Christine Melko Ross, ancienne directrice de Juste pour rire, rejoint la société de divertissement Outback Presents

Une ancienne dirigeante de Juste pour rire met son expertise au service d’un autre grand promoteur de spectacles.

Christine Melko Ross sera la nouvelle vice-présidente principale des opérations mondiales chez Outback Presents, basée à Nashville, et sera chargée d'étendre l'empreinte canadienne de l'entreprise.

Melko Ross a travaillé pour Juste pour rire (JFL) pendant 23 ans, avant que la compagnie montréalaise ne se place sous la protection de ses créanciers plus tôt cette année pour éviter la faillite et ne mette à pied la majorité de son personnel. Chez JFL, Melko Ross a contribué au lancement de l'édition torontoise du festival Juste pour rire, a mis sur pied la division tournée de l'entreprise et a joué un rôle essentiel dans les opérations de son festival phare de Montréal.

Au Canada, Outback n'est pas aussi connu en tant que marque de comédie, mais la société s'est classée au 6e rang sur la liste des promoteurs Box Score de fin d'année de Billboard pour 2023, et gère les prochaines tournées de comédiens comme Shane Gillis, Bill Burr et Jim Gaffigan.

Melko Ross a déclaré à Billboard Canada qu'elle était ravie d'aider Outback à accroître sa présence au Canada, et pas seulement sur les grands marchés comme Toronto, Vancouver et Calgary.

« Les Canadiens aiment rire, alors nous voulons nous assurer qu'ils se divertissent d'un océan à l'autre », dit-elle. « Il y a beaucoup d'occasions de faire des choses dans des endroits plus petits. » Elle met en avant des villes comme Victoria et Regina, et souligne que les Maritimes sont souvent négligées par les groupes en tournée.

« C'est un public formidable : Halifax compte cinq universités. C'est un marché en pleine croissance. »

Melko Ross est également ravie de concevoir des expériences et des événements de destination uniques - elle mentionne un précédent événement JFL à Cancún - et de se remettre en action avec des collègues de l'industrie et des lieux avec lesquels elle travaille depuis des décennies.

C'est une période difficile pour le secteur du spectacle vivant. De nombreux festivals et salles de spectacle, dont JFL, sont confrontés à des menaces existentielles dues à une combinaison de facteurs : perte de revenus pendant la pandémie, augmentation des frais généraux et public qui tarde à revenir à ses places.

Mais Melko Ross affirme que les fans de comédie viennent en masse aux spectacles.

« Je pense que cela va continuer à se développer », ajoute-t-elle. « Je pense que c'est un domaine des arts qui a connu une forte croissance. »

Le festival JFL a été relancé sous une forme plus modeste cet été, lorsque la compagnie d'humour québécoise ComediHa! a acquis ses actifs. Le nouveau propriétaire a présenté une édition rebaptisée du festival mettant en vedette Dane Cook et Bassem Youssef.

« C'est une marque que beaucoup d'entre nous tiennent à cœur, alors j'espère que son esprit perdurera », a déclaré Melko Ross à propos de JFL.

Mais la transition de cette marque bien connue — longtemps considérée comme l’un des leaders de l’industrie en matière de comédie nord-américaine — laisse un vide pour les concurrents du secteur.

Lorsque Melko Ross a commencé à organiser des spectacles d’humour, les tournées canadiennes n’existaient pratiquement pas dans l’industrie. De son point de vue, l’avenir de ce média s’annonce prometteur.

« Si vous avez besoin de vous évader dans un autre état d'esprit, la comédie vous permet de le faire », dit-elle, « le soulagement du rire fait du bien à quelqu'un. »