Lily Allen sait comment captiver son public.
Depuis près de vingt ans, l’auteure-compositrice-interprète britannique demeure fidèle à elle-même : audacieuse, impertinente et effrontée, sans jamais se soucier du regard des autres. En octobre dernier, Allen a lancé West End Girl, son premier album en sept ans. En y racontant avec une franchise désarmante l’échec de son mariage avec une personnalité de la télévision, elle a rappelé à ses auditeurs l’honnêteté brute et la sincérité sans compromis qui ont toujours fait sa force.
L’album West End Girl a propulsé Allen de nouveau au cœur de la conversation culturelle, atteignant la 45e place du palmarès des albums canadiens de Billboard. Hier soir (7 avril), elle est montée sur la scène du Massey Hall de Toronto pour interpréter l’intégralité de cet album acclamé. Deuxième arrêt de sa plus importante tournée nord-américaine à ce jour, cette soirée marquait son unique passage au Canada. Durant sa journée de congé, Allen en a profité pour visiter les chutes du Niagara ainsi que les restaurants Milou et Sunny’s Chinese à Toronto.
Dans la salle, plusieurs spectateurs arboraient des manteaux à pois — clin d’œil à la pochette de l’album — tandis que de jeunes filles accompagnaient leurs parents millénariaux. On ne peut qu’espérer qu’elles n’auront jamais à connaître le type de chagrin dévastateur qu’Allen évoque dans ses chansons.
Il faut toutefois noter que West End Girl ne dure que 45 minutes. Avec les trois changements de costumes d’Allen, le spectacle s’étend à un peu moins d’une heure. Bien qu’annoncé comme une performance complète de Lily Allen interprétant West End Girl, la brièveté du concert a suscité des réactions mitigées, particulièrement en comparaison avec les spectacles plus longs de sa tournée européenne précédente.
Alors que plusieurs fans craignaient l’absence de grands succès comme « LDN » et « Who’d Have Known », Allen avait prévu le coup. Bien qu’aucune première partie officielle n’ait été annoncée, trois violoncellistes surnommées le Dallas Minor Trio — en référence à une chanson de West End Girl dans laquelle Allen évoque son pseudonyme sur une application de rencontres — sont montées sur scène à 20 h précises devant un écran de projection.
Les paroles du succès de 2009 « The Fear » sont apparues à l’écran pendant que des cordes envoûtantes remplissaient la salle, provoquant instantanément un puissant chant collectif. Puis, lorsque les versions orchestrales de « Smile » et « F-k You » ont retenti, toute la salle chantait à l’unisson.
Une heure plus tard, une enseigne lumineuse rose affichant « West End Girl » s’est illuminée au-dessus de la scène, attirant tous les regards. Derrière un rideau turquoise, Allen est apparue vêtue timidement d’un tailleur-jupe en tweed rose, déclenchant les acclamations de la foule. Alors que la pièce-titre de l’album retentissait, elle a foulé le tapis rose duveteux de la scène, glissant dans la peau de Lily Allen comme pour abandonner son identité actuelle et replonger dans une version passée d’elle-même.
Christina Bryson
Le spectacle s’apparentait davantage à une pièce de Broadway qu’à un concert traditionnel. La scène, aménagée comme un appartement, comprenait un lit, un réfrigérateur rose, un téléphone à cadran, un fauteuil en velours et une série de lampes vintage, tous méticuleusement disposés et déplacés avec soin au fil de la soirée afin d’illustrer le récit d’Allen. Le public se retrouvait ainsi plongé au cœur de la désillusion de la chanteuse, alors qu’elle découvrait les détails sordides et la spirale inévitable des infidélités de son mari.
Pendant « Ruminating », des images sombres d’Allen étaient projetées sur le rideau tandis qu’elle canalisait sa frustration et sa confusion dans un morceau aux accents hyperpop. Plus tard, elle s’est approchée du réfrigérateur — qui, étonnamment, fonctionnait réellement — pour prendre une gorgée d’eau et tirer sur sa cigarette électronique, avant d’enchaîner avec le morceau électro-pop apaisant « Relapse », où on la voyait arpenter nerveusement la scène, comme si elle venait de découvrir ces révélations bouleversantes en temps réel.
Christina Bryson
Après un changement de costume éclair, les sons du métro new-yorkais ont envahi la salle, installant l’ambiance parfaite pour « Pussy Palace », sans doute le morceau le plus théâtral de l’album. Allen s’est laissée tomber sur un lit défait, révélant au public « une boîte à chaussures remplie de lettres manuscrites », « de longs cheveux noirs probablement de la veille » et « un sac de pharmacie Duane Reade aux poignées nouées ».
Sur « 4chan Stan », Allen a enfilé la désormais célèbre robe confectionnée à partir de reçus de caisse, un clin d’œil aux cadeaux achetés par son mari pour sa maîtresse. Déjà largement relayée sur les réseaux sociaux, la tenue a provoqué
Christina Bryson
Allen livre un spectacle solo captivant, empreint de théâtralité et d’effets visuels saisissants, bien qu’elle échange peu avec le public. Après cinq chansons, elle invite une spectatrice du premier rang à incarner « Madeline », une épouse trahie qui s’adresse à la maîtresse de son mari. La participante, visiblement nerveuse, peine à contenir son rire. Lors de « Nonmonogamummy », Allen tire malicieusement la langue au public tout en esquissant quelques pas de danse, rapidement imités par plusieurs spectateurs depuis leurs sièges.
Le morceau final de l’album, « Fruityloop », vient conclure l’histoire de West End Girl, tandis qu’Allen comprend que les défauts de son ancien amour ne la définissent pas. Vêtue d’une robe en cuir noir, elle retrouve son identité actuelle et interprète la chanson avec une assurance renouvelée. « Ce n’est pas moi, c’est toi », chante-t-elle, en clin d’œil à son deuxième album paru en 2009. Elle quitte ensuite brièvement la scène sous les acclamations de la foule, avant de revenir saluer le public pendant qu’un membre de son équipe lui remet un bouquet de fleurs.
Christina Bryson
L’intimité du lieu a largement contribué à la réussite de la prestation, s’accordant parfaitement aux thèmes explorés dans l’album. Alors qu’Allen se prépare à présenter une série de concerts en tête d’affiche dans des arénas et amphithéâtres en septembre prochain — notamment au RBC Amphitheatre récemment rénové, en plus de deux autres dates canadiennes à Montréal et Vancouver —, il sera fascinant de constater comment ce spectacle prendra forme dans des espaces de plus grande envergure.
Cependant, grâce à la vision artistique d’Allen, élargir l’univers de West End Girl ne devrait représenter aucun défi. Sur scène, elle déploie un mélange de charisme et de créativité qui continue de séduire son public, prouvant une fois de plus que son instinct artistique ne l’a jamais trahie.
Allen doit remonter sur scène pour une deuxième représentation à guichets fermés au Massey Hall le mercredi 8 avril.
