LyricFind attaque Musixmatch en justice pour un accord de licence exclusif avec Warner Music Group
Le procès affirme qu’un accord « unique en son genre » entre Musixmatch et Warner Chappell oblige les plateformes de streaming comme Spotify à s’approvisionner exclusivement auprès de Musixmatch pour les paroles, les privant ainsi de toute alternative.
Illustration de diffusion de musique en continu par Michael M. Santiago/Getty Images
LyricFind a déposé une plainte contre son concurrent Musixmatch, l’accusant d’avoir conclu un accord de licence exclusif avec Warner Music Group (WMG), un contrat « sans précédent dans l’industrie musicale », qui viserait à instaurer un monopole illégal sur la fourniture de paroles aux plateformes de streaming comme Spotify.
Dans une plainte déposée le mercredi 6 mars devant un tribunal fédéral de San Francisco, LyricFind, entreprise canadienne, accuse Musixmatch et son propriétaire, le fonds d’investissement TPG Global, d’avoir enfreint les lois antitrust en signant cet accord avec Warner Chappell Music (WCM), la branche d’édition musicale de WMG. Selon LyricFind, ce contrat a été conçu pour éliminer la concurrence.
« L’objectif de TPG et de Musixmatch était clair : s’assurer que Spotify et les autres plateformes de streaming n’aient pas d’autre choix que d’acheter les paroles auprès de Musixmatch, malgré des tarifs plus élevés – un résultat manifestement anticoncurrentiel », écrivent les avocats de LyricFind. « Nous intentons cette action pour mettre fin à ces pratiques illégales qui ont supprimé la concurrence et fait grimper les prix. »
Jusqu’ici, les trois grandes maisons de disques accordaient généralement des licences non exclusives à des fournisseurs de paroles comme Musixmatch, permettant ainsi à plusieurs entreprises de se faire concurrence pour proposer leurs services aux plateformes de streaming. Mais selon LyricFind, ce nouvel accord avec Warner empêche désormais les autres acteurs du marché d’accéder aux paroles de son catalogue, une pratique jugée « sans précédent ».
« Pour être compétitifs, LyricFind et Musixmatch doivent pouvoir fournir des services de paroles pour l’ensemble des catalogues des grands éditeurs », précisent les avocats de LyricFind. « Le plan des défendeurs a fonctionné : les plateformes de streaming n’ont désormais plus d’autre option que de s’adresser à Musixmatch, quel que soit son prix. »
Dans une déclaration à Billboard, un porte-parole de Musixmatch a réagi en affirmant : « Nous ne commentons pas les affaires juridiques en cours. Nous estimons que ces accusations sont infondées et restons concentrés sur l’essentiel : nos clients et partenaires. »
De son côté, Warner Music Group, qui n’est pas directement visé par la plainte et n’est accusé d’aucun acte répréhensible, n’a pas répondu aux sollicitations.
Début 2024, LyricFind était en négociation avancée pour devenir le nouveau fournisseur de paroles de Spotify, le plus grand service de streaming musical au monde et le principal client de Musixmatch. Mais selon la plainte, lorsque TPG et Musixmatch ont appris ces discussions, ils auraient réagi en urgence en concluant leur accord exclusif avec Warner afin de bloquer LyricFind.
La stratégie aurait porté ses fruits : une fois le contrat signé, Spotify aurait annoncé qu’il n’avait « pas d’autre choix » que de rompre ses négociations avec LyricFind et de renouveler son contrat avec Musixmatch, malgré une offre plus avantageuse déjà négociée.
« LyricFind a ainsi perdu une opportunité de signer un contrat de plusieurs dizaines de millions de dollars avec Spotify, un partenariat qui aurait renforcé sa compétitivité sur le marché », explique la plainte.
L’impact du contrat entre Musixmatch et Warner ne s’est pas limité à Spotify : selon LyricFind, il aurait également poussé iHeartRadio à annuler ses discussions pour un renouvellement de contrat après avoir découvert que LyricFind ne pourrait plus gérer le catalogue de Warner Chappell Music. La plateforme de radio aurait finalement signé avec Musixmatch « à un tarif cinq fois plus élevé ».
« D’autres services de streaming qui ont déjà investi dans l’intégration du système de LyricFind seront eux aussi contraints de migrer vers Musixmatch, à un coût important, tout en subissant ses prix monopolistiques », dénonce la plainte. « La viabilité même de LyricFind est menacée, car elle ne peut plus rivaliser sur ce marché. »
Dans un communiqué officiel, Darryl Ballantyne, PDG de LyricFind, affirme que son entreprise « prend des mesures dès maintenant pour garantir à chaque service de streaming le droit de choisir son fournisseur de paroles ».
« Musixmatch est désormais le passage obligé pour toute plateforme de streaming qui veut offrir un service de paroles complet », conclut-il. « Il est devenu impossible de travailler sans eux. »
Lire l’intégralité de la plainte sur Billboard Pro, où cet article est apparu pour la première fois.
