Side Door ferme ses portes : la plateforme de concerts intimistes fondée par Dan Mangan et Laura Simpson cessera ses activités après huit ans

Side Door fermera ses portes à la fin de l’année.

Après huit ans d’existence, Side Door, la plateforme canadienne de réservation et de billetterie en ligne conçue pour mettre en relation artistes et hôtes de spectacles dans des salons, librairies et autres lieux intimistes, cessera officiellement ses activités le 31 décembre.

L’annonce a été faite cette semaine par ses cofondateurs, Laura Simpson, PDG basée à Halifax, et Dan Mangan, auteur-compositeur-interprète originaire de Vancouver :

« Chers artistes, hôtes, spectateurs et soutiens, le 31 décembre, nous mettrons fin aux activités de Side Door. Les réservations sur la plateforme sont déjà désactivées pour les dates postérieures au 31 décembre 2025. Tous les spectacles réservés et exécutés avant le 31 décembre seront intégralement assurés, promus et rémunérés. »

Depuis sa création en 2017, Side Door a permis l’organisation de plus de 3 300 concerts et versé près de 2 millions de dollars directement aux artistes — 2025 ayant été sa meilleure année à ce jour. « Nous pensons pouvoir affirmer que nous avons joué un rôle clé dans la mise en lumière de l’économie alternative des concerts et dans la normalisation de ce segment de l’industrie musicale », écrivent les fondateurs.

Mais la réalité économique s’est avérée plus difficile.

« Il est extrêmement complexe de concilier plateforme communautaire et billetterie », expliquent-ils. « La billetterie peut générer des revenus, mais le marché est saturé et hautement compétitif. Notre tableau de bord gratuit Connect a été conçu pour encourager les réservations, pas pour faire des profits. Nous avons pris des risques considérables et levé des fonds pour lancer Side Door, mais les startups ont besoin d’une croissance ou d’un chiffre d’affaires fulgurant pour survivre — deux choses que nous n’avons pas connues. En bref, notre volume d’activité est insuffisant pour assurer notre pérennité. »

Contrairement aux géants de l’industrie comme Live Nation et Ticketmaster, Side Door s’est démarquée en misant sur des concerts privés et des lieux atypiques, offrant un contact direct entre artistes et hôtes, sans intermédiaires ni frais cachés. L’objectif : démocratiser la musique live et rendre les spectacles accessibles à toutes les communautés.

Fondée en 2017 et officiellement lancée en 2018, la plateforme a rapidement attiré l’attention du milieu musical. En 2019, Billboard Canada FYI (alors FYI Music News) lui consacrait un article de fond. Puis, en novembre 2022, Side Door a bénéficié d’un important coup de projecteur lors de son passage à l’émission Dragon’s Den, où l’investisseuse Arlene Dickinson avait proposé 500 000 $ pour une participation dans l’entreprise — une offre que les autres « dragons » n’avaient pas suivie, tout en saluant le concept.

Lors de son passage à l’émission, Dan Mangan avait résumé la mission de Side Door :

« Le défi auquel les artistes font face aujourd’hui est immense. Il y a moins de salles qu’auparavant, et décrocher des dates est devenu extrêmement difficile. Mais il existe une autre voie : imaginez assister à un concert à deux pas de chez vous, dans le jardin de votre voisin ou dans votre librairie de quartier. »

Revenant sur l’entrée de Side Door dans le monde du capital-risque, Dan Mangan confie à Billboard Canada :

« Ce parcours a comporté de nombreuses étapes. Au départ, notre idée était plutôt familiale, puis nous nous sommes lancés dans le capital-risque et nos ambitions ont pris une tout autre ampleur. Nous n’avons pas connu la croissance attendue des entreprises financées par du capital-risque, et parfois, nous avions l’impression d’échouer sur tous les plans… mais nous avons tout de même remporté quelques succès. »

Il poursuit : « Je pense pouvoir parler au nom de Laura et en mon nom propre en disant que nous sommes extrêmement fiers. Nous avons versé près de 2 millions de dollars à des musiciens issus de la classe moyenne, des "artisans de la musique". Nous avons créé Side Door pour développer des outils capables d’aider la majorité des artistes à construire une carrière plus solide et plus stable. »

Selon Mangan, l’une des grandes réussites de la plateforme aura été de contribuer à changer les mentalités autour des tournées et des concerts alternatifs :

« Lorsque nous avons officiellement lancé Side Door en 2018, les concerts à domicile étaient encore tabous. Les artistes en voyaient la valeur, mais ils n’osaient pas en parler publiquement. Ils ne voulaient pas annoncer de tournées dans des lieux alternatifs, ni faire savoir qu’ils étaient disponibles. C’était un peu comme l’époque où les sites de rencontre étaient perçus comme ringards avant de devenir la norme. Aujourd’hui, c’est tout à fait accepté, même chez les artistes les plus connus. Je crois que nous avons contribué à légitimer ce pan de l’industrie et à faire comprendre au public son importance. »

Interrogé sur les moments les plus marquants de l’aventure, Mangan évoque plusieurs prestations inoubliables, mais cite notamment celle du groupe indie canadien Broken Social Scene :

« Très tôt, nous avons programmé Broken Social Scene dans un skatepark anarchiste et une ferme de chèvres bio, juste à l’extérieur de Boise. C’était avant même que nous ayons une véritable plateforme. J’ai appris que le groupe voulait faire quelque chose de drôle et d’inattendu pendant une journée de congé, alors j’ai appelé un disquaire local pour savoir qui organisait les concerts underground les plus cools, et nous avons réservé le spectacle en quelques heures. »

Son expérience en tant qu’artiste indépendant a largement nourri la création de Side Door :

« Honnêtement, l’idée m’est venue en jouant devant de petits groupes dans des bars, devant des gens qui s’en fichaient, et en étant payé en tickets de bière… puis en jouant dans des salons, devant un public attentif, qui me raccompagnait à la gare le lendemain avec une enveloppe remplie d’argent. En tant que musicien émergent, on cherche simplement à ce que quelqu’un s’intéresse à notre travail. Side Door a permis à beaucoup d’artistes de partager leur art de manière authentique et humaine. Depuis l’annonce de la fermeture, nous avons reçu une vague de messages bouleversants — d’artistes, d’hôtes et de spectateurs — nous racontant comment Side Door avait changé leur vie. »

Avec franchise, Mangan admet vivre la fin du projet avec un mélange de fierté et de soulagement :

« Je pousserai un grand soupir de soulagement quand tout sera terminé. On s’en doutait depuis un moment… Ce fut à la fois gratifiant, dévastateur et épuisant. Quelques nuits blanches, quelques crises de panique. Je dois presque tout le mérite à Laura : c’est elle qui a fait tourner la roue, et elle a accompli un travail exceptionnel. »

Toujours très actif comme auteur-compositeur-interprète, Mangan n’exclut pas de nouvelles aventures entrepreneuriales :

« Si Side Door ne m’occupe plus à plein temps, je me demande déjà quels autres projets pourraient prendre la relève. Je commence à rêver à d’autres choses que j’aimerais créer. Si je me relance dans la technologie ou les affaires, j’aurai au moins une expérience précieuse à partager. Nous avons tellement appris. »

Pour Laura Simpson, le moment dont elle est la plus fière remonte à la pandémie :

« Nous avons organisé des concerts pour l’hôpital Sick Kids de Toronto, à un moment où les familles ne pouvaient pas rendre visite à leurs enfants. Un spectacle virtuel leur a permis de se retrouver et de partager un moment d’espoir », raconte-t-elle.

Elle conclut avec émotion :

« Chaque jour chez Side Door, nous cherchions à créer des liens entre les gens à travers l’art. La plateforme n’était qu’un outil au service de cette mission. C’est une vocation que Dan et moi partageons. Je suis infiniment reconnaissante pour toutes les relations et les souvenirs que nous avons créés. L’équipe était exceptionnelle. Merci. »