Lisa semble perplexe. Ses sourcils se froncent légèrement, ses lèvres se pincent, et son regard se perd sous sa frange impeccable couleur noisette. Elle tente de répondre à une question qui, pour beaucoup, pourrait rivaliser avec une énigme du Sphinx : « Où habites-tu ? »
« Je ne sais pas vraiment où je suis », lâche-t-elle en riant. En tant que membre du groupe de K-pop Blackpink, célèbre pour ses records et son influence inégalée, elle réside habituellement à Séoul. Mais aujourd'hui ? Elle est partout : à Los Angeles, où nous nous retrouvons et où elle passe de longues heures à enregistrer de nouvelles chansons ; dans sa Thaïlande natale, où elle a récemment tourné la très attendue troisième saison de The White Lotus sur HBO ; et à Paris, où elle occupe une place de choix au premier rang des défilés en tant que nouvelle ambassadrice de Louis Vuitton. « Je ne sais même plus dans quel fuseau horaire je me trouve », dit Lisa, habillée d'un survêtement Kith et d'un jean ample Celine, en sirotant un jus d'orange dans une cabine discrète du Polo Lounge du Beverly Hills Hotel, réservé aux célébrités.
Lorsqu'elle a un rare moment de répit, Lisa (également connue sous le nom de Lalisa Manobal), 27 ans, aime passer du temps chez Pop Mart, une chaîne de magasins de jouets internationaux, dont elle adore les figurines adorables. (Elle raconte avoir visité trois magasins parisiens en une journée à la recherche d'une figurine rare, plaisantant qu'elle possède plus d'objets de collection que de meubles : « Je n'ai plus de place pour marcher ! ») Ou encore, elle part à la recherche des meilleurs plats thaïlandais, où qu'elle se trouve. À Los Angeles, tout le monde lui recommande Anajak ou Jitlada, deux institutions locales de la cuisine thaï, « mais ça n’a pas le goût de chez moi », dit-elle. « Ce n’est pas le même goût. C’est différent. » Elle préfère Ruen Pair.
« Je suis entrée comme ça, par hasard. Je ne me maquille pas vraiment, alors j’y vais nature, sans artifices », dit-elle en glissant ses cheveux devant son visage. « Et là, personne ne me remarque. » Quand les gens la reconnaissent en public, ils restent généralement cool — du moins, en Amérique. « Ils viennent vers moi et disent : ‘Je voulais juste vous dire que j’adore votre musique, juste vous saluer !’, et ils repartent », raconte-t-elle avec un faux accent américain enthousiaste. Et si ce n’est pas le cas ? « Pas de souci, j’ai toujours ça », ajoute Lisa en hochant la tête vers un homme costaud et tatoué, juste à côté, que je réalise être son garde du corps.
Bienvenue dans la vie de jet-set fabuleuse et épuisante de l'une des stars les plus excitantes de la pop. Sur son dernier single effréné « Rockstar », elle débite les codes d’aéroports comme s’il s’agissait de l’alphabet (« Been MIA, BKK so pretty ! »), montre ses talents multilingues (« Lisa, peux-tu m’apprendre le japonais ? » — « Hai, hai ! ») et glisse ses collaborations avec des créateurs de mode (« Robe moulante, LV l’a envoyée ! ») avec la nonchalance de quelqu’un décrivant son tiroir à chaussettes. Elle est l’une des rares pop stars pour qui la vie à toute vitesse et un style autobiographique ne font qu’un. Tandis que Lisa se lance dans une carrière solo après le groupe de filles qui l’a propulsée au sommet, cette construction d’univers est l’un de ses plus grands plaisirs. « Au début, j’avais peur, j’étais nerveuse parce que je ne fais jamais vraiment mes propres trucs ici », confie-t-elle, baissant la voix comme si elle allait révéler un secret. « Mais maintenant, je m’éclate », chuchote-t-elle. « Quand mes singles sont sortis, la réaction des fans m’a soignée. C’est comme si je me disais : ‘Oh mon Dieu. Ouais, j’ai fait du bon boulot !’ »
Le succès d’un groupe pop ne garantit pas celui d’une carrière solo, mais Blackpink n’est pas un groupe ordinaire. Avec ses membres issus de plusieurs pays, ses refrains onomatopéiques et ses clips à succès, le quatuor a pratiquement été conçu pour conquérir le monde. Depuis 2016, Blackpink a accumulé 40 milliards de streams officiels à la demande à l’échelle mondiale, selon Luminate, a décroché neuf succès au Billboard Hot 100 et a performé sur les plus grandes scènes internationales. Le groupe a été le premier groupe de filles coréennes à se produire à Coachella en 2019 et le premier groupe coréen, tous genres confondus, à être la tête d’affiche du festival en 2023. À la fin de leur tournée mondiale Born Pink en 2022-23, du nom de leur premier album n°1 au Billboard 200, Blackpink remplissait des stades aux États-Unis — un exploit que peu de groupes de K-pop ont accompli.
Aux côtés de groupes comme BTS, Blackpink a contribué à briser les barrières entre la « K-pop » et le grand public américain, multipliant les apparitions dans les émissions matinales et nocturnes, enregistrant des morceaux en anglais et collaborant avec des producteurs américains, le tout grâce à un partenariat stratégique entre YG Entertainment, leur label coréen, et Interscope Records.
Bien que chaque membre de Blackpink possède un charisme indéniable (le style décontracté de Jennie, la sensibilité de compositrice de Rosé, l'élégance discrète et le sens de l'humour de Jisoo), Lisa est une force incontournable du groupe. Elle rappe avec l’énergie explosive et rebondissante d’une lampe Pixar, et ses flows audacieux font d’elle une ambassadrice naturelle de la mondialisation du hip-hop. Son titre solo de 2021, « Money », sorti chez YG et construit autour d’un beat cuivré digne de Hot 97, a atteint la 36e place du classement Hot R&B/Hip-Hop Songs, faisant d’elle la première artiste K-pop à intégrer le top 40. La même année, elle s’est glissée sans effort aux côtés de Megan Thee Stallion et Ozuna sur « SG », le duo de DJ Snake. En enregistrant en solo, Lisa a réalisé que sa polyvalence était sa plus grande force : « D’une manière ou d’une autre... je gère dans tout ce que je fais ? » confie-t-elle en souriant timidement et en jouant avec ses cheveux. « Alors je me suis dit : ‘Pourquoi pas ?’ »
Dans le passé, les plus grandes stars de la K-pop lançaient souvent des carrières solo, soit de façon indépendante (comme la rappeuse-chanteuse CL de 2NE1), soit via leur label d’origine (comme les membres de BTS, dont HYBE a un partenariat mondial avec Universal Music Group). Mais Lisa emprunte une voie différente, avec la création de sa propre société de gestion et label, Lloud, en partenariat avec RCA Records, où elle détient ses masters.
« Elle a clairement exprimé sa volonté de devenir l’une des plus grandes stars de la pop mondiale, et nous sommes là pour la soutenir », déclare John Fleckenstein, directeur opérationnel de RCA. Les entreprises de K-pop — souvent des guichets uniques combinant gestion, label, agent et autres fonctions — « ont une manière bien précise de gérer le marketing, la promotion et le A&R, et au fil des ans, elles ont construit une structure à laquelle les fans sont vraiment habitués », explique-t-il. « Il est rare de voir quelqu’un passer d’un modèle à un autre. »
Lisa n’est pas la seule à explorer de nouveaux horizons. Ses collègues aussi sont en pleine transition. Jennie a sorti le hit ensoleillé « Mantra » en octobre via Columbia Records et sa propre société, Odd Atelier. Rosé prévoit de lancer son premier album en décembre chez Atlantic Records ; son premier single, « APT. », un duo punk avec Bruno Mars, a débuté à la 8e place du Hot 100 — un record pour une soliste féminine de K-pop. Jisoo, quant à elle, s’est concentrée sur une carrière d’actrice dans des séries et des films coréens, mais a également fondé sa société, Blissoo, en février. Lisa pense d’ailleurs que Jisoo finira par se remettre à la musique. En sortant de l’univers strict des idoles de K-pop — où les artistes ont peu de contrôle et subissent une pression quasi diplomatique —, elles évoluent désormais dans un paysage beaucoup plus compétitif et indépendant.
Alors que Lisa finalise son premier album solo avant la réunion prévue de Blackpink en 2025, pourra-t-elle se métamorphoser de reine de la K-pop en véritable boss girl mondiale ? Elle semble prête à relever le défi. Techniquement, elle est la PDG de Lloud, même si elle semble gênée par ce titre. « Je n’aime pas vraiment dire ça », avoue-t-elle avec un sourire. « Appelez-moi boss, appelez-moi Lisa, la patronne. »
Robe Diesel, bottes Paris TexasJoelle Grace Taylor
Lorsque Blackpink a clôturé sa tournée mondiale Born Pink, qui s'est étalée sur un an et comptait 66 dates, en septembre 2023, le sommeil n’était pas une priorité pour Lisa. « J’étais épuisée », admet-elle, « mais je ne sais pas, je culpabilise quand je ne travaille pas. C’est comme si je devais toujours faire quelque chose. C’est étrange. Mon corps me dit : “Bip ! Bip ! Bip ! Ne te repose pas trop !" »
Elle pensait déjà beaucoup à son avenir. Cet été-là, Blackpink célébrait son septième anniversaire, une étape clé dans l’univers de la K-pop, où les contrats de sept ans sont la norme. (Les fans parlent même de la « malédiction des sept ans » pour désigner la tendance des groupes à se séparer à ce moment-là.) Jusqu’à présent, la trajectoire de Blackpink semblait tracée, mais avec le renouvellement des contrats en discussion, les membres devaient réfléchir à leur futur, ensemble et individuellement. « Bien sûr, on veut faire plus, car Blackpink fait partie de nos vies. On a encore tellement à accomplir », confie Lisa. « Mais en même temps, on souhaite aussi développer nos carrières solo. »
Elles ont opté pour un arrangement inédit : les membres ont renouvelé leur contrat avec YG pour les activités de groupe, tout en devenant agents libres pour leurs projets solo (sauf Rosé, qui a signé avec The Black Label pour son management en solo). Lisa a alors décidé de tracer sa propre route et s’est entourée de sa propre équipe.
La première personne à qui elle a fait appel est Alice Kang, ancienne membre de l’équipe de YG à Los Angeles, qui a touché à tout : marketing, merchandising, relations avec les labels. « Elles ont tout de suite eu une très bonne connexion », explique Joojong « JJ » Joe, ancien responsable des opérations nord-américaines de YG. Kang avait quitté YG fin 2023, espérant prendre une pause bien méritée. « Je m’étais dit : ‘Les vacances approchent, du temps en famille !’ », plaisante-t-elle. « Et puis Lisa m’a appelée : ‘Hé, tu veux qu’on bosse ensemble ?’ »
Lisa lui a proposé de lancer Lloud, sa société. « Elle a toujours voulu percer sur le marché américain », se rappelle Kang, maintenant responsable des affaires de Lloud. Contrairement aux sociétés d'artistes comme Parkwood de Beyoncé, Lisa ne cherche pas à construire un empire. « Lloud, c’est ma bulle, un espace centré sur moi et qui me soutient », dit-elle. « Cette année, je voulais juste me concentrer sur ma nouvelle musique. »
Pour structurer Lloud, elles ont aussi fait appel à Joe comme conseiller. Grâce à ses connexions, il a aidé à former l’équipe de base et a organisé des rencontres avec les grands labels. Lisa a tout de suite accroché avec RCA. « Dès que je suis montée dans la voiture [après la rencontre], j’ai dit à Alice : ‘J’aime vraiment bien ces gens !’ » raconte-t-elle. C’était surtout un feeling, mais Lisa a apprécié le fait que RCA ait fait ses devoirs : sachant qu’elle a cinq chats, ils lui ont offert un panier cadeau avec des objets à thème félin comme des autocollants et des peluches. « Ils ont vraiment personnalisé la rencontre pour Lisa en particulier, » dit Kang, « et ils avaient déjà réfléchi à la manière dont ils allaient l'aider à devenir une star encore plus grande. »
L’essence de leur pitch : amplifier le travail de Lisa et compléter ses forces. « Le K-pop a un univers assez défini en termes d’attentes des fans et de ce que les artistes peuvent faire, » explique Fleckenstein. « Pour Lisa, c’était un choix très réfléchi de travailler avec nous, en raison des ressources et des connexions que nous avons. » Il note, par exemple, qu’une des difficultés pour les artistes du monde K-pop est d’obtenir des passages à la radio. « Elle sait très bien où ça va et comment ça doit se sentir, mais nous l’aidons à combler les lacunes pour atteindre cet objectif. »
RCA a également fait des présentations clés, comme celle avec le chorégraphe Sean Bankhead, qui a travaillé avec Normani et Tate McRae. Il a collaboré avec Lisa sur des vidéos et des performances en live, y compris sa médley percutante lors des MTV Video Music Awards en septembre. Bankhead qualifie Lisa de « robot » quand il s’agit de maîtriser la chorégraphie et dit qu’elle a appris une grande partie de la routine de « Rockstar » à Bangkok, la veille du tournage. « C’est vraiment exceptionnel, » dit-il. « C’est une battante. »
Pour Lisa, diriger cette phase de sa carrière a été une expérience révélatrice. Lorsqu’on lui demande si être la patronne de sa propre entreprise signifie qu’elle prend désormais plaisir aux tâches administratives comme les budgets et les rapports de dépenses, elle rit. « Oh, bien sûr. Rien n’est ennuyeux pour l’instant, parce que tout est tellement nouveau. C’est genre, ‘Oh mon Dieu, je dois faire ça aussi ?’ D’accord ! »
Joelle Grace Taylor
Le succès de Lisa réside dans son nom. Née Pranpriya Manobal, elle a passé une audition pour YG à l'âge de 13 ans. Quand elle n’a pas eu de nouvelles, sa mère l’a emmenée chez une voyante qui lui a recommandé de changer de nom pour porter chance — une pratique courante dans la culture thaïlandaise. « On voulait vraiment que ça marche, » raconte Lisa en 2021, lors d'une conversation sur ses titres solo chez YG. Selon Lisa, une semaine après avoir adopté le nom « Lalisa » (qui signifie « celle qui est louée »), YG l’a invitée à venir s’entraîner à Séoul.
Le système de formation du K-pop est un véritable programme de développement artistique intensifié. Les jeunes talents, choisis lors d’auditions mondiales alors qu'ils sont encore adolescents, passent des années à étudier la musique et la danse, luttant pour obtenir une place dans un groupe. C’est un environnement exigeant, avec de longues heures de travail, peu de jours de repos, des évaluations fréquentes et la menace constante d’être éliminé. Pour Lisa, qui parlait un peu anglais mais ne connaissait pas le coréen en arrivant, cela pouvait être isolant. « Ils voulaient que je me concentre sur le coréen, alors ils disaient à toutes les filles qui s’entraînaient avec moi : ‘Pas d'anglais avec Lalisa,’ » se souvient-elle. Mais pour Lisa, il n’y avait pas d’autre choix. « Je sens que je suis née pour être sur scène, » dit-elle. (Ses futures collègues étaient d’accord : « Lisa avait toujours des A partout, » a confié Jennie à Billboard en 2019.)
Aujourd’hui, dans sa carrière solo, Lisa a fait du développement artistique une priorité. L’une des premières choses que Joe a faites l’automne dernier a été d’organiser des séances d’enregistrement. « Elle a travaillé avec un producteur, » explique Joe, en parlant de Teddy Park, qui est crédité comme auteur ou producteur sur la majorité des chansons de Blackpink. « Alors je lui ai dit : ‘Peut-être que tu devrais travailler avec un autre producteur pour voir qui peut bien collaborer avec toi.’ »
Contrairement à de nombreux anciens membres de groupes pop, Lisa ne s’est pas sentie particulièrement étouffée chez Blackpink. Elle et ses collègues ont toujours crédité Park pour avoir encouragé leur contribution, et bien que Lisa ait commencé à coécrire certains de ses nouveaux morceaux, elle ne cherche pas à accumuler des crédits juste pour prouver quoi que ce soit. « Je ne suis pas du genre à me dire : ‘OK, je vais m'asseoir et écrire tout ça,’ » dit-elle. Pourtant, elle avait un rôle bien défini dans le groupe et l’a assumé avec rigueur. « Dans Blackpink, je suis rappeuse, donc je rappe toujours, » explique-t-elle. « Mais maintenant, c’est l’occasion pour moi de montrer au monde que je suis capable de faire tellement plus. »
Avec ses beats puissants et son breakdown à la manière de Tame Impala, « Rockstar » a fait le pont entre le son de Blackpink et la prochaine étape de sa carrière. « Dès le lancement, nous savions qu’il fallait d'abord satisfaire sa base de fans existante, » dit Fleckenstein. Les singles suivants ont donné à Lisa plus d’espace pour expérimenter et jouer avec de nouvelles textures vocales. « New Woman » est une collaboration bilingue avec Rosalía, avec un changement de rythme enivrant et des crédits de producteurs suédois comme Max Martin et Tove Lo. La douce « Moonlit Floor (Kiss Me) » interpole « Kiss Me » de Sixpence None the Richer et s'inscrit dans la même veine que les récents hits disco-light comme « Espresso » de Sabrina Carpenter et « Say So » de Doja Cat. « J’ai l’impression d’avoir plus de liberté créative dans tout, » confie Lisa.
Cela inclut la liberté d’être un peu plus audacieuse. Lorsque les stars de la pop se lancent en solo après avoir commencé dans un groupe, elles ont souvent tendance à rompre avec leur passé juvénile et à faire de fortes déclarations d’indépendance adulte. Mais les règles sont souvent différentes pour les stars du K-pop, qui ont historiquement été tenues de maintenir une image irréprochable en s'abstenant de sortir avec quelqu'un ou de faire la fête (du moins publiquement). Bien que ces normes évoluent, elles continuent de façonner l’industrie : Seunghan, membre du groupe de garçons SM Entertainment RIIZE, a été suspendu puis quitté son groupe après que des photos et vidéos de lui embrassant une femme et fumant aient été divulguées en ligne.
Lisa a grandi progressivement. Lorsque Blackpink a headliné Coachella, elle a fait une routine de pole dance avant de lancer une version plus explicite de « Money » remplie de jurons — et les fans ont remarqué avec quelle joie elle semblait les livrer. (« J’attendais ce moment pour chanter cette version, » raconte Lisa, tout en précisant que l’idée venait de Jennie : « Elle m’a dit : ‘Lisa, fais-le. C’est Coachella. Tout le monde le fait à Coachella.’ ») Aujourd’hui, il y a une maturité palpable dans cette nouvelle ère de Lisa, de sa performance en octobre au Victoria’s Secret Fashion Show aux paroles plus audacieuses. Il est difficile d’imaginer un double sens aussi flagrant que « I’m a rock star ... Baby, make you rock hard » s'intégrer dans la sensualité ludique de Blackpink.
« C’est un peu plus décontracté [maintenant], » dit Lisa à propos de son image, mais elle a l’impression de l’avoir bien méritée. « Nous ne sommes plus des rookies. J’ai 27 ans et je m’approche des 30. Bien sûr, je suis encore jeune, mais je pense que c’est plus flexible pour nous. Et ce n’est rien de fou, » ajoute-t-elle. « J’ai l’impression de faire juste ce que je veux, et ça ne fait de mal à personne. Tant que ça ne blesse personne. » (Quant à sa vie amoureuse, lorsque je taquine gentiment Lisa sur le « garçon français aux yeux verts » dont elle parle dans « Moonlit Floor », Lisa — qui serait en couple avec l’héritier de LVMH, Frédéric Arnault — regarde par-dessus son épaule, fait un geste de cheveux expert et répond d’un air coquin : « Eh bien, je n’ai pas écrit cette chanson. »)
Bankhead dit qu’elle gère son évolution en temps réel. « J’ai toujours eu ces performances ou vidéos musicales avec un certain effet de choc, que ce soit Lil Nas X dansant nu sous la douche ou Cardi B et Megan Thee Stallion faisant un mouvement suggestif aux Grammys, » dit-il en parlant de ses projets passés. Avec Lisa, « il y a quelques moments où je vais pousser les limites, et elle me dit : ‘Je ne suis pas sûre d’être à l’aise avec ça pour le moment.’ Et puis il y a d’autres moments, comme quand j’ai eu cette idée pour un breakdown sexy pour le Victoria’s Secret Fashion Show, où elle m’a dit : ‘Je pense que je veux en faire plus.’ » Pour l'instant, les douleurs de croissance sont principalement physiques. Bankhead conclut : « Elle a eu un petit souci à l’aine parce qu’on a fait ce mouvement de grand écart avec des talons. »
Robe Mugler, chaussures Paris TexasJoelle Grace Taylor
La meilleure partie d’un concert de Blackpink, ce n’est pas les feux d’artifice ou les costumes étincelants, mais les rappels : les quatre membres, habillées de leur propre merch, laissent de côté leurs chorégraphies habituelles et se retrouvent simplement à rigoler ensemble. Elles sont l’un des rares groupes de filles qui, au sommet de leur succès, ne se sont pas lassées les unes des autres. Et au fur et à mesure que les membres lancent leurs projets solo, elles se soutiennent mutuellement sur les réseaux sociaux.
« On se connaît tellement bien, on sait combien d’énergie on doit mettre dans chaque projet, » explique Lisa. « Alors, on se soutient et on se dit : ‘Tu as super bien fait !’ Jennie et Rosie viennent de sortir leurs chansons, et on se parle tout le temps, en texto ou par FaceTime. Elles sont comme ma famille. Je suis tellement heureuse qu’elles sortent leurs morceaux, c’est ce qu’on voulait toutes faire, alors je voulais juste dire que j’aime vraiment leurs chansons. »
Elle confirme que le groupe se retrouvera en 2025 — « J’ai trop hâte, » dit-elle — bien que la forme exacte de cette réunion reste floue. YG a annoncé plus tôt cette année un comeback du groupe, accompagné d’une tournée mondiale l’an prochain. Mais quand j’évoque cette tournée avec Lisa, elle lève les sourcils. « C’est ce qu’ils disent? » répond-elle, son ton trahissant un léger doute. (« Je ne sais pas, » me dit Kang plus tard. « On attend de voir ce que YG confirme. »)
Quant à savoir comment Lisa équilibrera sa carrière solo et ses engagements avec le groupe à l’avenir, Fleckenstein estime que cela se résoudra avec le temps. « Je pense que ça bénéficiera à tout le monde. Il n’y a pas vraiment de règles, et je ne vois pas pourquoi il y en aurait. »
Lisa n’a pas prévu de tournée solo pour le moment et elle préfère attendre d’avoir son album terminé avant de se lancer. « C’est un peu gênant de le dire, » avoue-t-elle quand je lui demande ce qu’elle écoute en ce moment, « mais j’écoute mon album. Je suis en train de bosser sur la tracklist et de voir ce que je peux changer. » Quelques morceaux inachevés qu’on me fait écouter rappellent l’iconoclaste M.I.A. ou la période Loose de Nelly Furtado. Y aura-t-il des ballades? « Tout est là, » dit-elle. « Je pense que les gens vont être surpris de voir tout ce que je suis capable de faire. »
Quand je l’ai rencontrée pour la première fois en 2019, lors de la première visite américaine du groupe à Los Angeles, Lisa semblait prête à conquérir le monde — elle s’est précipitée vers la fenêtre en voyant le panneau Hollywood — mais aussi un peu nerveuse face aux attentes sur les épaules du groupe. Aujourd’hui, la Lisa plus décontractée et pleine d’humour semble vraiment profiter du moment. Quel conseil donnerait-elle à celle qu’elle était il y a six ans ?
« Je ne lui dirais rien, » répond-elle, les yeux grands ouverts. « Ce ne serait pas drôle! C’est comme quand une voyante te prédit quelque chose et que ça te trotte dans la tête. Si quelqu’un te dit : ‘Tu vas gagner,’ et que tu te dis : ‘De toute façon, je vais gagner, donc je ne fais rien,’ tu n’y arriveras pas. Alors, je ne dirais rien à mon ancienne version. » Elle se laisse aller dans son fauteuil, un sourire malicieux aux lèvres. « ‘Continue comme ça, c’est tout.’ »
Joelle Grace Taylor
