Lee's Palace entre dans une nouvelle ère.
La salle de spectacle emblématique de Toronto célèbre ses 40 ans avec une série de concerts qui mettront en lumière son histoire tout en la projetant vers l’avenir.
Présentée par Billboard Canada, cette série anniversaire débute ce mercredi 22 janvier avec un spectacle du légendaire Kool Keith, figure excentrique du hip-hop.
Les concerts mettront en vedette des artistes canadiens et internationaux, notamment les punks australiens The Chats, le collectif féministe russe Pussy Riot, le groupe indie rock prometteur Pom Pom Squad, la formation dance-punk de Brooklyn Model/Actriz, les légendes du métal ontarien Protest The Hero, ainsi que le groupe new wave/post-punk de Calgary Preoccupations, et plus encore.
Parmi les autres artistes figurent : ACTORS, FACS, Klangphonics, Last Dinosaurs, Papooz, ASAL, Adrian Younge, P’tit Belliveau, Freak Heat Waves, et bien plus encore. Découvrez l’affiche avec les noms confirmés (et d’autres à venir) ci-dessous :
Lee's Palace a changé de mains l’an dernier, passant sous la direction de MODO-LIVE, des promoteurs et exploitants de salles indépendants bien connus. Depuis, cette mythique salle torontoise reprend vie : sonorisation améliorée, infrastructure modernisée et autres mises à jour sont au programme, avec une volonté de retrouver l’énergie et l’atmosphère qui ont marqué ses plus belles années.
L’espace à l’étage, The Dance Cave, fait lui aussi peau neuve. MODO-LIVE rêve d’en faire un lieu rassembleur pour des soirées dansantes autour des sous-cultures (goth, post-punk, ou l’actuel indie sleaze), tout en y proposant plusieurs concerts chaque semaine.
« Toronto a une histoire musicale incroyablement riche et diversifiée, et depuis 40 ans, Lee’s Palace y joue un rôle central », explique Justin Kwan, PDG de MODO-LIVE. « Notre objectif est simple : préserver cette histoire unique et la transmettre à une nouvelle génération de passionnés, pour encore 40 ans, et même plus. »
Travis Newman, directeur des opérations, insiste lui aussi sur l’héritage exceptionnel de la salle. Elle a accueilli des concerts mythiques d’artistes aujourd’hui légendaires : The Tragically Hip et les Red Hot Chili Peppers en 1986, les premières apparitions torontoises de Nirvana et The Smashing Pumpkins en 1991, ou encore Oasis avec leur album Definitely Maybe en 1994.
Dans les années 2000, Lee’s Palace est devenu un véritable carrefour de la culture queer et underground, marqué par des figures locales emblématiques comme Will Munro et Peaches. Au début des années 2010, la salle a même été immortalisée au cinéma dans une scène de concert et de bagarre du film Scott Pilgrim vs. The World. Bien que surtout associée au rock, Lee’s Palace a également accueilli de nombreux concerts majeurs de hip-hop, ce qui explique pourquoi Kool Keith inaugure la série de concerts pour le 40ᵉ anniversaire.
« C’est à la fois étrange et merveilleux de posséder une salle qui a vu passer bon nombre de mes groupes préférés », confie Travis Newman. « Mais en repensant à l’histoire de Lee’s Palace et aux concerts de groupes légendaires comme Nirvana et The Smashing Pumpkins, il faut surtout se rappeler que les groupes légendaires de demain se produisent ici aujourd’hui. »
MODO-LIVE fait partie des rares promoteurs et exploitants de salles indépendants au Canada. La reprise de Lee’s Palace s’inscrit dans la rapide expansion de l’entreprise. Fondée en 2021, elle possède le lieuThe Pearl à Vancouver et détient une participation dans une salle de spectacle/patinoire à Brooklyn. MODO-LIVE organise des concerts partout au Canada et aux États-Unis.
Alors que les tournées spectaculaires dans les arénas et les stades monopolisent souvent les projecteurs à l’international, des salles de taille moyenne comme Lee’s Palace (capacité de 500 places, 250 à l’étage) occupent une place cruciale dans l’univers de la musique live. Ces lieux sont des étapes décisives pour les artistes, des tremplins où ils affirment leur talent, souvent juste avant de connaître une ascension fulgurante.
Kevin Drew, de Broken Social Scene, décrit Lee’s Palace comme « l’auditorium par excellence, un espace sonore et humain avant que les plafonds ne s’élèvent ». Elliott Lefko, aujourd’hui promoteur international pour AEG et Goldenvoice, se souvient : « Certains font leurs études dans de prestigieuses universités. Moi, c’était dans un sous-sol sombre où des tuyaux me gouttaient sur la tête. Mais ça m’a forgé. » Hayden évoque l’un de ses concerts mémorables dans cette salle en 1998, tandis que Chris Murphy, de Sloan, aime raconter que ses mains font une apparition dans Scott Pilgrim lors des gros plans sur le personnage de Stephen Stills jouant de la guitare.
Pendant cette année de célébration, Lee’s Palace reviendra sur son histoire tout en demeurant un lieu phare pour les talents de demain, un espace où de nouvelles légendes continueront à se forger.
Un concert spécial marquera les 40 ans de la salle le 5 septembre 2025. Pour consulter la programmation complète des événements à venir, rendez-vous sur le site officiel du Lee’s Palace.
