Elton John honoré du prix Glenn Gould lors d'un gala prestigieux à Toronto

Elton John a reçu l’une des plus hautes distinctions culturelles du Canada.

Le chanteur‑compositeur et pianiste britannique a accepté le prix Glenn Gould lors d’une cérémonie au Theatre at Great Canadian Casino Resort de Toronto, samedi 9 mai, devenant ainsi le 15e lauréat de ce prestigieux honneur.

Décerné par la Fondation Glenn Gould, ce prix international de 100 000 $ porte le nom du légendaire pianiste canadien. Remis tous les deux ans, il récompense un musicien ou un artiste dont la contribution artistique et humanitaire s’est révélée exceptionnelle au fil de sa carrière.

Sur scène, entouré de son mari canadien David Furnish, Elton John, 79 ans, a déclaré se sentir profondément lié au pays. « C’est tellement agréable d’être au Canada et d’assister à un concert d’artistes canadiens que je connais tous », a‑t‑il lancé. « C’est aussi agréable d’être dans un pays où règne le bon sens. J’ai ma famille ici », a‑t‑il ajouté, évoquant Furnish et leurs deux enfants.

Il a poursuivi : « Le Canada fait partie de ma vie, il est ancré en moi », déclenchant une salve d’applaudissements. Puis, avec humour : « Je suis Canadien et je peux vous dire que ce n’est pas le 51e État ! », une référence ironique aux propos de Donald Trump sur le pays.

Avec plus de cinq décennies de carrière, Elton John a profondément marqué la musique moderne. Il a vendu plus de 300 millions d’albums dans le monde et fait partie du cercle très restreint des artistes ayant obtenu le statut EGOT (Emmy, Grammy, Oscar et Tony). Son hommage à la princesse Diana, « Candle in the Wind », écrit avec son collaborateur de longue date Bernie Taupin, demeure le single physique le plus vendu de l’histoire.

L’artiste a également mis sa notoriété au service de causes sociales majeures. Sa Fondation Elton John contre le sida, créée en 1992, a permis d’amasser plus de 650 millions de dollars pour la prévention, le traitement et les soins liés au VIH/sida. Il milite aussi pour les droits des personnes LGBTQ+, la santé mentale, la lutte contre les dépendances et le soutien aux jeunes artistes.

« Peu d’artistes ont eu un tel impact sur notre culture et sur notre musique », a déclaré Marc Miller, ministre de l’Identité et de la Culture canadiennes. « Encore moins nombreux sont ceux qui ont marqué plusieurs générations. »

Elton John Shawn Goldberg

Évoquant ses débuts à la Royal Academy of Music de Londres et la maison de son enfance remplie d’une radio, de disques 78 tours et d’un piano droit, Elton John a rappelé ce qui l’anime depuis toujours : « La musique est mon âme, ma force motrice. Elle est tout pour moi et l’a toujours été », a‑t‑il confié.

L’artiste a décrit cet honneur comme une « expérience profondément humiliante », non sans une pointe d’humour en évoquant ses excès passés. « Il y a des années, j’aurais pris de la cocaïne avec ça, je vous le dis ! », a‑t‑il lancé en brandissant la statuette dorée. « Incroyable ! »

Plusieurs grandes figures canadiennes — Bryan Adams, Joni Mitchell et Michael Bublé — ont salué John dans des messages vidéo. Bublé a notamment rappelé la gentillesse du musicien lorsque son fils Noah, alors âgé de trois ans, a reçu un diagnostic de cancer du foie en 2016. Entré en rémission un an plus tard, l’enfant avait profondément touché John : « Je n’aurais pas pu imaginer ce que je ressentirais en apprenant ce qu’il traversait, alors nous avons pris contact avec lui », a confirmé l’artiste, ému par l’hommage de Bublé.

Elton John a également révélé travailler sur un nouvel album, conçu différemment de ses précédents projets. « La musique, c’est apprendre, et apprendre sans cesse », a‑t‑il expliqué. « J’ai des problèmes de vue depuis peu et j’ai toujours composé à partir des paroles, alors je suis vraiment dans le pétrin. Ce problème de vue m’a obligé à revoir complètement ma façon de composer. J’écris d’abord les mélodies, puis les paroles. Je n’avais jamais fait ça avant. »

Tout au long de la soirée, la crème des talents canadiens lui a rendu hommage.

Le groupe The Beaches a enflammé la salle avec « The B—h Is Back », un moment symbolique pour le quatuor torontois, un an après qu’Elton John ait été leur présentateur surprise lors de l’événement Billboard Canada Women in Music 2025. Parmi les autres performances marquantes, Diana Krall a offert une version jazzy de « Your Song », Sarah McLachlan a illuminé la scène dans un tailleur doré scintillant pour « Tiny Dancer », Saya Gray a insufflé une énergie funk des années 1970 à « Honky Cat », et Jeremy Dutcher a livré une interprétation poignante de « I’m Still Standing ».

Après son discours, Elton John a rejoint les artistes canadiens pour un final choral sur « Goodbye Yellow Brick Road », clôturant près de trois heures de célébration. Il s’agissait de l’une de ses premières prestations depuis la fin de sa tournée d’adieu en 2023.

Shawn Goldberg

Lauréat du prix Glenn Gould cette année, Elton John a également tenu à souligner l’importance du mentorat en choisissant lui‑même le récipiendaire du prix Glenn Gould Protégé, doté de 25 000 $. Il a remis cette distinction à la mezzo‑soprano Emily D’Angelo.

« Je reconnais une star quand j’en vois une », lui a lancé John, David Furnish à ses côtés. « Tu es une artiste exceptionnelle, une chanteuse exceptionnelle, et je suis très fier de te remettre ce prix. »

D’Angelo est ensuite remontée sur scène pour interpréter « Can You Feel the Love Tonight? », tiré du Roi Lion, accompagnée de son ancienne chorale, le Toronto Children’s Chorus.

Elton John et Emily D'Angelo Shawn Goldberg

Elton John rejoint ainsi une prestigieuse lignée de lauréats, parmi lesquels Leonard Cohen, Oscar Peterson, Alanis Obomsawin, Yo‑Yo Ma, André Previn et bien d’autres.