Dans les médias : La bataille pour maintenir la radio communautaire en ondes (chronique d'opinion)

À moins que vous viviez dans une ville et que vous ayez les fonds ou l’envie de payer pour du contenu d’information, découvrir ce qui se passe au niveau local et provincial devient une tâche de plus en plus ardue. Dans l’arrière-pays, le manque d’informations communautaires a atteint un point critique qui frappe durement à tous les niveaux – des campagnes de collecte de fonds communautaires aux alertes médicales.

Le coup le plus dommageable porté à l’information dans les petites villes a été lorsque Meta (Facebook et Instagram) a bloqué l’information dans le pays en guise d’acte de défi à la loi sur l’information en ligne. Cette décision signifiait que les sources d'information canadiennes ont été supprimées des sites de médias sociaux populaires, y compris les plus de 200 stations de radio communautaires qui utilisaient les pages Facebook pour étendre leur portée et parler de l'actualité du jour dans les petites villes du Canada. Pour parler franchement, il s’agit d’un coup dévastateur qui a eu un impact négatif sur toutes les initiatives locales dans ces communautés.

Les radios communautaires se trouvent aujourd'hui sur une corde raide financièrement, et pourtant, de plus en plus de communautés isolées et rurales se retrouvent de plus en plus dépendantes d'elles pour les informations locales et constituent l'unique source d'information en cas de catastrophe.

Lorsque l’ouragan Fiona a frappé les Maritimes en septembre 2022, ses ravages lui ont valu la distinction d’être l’ouragan le plus coûteux jamais frappé sur les îles et les provinces côtières. Pour les communautés de Glace Bay et des environs, en Nouvelle-Écosse et dans certaines parties du Cap-Breton, CKOA-FM The Coast était la seule source d'information lorsque la tempête a détruit plusieurs émetteurs de la SRC. En un mot, c’était une bouée de sauvetage vers le monde extérieur et un fournisseur de nouvelles et d’informations sur la manière et le moment où les services essentiels reprendraient probablement. Vivant dans une région éloignée sans électricité, sans pompe à eau et sans services Internet, une radio fonctionnant sur batterie est à peu près le seul lien dont disposent de nombreux Canadiens pour les tenir informés.

Le système de radiodiffusion canadien est dans un désastre considérable, causé en grande partie par le désarroi interne dans lequel se trouve le CRTC avec un mandat qui a été élargi et un processus de mise en œuvre de changement qui est plus lent que lent. L'ancien journaliste et vice-président du CRTC, Peter Menzies, a écrit plus tôt ce mois-ci un article informatif et bien documenté pour le Globe and Mail qui disait tout dans le titre : La réforme de la radiodiffusion au Canada se déroule comme prévu – c'est-à-dire mal .

Alors que les grandes entreprises technologiques américaines restent sur leurs positions et résistent à l’obligation de financer le contenu canadien, qu’il s’agisse d’actualités, de films ou de musique, les batailles juridiques à venir n’offrent pas de solution miracle. Récemment, Netflix s'est joint aux parties lésées qui combattent les décisions du CRTC.

Pour les plus de 130 stations de radio communautaires comptant un effectif de 300 et 6 000 bénévoles, la lutte pour rester pertinente dans un monde de plus en plus restreint, les batailles qui se poursuivent entre les titans en ligne et le CRTC et la volonté de servir les auditoires locaux sont devenues presque abrutissant, surtout avec le peu d'aide financière disponible au Canada pour garder ces guerriers en ondes.

Tout cela semble un peu sombre parce que c'est le cas, et il est temps que le CRTC et le gouvernement fédéral réalisent que le cœur et l'âme de la radiodiffusion canadienne sont la raison d'être de ces petits gars et qu'ils ont besoin d'une voix.