Chandler Levack revient sur les artistes montréalais qui ont façonné Mile End Kicks

Chandler Levack connaît intimement la scène musicale indépendante montréalaise.

« La ville a traversé tant de vagues musicales passionnantes », raconte le réalisateur torontois à Billboard Canada. « Il y a eu Arcade Fire, The Dears, The Unicorns, Stars, Godspeed You! Black Emperor, Wolf Parade… toute l’effervescence des années 2000. Et lorsque je m’y suis installé, une nouvelle génération a émergé : Grimes, Mac DeMarco, Silly Kissers, Think About Life, Cadence Weapon… Je pourrais en citer des centaines. »

Son arrivée à Montréal a, sans qu’il le sache, posé les bases de son deuxième long métrage, Mile End Kicks, présenté en première au Festival international du film de Toronto (TIFF) l’an dernier et désormais à l’affiche dans plusieurs salles.

L’action de Mile End Kicks se déroule en 2011 et suit Grace Pine (interprétée par Barbie Ferreira, révélée dans Euphoria), une jeune journaliste musicale originaire de la banlieue de Toronto. Elle passe l’été à Montréal, dans le quartier du Mile End, où elle loge chez Madeleine (Juliette Gariépy), une DJ en devenir. Bien décidée à s’intégrer à la scène musicale émergente de la ville, Grace se rapproche du groupe fictif Bone Patrol, se lie d’amitié avec le guitariste Archie (Devon Bostick) et tombe sous le charme du chanteur Chevy (Stanley Simons). La musique devient le fil conducteur de ce récit initiatique aux multiples nuances.

Avant de passer derrière la caméra, Chandler Levack a longtemps été critique musicale. Inspirée par Almost Famous de Cameron Crowe, elle s’est immergée dans cet univers : elle a quitté ses études de cinéma à l’Université de Toronto pour écrire à temps plein, effectué un stage au magazine SPIN, travaillé pour l’hebdomadaire alternatif Eye Weekly, découvert l’univers avant-gardiste de Grimes avant sa percée et coréalisé deux vidéoclips nommés aux prix Juno pour le groupe punk torontois PUP.

C’est en revenant sur cette période qu’elle a commencé, il y a plus de dix ans, à écrire un scénario inspiré de son propre été dans le Mile End. Elle rêvait de tourner à Montréal, mais les contraintes financières rendaient le projet difficile pour une réalisatrice encore inconnue. Elle a donc mis ce film de côté pour réaliser son premier long métrage, I Like Movies, une comédie dramatique sur un adolescent travaillant dans un vidéoclub à Burlington pour financer son rêve d’école de cinéma. Présenté au TIFF en 2022, le film a séduit par sa nostalgie des années 2000.

La nostalgie est d’ailleurs l’une des grandes forces de Levack. Avec Mile End Kicks, elle replonge le public dans l’effervescence du Montréal des années 2010, une époque où la scène locale rayonnait à l’international grâce à des artistes émergents comme Mac DeMarco ou Grimes, des loyers encore abordables et une vie nocturne foisonnante. « Ils jouaient tous dans des lieux minuscules, souvent des lofts », se souvient-elle. « Pour quelqu’un venant de Toronto, habitué aux salles indie rock plus classiques, se retrouver dans un entrepôt à trois heures du matin pour voir un premier concert, c’était électrisant. »

Tourner le film à Montréal l’été dernier a été une expérience profondément émotive pour Levack, qui a pu revisiter ses propres souvenirs. Ferreira lui ressemble d’ailleurs beaucoup à l’écran et porte même certains de ses anciens t-shirts de Sonic Youth et SPIN. « C’était bouleversant », confie la réalisatrice. « Cela m’a rappelé à quel point j’aimais la musique et combien j’étais passionnée par l’écriture musicale. À Montréal, on avait vraiment l’impression d’être au centre du monde. »

Dans le film, Grace se voit offrir l’occasion d’écrire un livre de la collection 33⅓ consacré à Jagged Little Pill d’Alanis Morissette — un élément fictif, mais profondément lié à l’admiration de Levack pour la chanteuse. Elle raconte avoir grandi avec cet album : « Je l’écoutais en boucle. Il me donnait l’impression de comprendre tout ce que signifiait être une femme. » En se documentant sur Morissette, Levack a trouvé un écho inattendu avec son propre récit : « Dès que j’étais bloquée, je me tournais vers Alanis. Elle m’apportait toutes les réponses. »

Morissette n’a pas confirmé avoir vu le film, mais elle a donné son accord pour l’utilisation de sa musique et de son image. « Elle nous a simplement dit : “Vous avez ma bénédiction” », raconte Levack en riant, rappelant que la chanteuse incarnait littéralement Dieu dans Dogma.

La bande originale du film mêle des titres d’Alanis Morissette — dont « All I Really Want » et « Hand In My Pocket » — à une reprise de « Ironic » par Avril Lavigne, ainsi qu’à des morceaux d’artistes canadiens comme Cadence Weapon, Sean Nicholas Savage, Peaches, Mozart’s Sister ou Diane Tell. Levack a également collaboré avec Tops (anciennement Silly Kissers), un groupe qu’elle affectionne particulièrement, pour composer deux chansons originales.

Les sept morceaux choisis par Chandler Levack qui incarnent la scène musicale montréalaise des années 2010

Nous avons demandé à Levack de faire étalage de sa connaissance de la scène musicale montréalaise, en partageant sept chansons du début des années 2010 qui l'ont marquée et ont défini cette époque.

« Downtown » par Majical Cloudz

« Pour moi, c’est ça, être vivant. »

« Sweet Sixteen » par Think About Life

« C'est l'un des groupes canadiens les plus sous-estimés. Chaque fois que je les voyais en concert, j'avais l'impression d'être au cœur de la meilleure fête à laquelle j'aie jamais assisté. »

« Be A Body » de Grimes

« Un morceau méconnu et pourtant tellement sous-estimé de Visions . C'est tellement amusant. Je n'arrive pas à croire qu'elle l'ait enregistré toute seule sur GarageBand. »

« Outside » de Tops

« La plus belle chanson d'amour jamais créée. On dirait la fin de Twin Peaks de David Lynch. C'est un chef-d'œuvre. Jane Penny et David Carriere sont les plus grands musiciens de tous les temps. »

« Mozart's sister » par Mozart's sister

« Nous l'avons utilisée dans le film. Cécile Believe, qui a composé la musique, est une collaboratrice incroyable et une chanteuse, compositrice et productrice de génie. C'était génial de travailler avec elle et de la voir apparaître dans le film. »

« Fives Roses » de Miracle Fortress

« Mon cher ami Graham Van Pelt, qui est un musicien absolument merveilleux. Sa musique a le son de Montréal. »

« No Cities Left » par The Dears

« J'ai écouté cet album quand j'avais 15 ans, et il m'a donné envie de vivre à Montréal pour toujours. J'adore The Dears et j'adore Murray Lightburn. Il a composé la musique de I Like Movies . C'est un groupe tout simplement incroyable. »

Mile End Kicks est disponible dès maintenant.