À quand remonte la dernière fois que vous êtes allé à un concert sans votre téléphone ?
Erykah Badu et The Alchemist ont un nouvel album collaboratif, Abi & Alan, qui sortira le 29 août, et seules les personnes présentes lors de leur concert ont eu la chance de l’entendre en avant-première.
Le duo a présenté son projet vendredi dernier, le 15 août, au History de Toronto, et a offert une expérience unique : un concert sans téléphone.
À l’ère des mèmes et du streaming en direct sur TikTok, ce type de performance devient rare et difficile à réaliser. Mais si quelqu’un peut y parvenir, c’est bien Erykah Badu.
Les spectateurs devaient confier leur téléphone dans une pochette Yondr, ne pouvant y accéder qu’après la fin du concert. Même les photos étaient analogiques : les photographes, ou dans mon cas les critiques, disposaient d’appareils jetables pour capturer le spectacle – sans flash. Maintenant que mes clichés sont développés, j’ai pu repenser à cette expérience pendant une semaine entière.
Le concert était presque entièrement composé de morceaux inédits, permettant au public de les apprécier tels que Badu et The Alchemist les avaient imaginés : en direct et dans l’instant. « Pas de téléchargement, pas de téléchargement », a insisté la reine de la Neo Soul. Les fans ont pu vivre la musique dans l’esprit même qui l’a inspirée.
Sur scène, Badu et The Alchemist occupaient chacun des « pièces » différentes, aménagées comme des salles de jeux avec lampes à lave et étagères de vinyles. On avait l’impression d’assister à une véritable soirée d’écoute privée, comme si l’on était invités chez eux pour découvrir leurs nouveaux morceaux.
L'Alchimiste à History in Toronto le vendredi 15 août 2025. Richard Trapunski
Entre eux se trouvait une rangée de producteurs redoutables surnommés The Cannabinoids, maniant une combinaison d’instruments électroniques et organiques, de la batterie à la basse en passant par les échantillonneurs.
La production poussiéreuse et vibrante de The Alchemist s’accorde parfaitement avec le côté soul et décontracté de Badu. Leur unique single, « Next To You », joué à la fin du concert, donne un bon aperçu du projet : le morceau reprend le beat d’Alchemist tiré de « The Realest » de Mobb Deep (1999), auquel la voix de Badu apporte une toute nouvelle dimension.
On sent que Badu apprécie particulièrement les beats d’Alchemist, mais aussi la production hip-hop en général. Sur son nouveau morceau « No ID », elle cite un véritable who’s who des beatmakers, de J Dilla à Kanye West. Les grooves en boucle d’Alchemist servent de toile de fond à ses phrases espiègles, évoquant sa vie de sorcière moderne ou son désir d’être aux côtés d’un amant.
Une autre nouvelle chanson, « Black Box », faisait référence à la vie à travers TikTok et les téléphones portables, renforçant le thème de la soirée : une expérience musicale déconnectée et non médiatisée.
Erykah Badu à History in Toronto le vendredi 15 août 2025. Richard Trapunski
À mi-parcours, les deux artistes se sont succédé pour de courts sets solo. The Alchemist a enchaîné des extraits de ses beats les plus emblématiques – et s’est même permis quelques rimes – avant de laisser la place à Badu, qui a repris avec fluidité son classique « On & On ». La foule nombreuse s’est réveillée, chantant et dansant. C’était la seule fois où les deux artistes ont interprété leurs tubes, rendant l’expérience encore plus marquante.
Proposer principalement de la nouvelle musique, surtout pour une légende comme Badu, comporte un certain risque. Mais les fans semblaient totalement prêts à se laisser emporter. Quand Abi & Alan sortira la semaine prochaine, l’impact sera encore plus fort pour ceux qui ont vécu le concert au History.
