Entretien : Jully Black sur l'art de rester authentique en tant qu'artiste-entrepreneure dans l'industrie musicale

Jully Black est l'une des voix les plus influentes de la musique canadienne depuis le début des années 2000, mais cela faisait plus d'une décennie qu'elle n’avait pas entrepris de tournée nationale complète. Cela a changé en février avec le lancement de sa tournée Songs and Stories, qui la conduit à travers le pays. Aujourd'hui, le 28 février, elle entame la deuxième étape de cette tournée, qui débute au Centre national des Arts d'Ottawa et la mène à Calgary, Regina, Winnipeg et d'autres villes.

Cette tournée marque un tournant majeur pour la reine canadienne du R&B. Elle représente l'aboutissement de tout ce qu'elle a accompli au cours de sa carrière polyvalente, qui l'a menée de la musique au théâtre, du journalisme à la philanthropie, en passant par la télévision. Le spectacle réunit toutes ces facettes dans ce qu'elle décrit comme « un gros ragoût de jambalaya de Jully Black » – une combinaison qu’elle a déjà brillamment démontrée lors de sa performance mémorable de « Redemption Song » de Bob Marley au Billboard Canada Women in Music 2024. Mais c’est aussi un retour à ses racines musicales.

« C’est la musique qui m’a vraiment fait connaître », explique Black. « Peu importe la direction que je prends, tout commence et se termine par la musique. »

Cependant, se lancer dans une tournée pour la première fois en plus de dix ans représente un défi, surtout en tant qu'artiste indépendante qui fonctionne de manière autonome. Un défi qu’elle relève avec enthousiasme, et pour lequel ses années d’expérience en tant qu'artiste-entrepreneure l’ont parfaitement préparée.

Jully Black a rejoint Billboard Canada et son organisation sœur à but non lucratif, Waveland Canada, pour une mini-masterclass sur la manière de conserver son authenticité en tant qu'artiste indépendante dans l'industrie musicale. Cette conversation de grande envergure a abordé des sujets tels que la fusion des genres, les enseignements tirés d’autres artistes, et l’importance de choisir la bonne équipe.

Au cœur de cette discussion se trouvait un principe essentiel : rester fidèle à soi-même. Cela dépasse la musique et englobe également les affaires, l'entrepreneuriat, les relations interpersonnelles, ainsi que la santé mentale et physique.

Retrouvez la liste complète des dates de la tournée Songs and Stories de Jully Black ici.

C’est votre première tournée nationale depuis plus de dix ans. Qu’est-ce qui vous a poussé à reprendre la route maintenant ?

Merci de poser la question. C’est une décision, et ce qui se trouve de l'autre côté de cette décision, c’est ce qui fait la magie. Ce qui se trouve de l’autre côté de la peur, c’est ce qui crée cette magie.

Je n’ai pas pris la route depuis le décès de ma mère. Cela fait huit ans qu’elle est partie, mais elle me guide toujours à chaque pas. Aujourd’hui, je suis plus mature, plus sage, avec plus de ressources. Et quand je parle de ressources, je parle aussi des relations qui me permettent de dire : « Hé, j’ai besoin d’aide ». Si j’ai besoin d’une subvention ou d’un soutien financier, rien n’est au-dessus de mes forces. Le message que je veux transmettre, c’est que la personne qui est souvent sur le chemin de vos rêves, c’est vous-même. Alors, il est temps d’agir.

Diriez-vous qu'il a fallu arriver à un certain point pour pouvoir faire cette tournée comme vous l’entendiez ?

Eh bien, ce n’est pas vraiment comme ça que je vois les choses. Au départ, je voulais tout faire à grande échelle, comme organiser une tournée avec un bus, tout emballer. Mais ce bus allait coûter 130 000 $, et ce n’était tout simplement pas dans le budget pour une tournée de six semaines. Donc, j’ai dû être plus sage. Comment faire pour que ça fonctionne malgré les ressources limitées, tout en préservant l’intégrité de la musique ? On n’a peut-être pas les gadgets, les feux d’artifice et tout, mais on peut trouver d’autres moyens de faire preuve de créativité et de rendre le spectacle visuellement et musicalement impressionnant. Et tout ça, de l’un océan à l’autre.

Du point de vue de l’industrie musicale, vous avez tout vécu. Vous avez travaillé pour un grand label, vous avez été indépendante, et aujourd’hui votre carrière dépasse même la musique. Pensez-vous que vous êtes mieux préparée pour cette tournée aujourd’hui ?

Je suis dans une bien meilleure position mentale, c’est certain. Je suis en thérapie d’équipe tous les jours, croyez-moi. Il y a eu beaucoup de déceptions et de chagrins, et j’ai dû guérir de tout ça.

Au début, tout était une question d’art, ce qui est génial. Mais ce n’est pas pour rien qu’on appelle ça le « business » de la musique. Je ne suis pas contre les labels ou contre l’establishment. Aujourd’hui, en tant qu’artiste-entrepreneure, s’associer à un label peut être une bonne idée. Quand j’ai signé avec un grand label, je n’ai pas fait de gros progrès. J’ai insisté pour garder mes masters, et aujourd’hui, mes chansons sont licenciées pour toujours. Les gens viennent me demander la permission. C’est un peu ma retraite, en fait. Ce plan de retraite, je l’ai mis en place en 2003, en étant propriétaire de mes masters.

Lorsque vous travaillez avec de nouveaux artistes, avez-vous des conseils à leur donner ?

Je pense qu’il est essentiel de partager mes expériences et ce qui a fonctionné pour moi. Avez-vous un directeur commercial ? Un comptable ? Comment va votre comptabilité ? Avez-vous une procuration ou une couverture santé ? De plus en plus de gens parlent de salaires décents dans l’industrie musicale. Quand les gens me demandent « Comment va Jully ? », c’est parce que l’éducation financière est vraiment importante. De même que vivre selon ses moyens.

Pour cette tournée, on a décidé de la mener avec la tête haute, sans perdre notre salaire, tout en investissant notre propre argent. Il faut investir. Oui, avoir un label, c’est bien, mais ils investissent et vous devez leur rembourser. D’une certaine manière, c’est la même chose. J’ai quelque chose à investir, moi. Et c’est ce que nous faisons.

Est-ce que cela vous permet de faire les choses de manière plus personnelle, puisque vous avez beaucoup investi ?

100 %. Cela prouve aussi le concept. Si tout se passe comme prévu, à l’avenir, nous pourrons peut-être collaborer avec Live Nation en leur disant : « Hé, on a fait ça tout seul. Voulez-vous travailler avec nous la prochaine fois ? »

Sans travailler avec un promoteur majeur, comment organisez-vous cette tournée ? Est-ce que vous contactez directement les salles ?

Les salles de spectacles ! Nous frappons aux portes des salles. 14 d’entre elles ont accepté, ce qui est une énorme victoire pour nous, surtout après 17 ans sans tournée. Mais le groupe Jully Black est une marque bien établie. Certains de mes fans sont maintenant des parents et des grands-parents. Quand on me demande « Quelle est votre base de fans ? », je réponds qu’ils ont entre 5 et 85 ans. Dans mon esprit, je suis déjà sur la route pour le Rogers Centre, car je capte tout le monde, des enfants aux grands-parents. C’est vraiment possible, grâce à toutes ces années de travail.

Vous avez été très réaliste sur le fait que l’art, ce n’est pas seulement de l’art, c’est aussi du travail. Il semble que la jeune génération d’artistes soit de plus en plus ouverte à cette idée. Qu’est-ce qui vous a amenée à ce point ?

Mes yeux sont grands ouverts. Il y a une citation que je répète souvent. Je recommence aussi souvent que nécessaire, car je ne repars pas de zéro. Je pars de mon expérience. Aujourd’hui, je sais examiner un planning, calculer ce que cela coûte et combler les lacunes. Je suis aussi conférencière. C’est le Mois de l’histoire des Noirs, et aussi le Mois de l’histoire des femmes. J’aime faire des conférences, car je peux aussi générer de nouvelles sources de revenus, qui me permettent d’investir encore plus dans mon projet.

C’est vraiment cet aspect entrepreneurial. C’est aussi du mentorat. Avez-vous quelqu’un dans l’industrie qui peut être honnête avec vous ?

J’ai une communauté qui me soutient. Je veux être le gardien de Brand Jully. Et je veux aussi que ma communauté me challenge, qu’elle me pousse à être encore meilleure. C’est important d’avoir ces relations authentiques, celles qui vous disent non, et pas seulement celles qui disent oui.

Comment conseilleriez-vous aux gens de construire cette communauté eux-mêmes ?

C’est une construction, une personne à la fois, une relation à la fois. Si tu ne me pousses pas à grandir, tu me rends ennuyeuse. Qui te met vraiment au défi ? Ce n’est pas seulement ceux qui disent oui. Quand tu réfléchis à tes besoins, ce n’est pas juste « je veux être une star ». Demande-toi ce dont tu as vraiment besoin pour avancer. Est-ce que tu as besoin d’un manager ? Est-ce que tu as quelque chose à gérer ou est-ce que tu as besoin de chansons ? Sois là où tu es et fais ce qui te permet d’avancer.

Dans une industrie qui peut être impitoyable pour les artistes, qu’est-ce qui vous motive le plus ?

Mon fiancé m’a récemment dit quelque chose de très vrai. Il m’a expliqué comment il voyait le travail : « Personne n’est ton patron. » Tu vends tes services. C’est à toi de prendre conscience de ta valeur. Si tu ne la vois pas, personne d’autre ne la verra. C’est à toi de définir le succès. Est-ce parce que tu as réussi à sortir tes parents de la pauvreté ? Ou parce que tu sais que ta base de fans, même petite, est fidèle ? Le succès, tu le définis toi-même.

Quelle est l’erreur que vous voyez souvent chez les jeunes artistes, qui les empêche de réussir ?

La comparaison. C’est un vol de ton identité, de ta singularité. Ça te vole ta joie. On vit dans un monde où tout est visuel et où les réseaux sociaux nous montrent que les moments de gloire. On attend d’être vu, mais on ne vit pas pleinement le moment présent. Ma marque de fabrique, c’est ma vulnérabilité, c’est être moi-même. Je conseille aux artistes de ne pas chercher à ressembler à quelqu’un d’autre. La meilleure marque, c’est d’être soi-même.

Si vous deviez donner un dernier conseil à un artiste débutant qui souhaite rester authentique, quel serait-il ?

Demande-toi pourquoi tu veux faire ça. Si ton pourquoi est solide, que tu sais que tu peux le tenir pendant 20, 30 ou 40 ans, alors fonce. Si tu peux vraiment le dire avec ton cœur, alors tout ira bien.