Le Festival folk de Terre-Neuve-et-Labrador se retrouve dans l’incertitude après la fermeture des bureaux de la NL Folk Arts Society

Le NL Folk Festival fait face à un avenir incertain.

Vendredi (14 novembre), la Newfoundland and Labrador Folk Arts Society a annoncé à ses membres qu’elle fermait son bureau et procédait au licenciement de son personnel, citant des difficultés financières persistantes.

L’an dernier, on apprenait déjà que l’organisme de St. John’s et son festival annuel étaient en situation précaire. Bien que la société ait réussi à récolter des fonds et à tenir son 49ᵉ festival cet été, les organisateurs avaient prévenu en juillet que l’avenir de l’événement demeurait fragile.

Dans une lettre envoyée vendredi, le conseil d’administration a aussi annoncé la démission de la directrice générale par intérim, Julie Vogt. Ancienne directrice générale permanente, elle était revenue en poste après avoir quitté l’organisation en 2024.

« La société se trouve dans une situation financière précaire et traverse une crise d’une ampleur considérable », indique la lettre. Le conseil souligne l’absence de liquidités, l’incertitude autour du financement futur et la nécessité de prendre des décisions difficiles quant à l’avenir de l’organisme.

Les dirigeants comptent convoquer une assemblée des membres « afin de discuter de la faisabilité d’une transition vers un modèle entièrement bénévole ».

Plus tôt cette année, la Folk Arts Society avait lancé une campagne de financement intitulée « Sauvons notre festival », visant à soutenir un événement qui existe depuis près de 50 ans. « Nous sommes en grand danger de devoir fermer non seulement le festival folklorique, mais aussi la société elle-même. Et personne ne le souhaite », avait alors déclaré Vogt à CBC News.

L’organisme a enregistré une perte d’environ 100 000 $ en 2024, malgré une édition mettant en vedette des artistes américains de renom comme Emmylou Harris et Steve Earle. Vogt était revenue pour stabiliser la situation alors que l’organisation peinait à recruter un trésorier qualifié. « Nous allons inverser la tendance grâce aux dons des entreprises », avait-elle assuré.

Lundi (18 novembre), le président du conseil, Roger Furrer, a expliqué à CBC News que les dirigeants attendaient de rencontrer leurs membres ce mois-ci avant de se prononcer sur le sort du festival. « Nous aurons peut-être d’autres informations à partager avec le public », a-t-il indiqué.

Ces discussions surviennent alors que musiciens et professionnels de l’industrie se réunissaient sur la côte est pour la semaine MusicNL. La directrice générale de MusicNL, Tamara Kater, s’est dite confiante quant à l’avenir de l’organisation. « Le festival reconnaît qu’il y a des enjeux structurels et prend le temps de réfléchir au modèle le plus adapté. Je suis optimiste quant à un éventuel retour », a-t-elle affirmé.

Comme bien d’autres festivals de musique au pays, l’événement fait face à la hausse des coûts, à la baisse du financement et à un public plus hésitant depuis la pandémie. Le mois dernier, le festival Sound of Music de Burlington, en Ontario, a notamment dû affronter d’importants revers après le refus de plusieurs demandes d’aide financière.