Diljit Dosanjh s’impose : l’ascension d’une star mondiale
La première fois que le chanteur et acteur pendjabi est venu au Canada, il s’est juré de se produire dans un stade. Avec la tournée Dil-Luminati en 2024, il a tenu sa promesse – tout en établissant un record. Dans le cadre de la série mondiale de Billboard « Numéros 1 mondiaux », Dosanjh revient sur son ascension fulgurante et une année qui a marqué l’histoire.
Tout au long de sa tournée historique Dil-Luminati, Diljit Dosanjh a fièrement répété une phrase sur scène : « Punjabi Aa Gaye Oye » – ou, « Les Pendjabis sont arrivés ! »
Ce slogan ne souligne pas seulement les accomplissements de Diljit, mais aussi les portes que son succès fulgurant a ouvertes pour la musique et la culture pendjabi.
La portion nord-américaine de la tournée a conduit le musicien et acteur pendjabi dans huit villes américaines et cinq canadiennes. Parmi ces concerts en aréna, deux spectacles monumentaux à guichets fermés se sont déroulés ce printemps et cet été dans des stades : au BC Place de Vancouver et au Rogers Centre de Toronto.
Dans son ensemble, la tournée Dil-Luminati est devenue la plus grande tournée nord-américaine jamais réalisée par un artiste de musique pendjabi, avec un total de 215 000 spectateurs et des recettes dépassant 27 millions de dollars américains, selon Live Nation.
Avec 54 000 spectateurs, le concert de Vancouver a marqué le plus grand spectacle pendjabi jamais organisé hors de l’Inde. Celui de Toronto, avec 42 000 fans, n’en était pas loin.
Le Canada s’est imposé comme le lieu idéal pour cet artiste de musique pendjabi et star du cinéma indien pour écrire cette page d’histoire. Ce moment a concrétisé un rêve qu’il nourrissait depuis des décennies, remontant à son tout premier vol international en 2005 pour son premier concert hors de l’Inde. À l’époque, il ne jouait pas encore devant des centaines de milliers de personnes, mais c’est là qu’il a compris que ce genre de succès était possible.
« Lorsque je suis arrivé au Canada, c’est là que j’ai vu pour la première fois les stades », raconte Diljit (souvent désigné par son prénom) à Billboard Canada.
Bien que sa musique touchait déjà les membres de la diaspora, le phénomène mondial qu’elle représente aujourd’hui n’était pas encore une réalité. Mais en voyant ces enceintes sportives et en apprenant qu’elles accueillaient des concerts des plus grands artistes, il s’est fixé un objectif.
« C’est à ce moment-là que j’ai décidé que je me produirais un jour dans un stade », confie-t-il. « Je le savais tout simplement. »
Diljit Dosanjh photographiée par Lane Dorsey le 15 juillet à Toronto. Stylisme par Alecia Brissett.
Le 27 avril, en regardant autour du BC Place à Vancouver, il était évident que le rêve de Diljit s’était déjà réalisé. L’enjeu était de taille dans le plus grand lieu de la ville, et l’équipe avait passé des heures à peaufiner le son et les effets pour offrir un spectacle parfait à une foule impatiente. Selon les témoignages, des fans avaient voyagé de partout en Amérique du Nord pour assister au lancement de cette tournée monumentale.
Dans une ambiance d’expectative palpable, une voix retentit dans les haut-parleurs avant l’entrée en scène de Diljit : « Souvenez-vous, les premières fois sont toujours spéciales, et ce que vous allez voir ici ne se reproduira jamais. »
Pour beaucoup dans le public, l’événement avait des allures de réunion de famille, où des personnes de toutes générations s’arrêtaient pour étreindre chaleureusement d’anciens amis et proches à travers le stade. Difficile d’imaginer, il y a quelques années encore, qu’un artiste pendjabi puisse remplir un stade à guichets fermés, avec des productions spectaculaires, des chorégraphies élaborées et des effets pyrotechniques.
Sur scène, Diljit s’est montré à la fois charmant et assuré. Le chanteur a confirmé son statut de rockstar mondiale avec une setlist de 27 titres qui retraçaient son parcours, depuis ses débuts prometteurs dans la musique et le cinéma pendjabi jusqu’à ses albums récents marquant son ascension vers la célébrité internationale.
Vêtu d’une tenue traditionnelle pendjabi, chaque sourire et chaque geste – comme une simple torsion de sa moustache – déclenchaient une vague d’applaudissements et d’acclamations dans la foule. Ce moment était non seulement celui de Dosanjh, mais aussi celui de toute la communauté qui l’avait porté jusqu’ici.
« Félicitations à vous tous », lança-t-il en s’adressant au public. « Ce n’est pas moi qui ai créé ça, c’est vous. Je ne serais rien sans vous. »
En 2023, Diljit est devenu le premier artiste à se produire à Coachella entièrement en pendjabi. Sa performance a créé une véritable sensation virale, la vidéo publiée sur le compte Instagram de Coachella ayant enregistré plus de vues que celles de n’importe quel autre artiste ce week-end-là. Ce moment historique a ouvert la voie à d’autres artistes, comme AP Dhillon, la star pendjabo-canadienne, qui a également joué au festival cette année.
Cette année, Diljit est devenu le premier artiste pendjabi à se produire dans une émission américaine de grande envergure. Il a interprété ses tubes Born to Shine et G.O.A.T. sur The Tonight Show, où Jimmy Fallon l’a présenté comme « le plus grand artiste pendjabi de la planète ».
Le Canada s’est affirmé comme un marché clé pour la musique pendjabi au-delà de l’Asie du Sud – un phénomène que Billboard Canada a baptisé « Punjabi Wave » – et Diljit est devenu un pilier des classements Billboard dans le pays. Il a été le premier artiste pendjabi à placer trois albums dans le Billboard Canadian Albums, tandis que des titres comme Hass Hass, en collaboration avec Sia, ont figuré dans le Billboard Canadian Hot 100.
De l’Inde à l’Europe en passant par l’Amérique du Nord, la musique pendjabi touche un public large, même si les auditeurs ne comprennent pas toujours les paroles.
Pour Diljit, la langue parlée ne constitue pas un obstacle à la popularité de sa musique.
« La musique est un langage universel », affirme-t-il. « La musique appartient à tout le monde. Elle résonne chez chacun, peu importe l’origine. La musique ne connaît pas de frontières. »
Et il en fait la preuve en devenant un collaborateur incontournable pour des artistes de divers genres et horizons.
En avril dernier, la pop star Ed Sheeran l’a invité sur scène pour un duo surprise sur Lover lors de son concert à Mumbai. En retour, Diljit a interprété Shape of You et Naina aux côtés de Sheeran à Birmingham le mois dernier.
Une récente collaboration pour une bande originale de Bollywood avec Pitbull a accumulé des millions de vues sur YouTube. Diljit a également travaillé en studio avec des rappeurs américains comme NLE Choppa et Saweetie. Cette dernière a d’ailleurs confié, dans un épisode récent du podcast Podcrushed de Penn Badgley, que leur chanson Khutti était sa collaboration préférée.
« Cela m’a permis de découvrir une culture différente », a-t-elle expliqué. « J’ai l’habitude d’évoluer dans l’univers du R&B et du rap, mais cette approche m’a vraiment ouvert les yeux. Il y avait des mots que je devais prononcer d’une certaine manière, et j’ai dû apprendre ce qu’ils signifiaient. »
Dans la collaboration de Diljit avec la pop star australienne Sia, cette dernière chante même quelques phrases en pendjabi – un détail qui a surpris certains fans.
« Parler pendjabi est bien plus difficile qu’on ne le pense », a confié Sia à Rolling Stone Australia. « J’étais en sueur dans ma robe, tellement je voulais bien faire ! »
Pour la musique pendjabi, certains artistes comparent son explosion à l’effet de la musique latine aux États-Unis. Cette comparaison est souvent utilisée comme métaphore, mais Diljit a littéralement comblé cet écart grâce à sa collaboration sur Palpita avec le musicien colombien Camilo, une chanson mêlant des paroles en espagnol et en pendjabi.
« Je me sens chanceux de travailler avec des talents aussi extraordinaires », confie Diljit. « Je respecte toutes les cultures et toutes les langues. »
Grâce à ces collaborations, la musique pendjabie ne se limite plus aux ondes des marchés globaux : des artistes de renommée internationale s’engagent directement avec la langue et la culture pendjabi. En travaillant avec Diljit Dosanjh, les collaborateurs ne profitent pas seulement de son nom, de son image ou de sa réputation, mais aussi de son authenticité complète.
« Je suis très fier de la musique pendjabie », dit-il. « Je me sens vivant quand je chante dans ma langue maternelle. »
L’ascension de Diljit n’est pas un hasard. Il fait de la musique depuis son adolescence, ce qui rend son succès encore plus impressionnant.
« Je viens d’un petit village », affirme-t-il avec fierté. Il espère que son parcours inspirera la prochaine génération de jeunes pendjabis : « Si j’ai pu accomplir tout ça, ils peuvent faire encore mieux que moi. »
Né sous le nom de Daljit Singh dans le village de Dosanjh Kalan, il déménage à Ludhiana, la plus grande ville du Pendjab, à l’âge de 11 ans pour terminer ses études. Ses parents, en l’envoyant vivre chez son oncle, espéraient lui offrir de meilleures opportunités, quel que soit le chemin qu’il choisirait. Il a commencé sa carrière en jouant du tabla dans un gurdwara local et, en 2003, il fait ses débuts avec la chanson Ishq Da Uda Ada (traduit approximativement par « Les ABC de l’amour »).
Lors de sa première tournée internationale au Canada, il sort son album de 2005, Smile, et commence à se faire connaître avec des succès régionaux. Des morceaux comme Paggan Pochviyan Wale et Alrhaan Kuaariaan sont devenus des classiques qui font encore danser les gens lors des mariages aujourd’hui. À l’époque, son style était plus traditionnel, proche des chansons folk et bhangra pendjabis qui l’ont bercé, bien loin des sons influencés par le hip-hop qui dominent aujourd’hui la Punjabi Wave.
En 2011, Diljit fait ses débuts d’acteur avec le film d’action The Lion of Punjab, qui pose les bases d’une longue carrière acclamée au cinéma, d’abord dans les films pendjabis, puis dans ceux de Bollywood. Ce n’était pas encore un succès assuré au box-office, mais la chanson Lak 28 Kudi Da avec Yo Yo Honey Singh devient alors son plus grand succès commercial. Avec son style pop entraînant, le morceau marque un tournant dans sa carrière en montrant qu’il pouvait captiver tant à l’écran que sur disque.
Les artistes pendjabis sont parfois critiqués pour leur incursion dans l’industrie tentaculaire du cinéma de Bollywood, où l’hindi domine souvent. Pourtant, Diljit a su combler cet écart avec finesse. Dans son premier rôle à Bollywood, Udta Punjab, il incarne un policier bien intentionné face aux ravages de la crise de drogue chez les jeunes au Pendjab – un rôle qui reflète des problématiques propres à sa culture et qui a été un succès critique et commercial.
Avec l’essor de sa popularité, il reste fidèle à sa mission.
« Mon objectif est de répandre la musique pendjabi dans le monde entier », déclare-t-il. « La culture pendjabi est très riche, et je veux que tout le monde en fasse l’expérience. »
Diljit Dosanjh photographiée par Lane Dorsey le 15 juillet à Toronto. Stylisme par Alecia Brissett.
Quand il s'agit de musique Pendjabi, il semble que tout le monde s'accorde sur Diljit. Son attrait traverse les générations, des jeunes enfants aux fans plus âgés, comme en témoigne clairement la démographie de ses concerts.
Que ce soit à Bollywood ou ailleurs, il est resté fidèle à ses racines. Le film de 2014 Punjab 1984 est un tournant et un projet personnel pour lui. En montrant sa polyvalence et sa vulnérabilité, le film met en lumière les impacts des mois précédant et suivant l'Opération Bluestar, une opération militaire prolongée ordonnée par la Première ministre Indira Gandhi pour attaquer le Harmandir Sahib, connu sous le nom de Temple d'Or.
« On en a beaucoup parlé comme des émeutes, donc les gens le voient de cette manière », a-t-il déclaré lors d’une table ronde en 2022 avec Netflix India. « Les émeutes, c’est quand deux groupes s’affrontent entre eux. Mais quand un groupe cible activement un autre, alors c’est un génocide. »
C'est une période sombre de l'histoire pour les Sikhs du monde entier, et ses impacts ont marqué la jeunesse de Diljit en Inde. Peu importe la célébrité qu'il atteint, il représente toujours sa culture.
Plus récemment, il a incarné Amar Singh Chamkila dans un biopic Bollywoodien éponyme sur la vie et la mort du chanteur Pendjabi influent, qui a été abattu à l'apogée de sa carrière en 1988. Chamkila était un artiste controversé qui chantait souvent sur des sujets tabous, ce qui lui a valu des critiques de la part du public et des groupes politiques à l'époque. Bien que les mois précédant sa mort aient été entourés de controverse, la véritable motivation derrière son assassinat reste inconnue.
Depuis sa participation au film, Diljit a rendu hommage à Chamkila avec des hommages et des reprises de certaines de ses chansons emblématiques.
« C’est un honneur de jouer Chamkila », déclare Diljit. « Ses compositions inspirent encore beaucoup d’entre nous. »
La personnalité humble et ancrée de Diljit, ainsi que son respect de l’histoire, font de lui une figure appréciée de toutes les générations, et il veille à honorer ses aînés.
« Dans notre culture, on ne peut rien donner à la génération plus âgée, on ne peut que recevoir leurs bénédictions », dit-il. « C’est ce que j’essaie de faire, continuer à recevoir leurs bénédictions. »
Diljit est également très respectueux envers la prochaine génération, en leur ouvrant la voie pour leurs grands objectifs. Il s'efforce d'accueillir les jeunes auditeurs et de les inclure dans ses concerts. À Vancouver, par exemple, il a porté un jeune fan de six ans depuis la foule, vêtu de l'habit signature de Diljit Dosanjh, pour danser avec lui sur Vibe. Pour ce jeune fan, qui prend des cours de danse bhangra, c'était un moment inoubliable.
« Chaque fois que je rencontre de jeunes enfants portant mes tenues de scène, cela me laisse toujours une impression durable. C'est un moment mémorable pour moi », confie Diljit. « J’aimerais qu’ils rêvent grand. Tout ce que je veux dire, c’est rêver grand et ne jamais abandonner. »
Diljit Dosanjh photographié par Lane Dorsey le 15 juillet à Toronto. Stylisme par Alecia Brissett. Sur Diljit : la chemise et le pantalon Hermès.
La tournée Dil-Luminati n’a pas été seulement un grand moment pour la musique Pendjabi, mais aussi pour la vague Pendjabi au Canada.
« Le Canada aura toujours une place spéciale dans mon cœur », confie Diljit.
Avant le spectacle à Toronto, Diljit a rencontré le Premier ministre canadien Justin Trudeau, qui a partagé l’importance de cet événement. « Je suis passé au Rogers Centre pour souhaiter bonne chance à @diljitdosanjh avant son show », a-t-il tweeté. « Le Canada est un grand pays — un pays où un gars du Pendjab peut faire l’histoire et remplir des stades. La diversité n’est pas seulement notre force. C’est un super pouvoir. »
« Ce fut un grand honneur pour nous tous », se souvient Diljit. « Nous sommes tellement reconnaissants qu’il soit venu nous voir, même s’il n’avait pas besoin de le faire. »
Malgré certaines tensions géopolitiques entre le Canada et l'Inde, la musique reste un pont culturel solide.
Il y a plus de 2,5 millions de personnes d’origine sud-asiatique au Canada et une communauté Pendjabi dynamique. La culture diasporique possède ses propres nuances uniques, que Diljit comprend bien.
L’un de ses films décisifs est Jatt & Juliet de 2012, tourné à Vancouver, et qui a donné naissance à plusieurs suites. La comédie romantique satirise les stéréotypes des hommes Pendjabi qui viennent au Canada avec le rêve de se marier pour obtenir la citoyenneté canadienne. La deuxième suite, Jatt & Juliet 3, sortie cette année, est désormais reconnue comme le deuxième film Pendjabi le plus rentable de l’histoire. Diljit y a joué aux côtés de l’actrice vancouvéroise Neeru Bajwa, avec qui il collabore encore fréquemment aujourd’hui. Lors d’un hommage chaleureux au BC Place, Diljit a qualifié Bajwa de « Reine de l’industrie cinématographique Pendjabi. »
En ce qui concerne la musique, Diljit a également collaboré avec plusieurs artistes Pendjabi-Canadiens de renommée mondiale au cours de sa carrière – du lyriciste Chani Nattan et du producteur Intense au rappeur en plein essor Sultaan. Le single phare de son album Born To Shine sorti en 2020, « G.O.A.T. », a été écrit par Karan Aujla, qui est actuellement en tournée dans des arénas. Après ses concerts à guichets fermés dans tout le Canada, la star montante travaille également à remplir des stades à l'avenir.
Le conseil de Diljit aux fans et aux autres artistes est de penser aussi grand que possible en tout temps.
« Je suis une personne confiante. Je ne doute jamais de moi-même », dit-il. « Je voudrais dire à tous ceux qui lisent ceci de ne jamais sous-estimer leur potentiel. Ne doutez jamais de vous-même. »
Baldeep Randhawa est acheteur de talents chez Live Nation au Canada. Dans une interview avec Billboard Canada l’année dernière, il parlait de son objectif initial de porter la musique sud-asiatique à de nouveaux sommets. Au départ, son but était de réserver des salles de 500 places, convainquant les figures de l’industrie qu’il y avait un marché avide ici.
Quand seulement quelques mois plus tard, en 2022, Live Nation a réservé Diljit, Randhawa a réalisé qu’il pouvait viser beaucoup plus haut. Diljit a performé à la Scotiabank Arena de Toronto, puis lors d’un spectacle complet à la Rogers Arena de Vancouver, d’une capacité de 18 000 places, où joue l’équipe de hockey locale, les Canucks, en juin 2022.
« Je me tenais dans les couloirs, regardant ces petits enfants prendre des photos avec des objets des Canucks », raconte Randhawa. « Et ils disaient : je ne peux pas croire qu’un artiste Pendjabi joue ici. »
Avant le spectacle de cette année au BC Place, les Vancouver Canucks ont reposté une photo de Diljit portant une veste des Canucks et lui ont fait un clin d’œil – en Pendjabi, une langue dans laquelle les matchs sont diffusés sur Hockey Night In Canada: Punjabi Edition. « Vibe Teri Meri Mildi Aa », (« nos vibes correspondent »), ont écrit l’équipe, faisant référence à sa chanson « Vibe ».
En passant aux stades au Canada, Diljit et son équipe savaient qu’ils pouvaient être encore plus ambitieux – non seulement en termes de capacité, mais aussi pour les costumes, l’éclairage, la scénographie et tout ce qu’il faut pour faire d’un concert un événement mémorable. S’inspirant de l’approche d’autres superstars mondiales comme Ed Sheeran et Coldplay, Diljit a déclaré qu’il avait investi autant de ressources que possible pour en faire un spectacle inoubliable. Bien que les coûts engendrés pour un seul concert ne puissent pas être couverts par la vente de billets, l’espoir est que l’ensemble de la tournée génère des bénéfices.
« Quand quelqu’un dépense son argent durement gagné pour acheter un billet pour ton concert, c’est quelque chose de très important », a déclaré Diljit dans une interview sur The Ranveer Show. « La personne veut vivre un moment spécial avec l’artiste et voir un grand spectacle. Je veux que ça se produise. »
Pour lui, tout commence par les fans.
« Les attentes de mes fans m’inspirent toujours à créer de la bonne musique, à offrir de meilleures performances, avec de grandes productions », explique-t-il à Billboard Canada. « Je veux que mes fans passent un moment incroyable lors des concerts, qu’ils oublient tous leurs soucis. »
Diljit Dosanjh photographié par Lane Dorsey le 15 juillet à Toronto. Stylisme par Alecia Brissett. Sur Diljit : veste EYTYS
Après avoir battu des records au Canada et aux États-Unis, la tournée Dil-Luminati continue à travers l’Europe et l’Inde, où Diljit a consolidé le succès et l’impact de sa tournée.
Si la tournée nord-américaine a montré ce qui est possible, les prochaines étapes de Diljit sont difficiles à prédire. Ce qu’il fait n’a jamais été accompli par un artiste pendjabi, ce qui signifie qu’il trace un nouveau chemin en temps réel.
Lorsqu’on lui demande ce qui vient ensuite, Diljit reste mesuré : « Ne vous attendez à rien, je me laisse juste porter par le courant. »
Mais s’il reste serein face aux attentes, c’est seulement parce qu’il a déjà prouvé qu’il n’y a pas de limite à ses ambitions.
Il est clair que la musique pendjabi est arrivée, et elle ne s’arrêtera pas là.
Une version de cet article est parue dans le numéro du 14 décembre 2024 de Billboard et sur Billboard.com dans le cadre de la série Global No. 1s. Il fait également partie d'une édition imprimée spéciale de Billboard Canada consacrée à Diljit Dosanjh, qui présente également des histoires et des photos exclusives des coulisses de sa tournée Dil-Luminati.