'homme déchaîné et Dave était la princesse métal aux cheveux dorés, le yin et le yang du groupe d'origine. Ils feront toujours partie de l'histoire.

Nous tenons à adresser nos plus sincères condoléances à la famille et aux amis d'Allison. Dave est décédé ce matin. C'était un ami proche et il nous manquera. Il était fier de ses premières contributions à Anvil et son nom et son héritage perdureront. Repose en paix DAVE SQUIRLY ALLISON.

— Enclume (@AnvilMetal666)

Ken (Kenneth Wayne Paul) Tobias, un auteur-compositeur-interprète populaire de folk/roots/pop, est décédé le 2 octobre, à l'âge de 79 ans. Dans une publication Facebook annonçant son décès, son frère, le vétéran de l'industrie musicale canadienne Tony Tobias, a rapporté que « Ken est décédé paisiblement à l'hôpital régional de Saint John, dans sa ville natale, au Nouveau-Brunswick. Ken luttait contre un cancer du cerveau depuis deux mois. »

Dans sa notice, l'Encyclopédie canadienne relève que « Ken Tobias, élevé à Saint-John, a brièvement travaillé comme dessinateur et, dès 1961, a joué de la guitare dans le groupe folk local The Ramblers, aux côtés de son frère Tony Tobias, et de la batterie dans le groupe rock Badd Cedes, dirigé par le guitariste Brian Ahern ».

Bob Mersereau a dressé le portrait de Tobias dans un article paru dans le magazine Ampify du Centre national de la musique en 2022, et rapporte que « Ken a fait équipe avec son frère Tony et a commencé à faire de la musique folk quand celle-ci est devenue à la mode. Ils ont eu leur propre émission à la radio locale et ont fini par devenir des artistes chevronnés. Le jour du Dominion (aujourd'hui Fête du Canada) en 1964, Tobias a été choisi pour représenter le Canada atlantique lors du concert diffusé à l'échelle nationale depuis la Colline parlementaire. Présenté par le jeune animateur de la CBC Alex Trebek, Ken Tobias a chanté son morceau « This is the Maritimes ».

Installé à Halifax en 1965, Tobias apparaît fréquemment à l'émission Music Hop de la chaîne CBC et fait partie de la distribution de Singalong Jubilee (1966-68), chantant ses propres compositions et des duos avec Anne Murray. La scène d'Halifax n'étant pas assez importante pour accueillir ces vedettes en herbe, Ahern déménage à Toronto, produisant Murray et plusieurs autres, alors que Tobias se voit offrir un travail stable dans les clubs de la région de Montréal ».

L'un de ses groupes était Crystal Staircase, dans lequel il a joué de la guitare et partagé le micro avec Lisa Hartt. Sur Facebook, Lisa Hartt se souvient que « Ken nous a écrit des chansons extraordinaires. Nous étions tous fous des groupes à voix et The Fifth Dimension avec Jimmy Webb nous a vraiment inspiré. Ken a écrit des chansons spécialement pour nos harmonies vocales complexes. Beaucoup de péripéties et de fous rires ».

Après la dissolution du groupe, Tobias a reformé un nouveau projet, Book of Tobias, puis, en 1968, une rencontre fortuite avec Bill Medley, des Righteous Brothers, a radicalement changé sa carrière. À l'instigation de Medley, Tobias déménage à Hollywood et signe avec sa société de production. En 1969, Medley produit son premier titre, « You're Not Even Going To The Fair », mais des problèmes avec ses papiers américains le contraignent à se réinstaller à Montréal.

Il se réinstalle à Los Angeles avec MGM/Verve, puis connaît un succès retentissant avec une nouvelle chanson. En 1970, il écrit la ballade « Stay Awhile », qui, enregistrée par le groupe montréalais The Bells, se vend à plus de deux millions d'exemplaires, se classe numéro un au Canada et numéro sept au Billboard Hot 100 des États-Unis, et figure au palmarès en Australie et en Nouvelle-Zélande.

Tobias s'installe à Toronto en 1972 et se produit dans des clubs de l'Ontario et de New York. Avec son frère et manager, Tony Tobias, il crée le label Gloosecamp Music et Ken entame alors une carrière d'enregistrement couronnée de succès. Il a fait des tournées dans tout le Canada au cours des années 1970, s'est produit en Europe et est apparu dans des émissions de télévision canadiennes animées par Denny Doherty, René Simard et d'autres.

Son premier album solo, Tobias/Dream No. 2, pour MGM/Verve, a donné lieu à un succès, « Dream No. 2 », en 1972, et un an plus tard, son titre intitulé « I Just Want to Make Music » s'est hissé parmi le top dix canadien.

Un deuxième album, The Magic's in the Music, aux accents country-rock, est enregistré à Londres aux célèbres AIR Studios de George Martin en 1973. Sur Attic Records, Tobias a ensuite enregistré Every Bit of Love, en 1975. Il produit avec John Capek, et en récolte quatre succès. Il poursuit en 1976 avec l'album autoproduit Siren Spell et, l'année suivante, avec Street Ballet.

En 1978, Tobias étend son influence à Rome, où il collabore à l'écriture de la bande originale du western spaghetti culte A Silver Saddle. La collection Ken Tobias So Far.... So Good a été publié en 1978, suivi par les albums de 1984 Friends (un disque pour enfants) et Gallery, une coproduction avec la Canadian Broadcasting Corporation (CBC).

En 1983, Tobias sort « Here You Are Today », un hommage à sa ville natale de Saint John, au Nouveau-Brunswick, à l'occasion du bicentenaire de la première ville du Canada. La même année, sa publicité pour Tourisme Nouveau-Brunswick a remporté le prestigieux prix CLIO.

L'Encyclopédie canadienne a écrit que « les albums de Tobias comprenaient généralement ses propres compositions, exécutées avec sa voix de ténor naturelle, particulièrement adaptée au rock léger. Ses chansons à succès dépeignent des paysages sonores accrocheurs grâce à ses mélodies qui restent en tête, des images évocatrices, des sujets originaux et une habile construction. Bien que Tobias ait souvent été qualifié de chanteur folk, il est plutôt considéré comme un auteur-compositeur-interprète contemporain majeur ».

Tobias a cessé d'enregistrer en 1984, mais a écrit et produit des bandes originales pour le cinéma et la télévision au cours des années 1980 et 1990, notamment pour le documentaire Shahira de Shelly Saywell, primé en 1987, et pour le film Toronto, Struggle For Neighbour, primé en 1988. En 1989, le Ballet Jorgen lui a demandé de composer la musique d'un segment vedette de leur nouveau ballet, donnant naissance à une œuvre intitulée Dreams Of A Subtle World. En 1991, il a composé la musique du documentaire de deux heures de Michael Maclear, The Greenpeace Years, diffusé au Canada sur CBC et distribué dans le monde entier.

En 1992, Tobias revient à l'enregistrement, terminant six nouvelles chansons aux Reaction Studios de Toronto. Celles-ci sortent sur les radios canadiennes au printemps 1993 grâce à The Pangaea Music House, une société dirigée par Tony Tobias, et bénéficient de quelques prestations télévisées et en direct.

En 2004, il retourne vivre à Saint John et participe à des festivals dans les provinces maritimes. Son dernier projet d'enregistrement indépendant a été l'album From A Distance, enregistré à Saint John en 2007.

Les compositions de Tobias ont été reprises par des artistes canadiens, britanniques, européens et américains, notamment par des chanteurs de renom tels que Cliff Edwards (The Bells), Anne Murray (« Some Birds », sur son premier album), Susan Jacks (« Dream No. 2 ») et l'actrice Lindsey Wagner.

L'historien canadien de la musique country Larry Delaney rapporte que Cliff Edwards a enregistré la chanson de Ken Tobias « My Songs Are Sleeping », également reprise par Bonnie Dobson. Des versions instrumentales de « Stay Awhile » ont également été enregistrées par Floyd Cramer et Billy Vaughn de Nashville, Carroll Baker a enregistré « I Know I Can », Taylor Jordan a repris « Don't Wanna Talk » et Judy Reed, artiste de Winnipeg, a enregistré « Crazy For Loving You ».

Tobias a reçu de nombreux certificats BMI, le prix Crystal 1988 de PRO Canada et des prix classiques de la SOCAN pour 100 000 écoutes à la radio nationale ( « Give a Little Love », « Dream No. 2 », « Every Bit of Love », « Stay Awhile » et « I Just Want to Make Music »).

En 2016, Tobias a été intronisé au Nova Scotia Music Hall of Fame.

Après s'être retiré de la scène musicale, il a été félicité pour son travail visuel riche et évocateur. Plus d'une centaine de ses peintures ont été vendues et sont exposées dans des maisons privées à travers le Canada. En 2021, Billboard a consacré un article à cette passion. Lisez-le ici.

Fondée par Geoff Kulawick (directeur de Linus Entertainment/True North Records) et sa femme Mabruka, la True North Gallery de Waterdown, en Ontario, s'est toujours consacrée à l'art des grands musiciens, et sa dernière collection comprend des œuvres de Ken Tobias. La galeriste a expliqué à Billboard Canada : « Nous avons particulièrement aimé ses natures mortes, et nous avons obtenu trois d'entre elles que nous exposons à la True North Gallery. Nous n'avons eu affaire à Ken que pour l'exposition de quelques-unes de ses toiles, mais nous connaissions bien sûr sa musique. Il était toujours humble, un vrai gentleman, un plaisir de parler avec lui, bien qu'il n'ait jamais visité la galerie en personne ».

Son frère Tony a rendu un hommage très éloquent à Ken Tobias : « Alors que nous essayons tous d'imaginer un monde sans Ken, nous pouvons être reconnaissants de la joie et de la beauté dont il a fait profiter le monde pendant plus de soixante ans, grâce à ses remarquables compositions, ses albums, ses concerts et ses magnifiques œuvres d'art. Son héritage musical nous accompagnera encore pendant des décennies.

« Aujourd'hui, alors que nous pleurons Ken à notre manière, nous pouvons peut-être écouter une ou deux chansons de ses chansons. Je vous recommande son morceau fétiche, 'Dream #2'. Les paroles évoquent l'approche artistique de Ken, à savoir que si l'on arrive encore à imaginer, on peut changer les choses. Il a dessiné une paire d'ailes, parce qu'il voulait voler. Et Ken a certainement réussi à voler grâce à la beauté de son art, et il nous a tous emmenés avec lui dans son ascension universelle. Je suis si fière de mon frère et de son héritage. Il a marqué ce monde et a touché le cœur et l'âme de tant de personnes. Repose en paix, mon frère ».

Kevin Shea, ancien directeur de maison de disques, a rappelé : « lorsque je travaillais à la radio, les chansons de Ken étaient omniprésentes. De grandes chansons pop. J'aimais particulièrement 'Dream #2' et 'Dancer'. Plus tard, j'ai travaillé chez Attic, où Ken a passé de nombreuses années comme l'un des principaux artistes du label, et j'ai appris à le connaître. Mais si je l'admirais en tant qu'artiste, je crois que j'ai surtout admiré l'amour qu'il portait à sa mère, il s'occupant d'elle avec tant d'amour alors qu'elle approchait de ses 100 ans. C'est un homme charmant, dont on se souviendra avec tendresse. Qu'il repose en paix.

Sur sa page Facebook, le guitariste/chanteur des Rheostatics, Dave Bidini, a publié cet hommage : « Au revoir à Ken Tobias, qui était un ami précieux et cher, et un allié important de Rheostatics pendant nos années de formation. Il a également chanté avec nous sur la bande originale de Whale Music. Il a été une voix importante dans On A Cold Road [les mémoires de Bidini de 1998 comprennent plusieurs pages consacrées à Tobias], mais plus encore, il nous a encouragé et nous a dit de ne pas avoir peur d'être intègre ».

« Sa présence était si douce et si belle, tout en étant très attentive à l'art et à la vie. Il y aurait trop d'histoires à raconter. Certaines des meilleures soirées du début des années 90 ont été passées avec lui dans son atelier sous le Réaction, à jouer, à flâner, à regarder de vieux films kinescopés. J'envoie mes amitiés à Tony et au reste de sa famille élargie ».

International

Julie Gordon, une dirigeante de longue date du secteur de la musique, notamment connue pour avoir fondé le forum en ligne Velvet Rope, est décédée le 2 octobre, à l'âge de 65 ans, d'un cancer.

Varietya rapporté qu'elle « suivait un traitement contre le cancer depuis plusieurs années, relatant son combat sur les réseaux sociaux avec frustration et émotion, mais avec une combinaison émouvante de réalisme et de joie, même si son pronostic devenait négatif ».

« Au cours de sa carrière dans l'industrie musicale, Gordon a occupé des postes chez Famous Music Publishing, BMI et The Enclave, une maison de disques distribuée par EMI, où elle a travaillé en étroite collaboration avec le nouveau groupe écossais Belle and Sebastian. Pourtant, elle est probablement connue comme la fondatrice et modératrice de Velvet Rope, qu'elle a lancé en 1995 après avoir repris un dossier musical appelé Record Industry Dirt sur AOL. »

« Ce forum en ligne influent du milieu des années 90 a été le premier site de potins sur le monde de la musique largement lu en ligne. Gordon a ensuite publié une liste de conseils pour les groupes non signés à l'intention des directeurs musicaux. Après avoir quitté l'industrie musicale, elle a élevé des jumeaux, s'est installée en Floride et a été directrice des opérations de l'Israel Cancer Association USA, qui collecte des fonds pour la recherche sur le cancer en Israël. Pourtant, ses perspectives sur l'industrie musicale n'ont jamais cessé : En 2017, elle a écrit un article d'opinion pour Variety intitulé Sexual Harassment and the Music Business : The Song Remains the Same (Le harcèlement sexuel et l'industrie de la musique : la chanson reste la même).

Le groupe de rock Scratching Post est l'un des groupes canadiens qui a bénéficié du soutien de Gordon. Nicole Hughes et Mark Holman, membres du groupe, ont déclaré à Billboard Canada : « À la fin des années 90, Scratching Post a travaillé avec le label new-yorkais The Enclave (Virgin/EMI), dirigé par Tom Zutaut, qui a découvert et signé Motley Crüe et Guns N' Roses. Julie était notre représentante A&R chez Enclave et a joué un rôle déterminant dans l'orientation de notre carrière, en nous aidant à naviguer dans le monde de la musique. Elle était une véritable force! »