Avec le procès de Drake qui se profile, Kendrick Lamar peut-il jouer « Not Like Us » au Super Bowl ?

Le procès en diffamation intenté par Drake pourrait-il empêcher Kendrick Lamar de chanter « Not Like Us » lors de sa prestation à la mi-temps du Super Bowl ? Les experts juridiques estiment que cela pourrait être le cas, mais que cela ne devrait pas l’être.

En temps normal, la question serait incongrue. Il est évident qu'un artiste qui se produit à la mi-temps du Super Bowl interprétera son tube à succès, un morceau ayant récemment remporté les Grammy Awards du meilleur disque et de la meilleure chanson de l'année, et sans doute la chanson la plus marquante de l'année écoulée.

Cependant, les circonstances sont tout à fait exceptionnelles. Le mois dernier, Drake a porté plainte contre Universal Music Group concernant « Not Like Us », accusant la société de diffamation pour avoir diffusé ce morceau virulent. Bien que Lamar ne soit pas mentionné comme accusé dans cette affaire, la plainte soutient que l'UMG a véhiculé le « récit malveillant » de la chanson – à savoir que Drake serait un pédophile – en sachant que ces accusations étaient fausses.

Cette procédure en cours soulève la question suivante : lorsque Lamar montera sur la plus grande scène du monde dimanche soir (9 février), sera-t-il sous pression pour éviter toute controverse en écartant complètement « Not Like Us » ?

Les experts juridiques pensent que ce n'est pas probable, et ce pour une raison assez simple : l’action en justice de Drake contre « Not Like Us » manque de fondement. « Je ne pense pas que ce dossier soit solide du tout », explique Samantha Barbas, historienne du droit et experte en diffamation à l'université de l'Iowa.

Pour que Drake puisse obtenir gain de cause contre « Not Like Us », il devrait prouver que les déclarations de Lamar à son sujet sont fausses, ce qui signifie que le public pourrait les interpréter comme des faits réels. Barbas précise qu'il sera difficile pour Drake de se défendre dans un morceau de diss, où les fans s'attendent davantage à des propos exagérés qu'à une réalité objective.

« Dans le contexte d'un battle de rap, l’auditeur moyen sait que les allégations ne sont pas à prendre au sérieux », indique-t-elle. « Les railleries et les exagérations font partie du jeu. »

Drake fait également face à un autre défi : il est une personnalité publique. Selon les décisions clés de la Cour suprême des États-Unis relatives au Premier amendement, une personnalité publique comme Drake doit prouver qu'UMG savait que les paroles étaient fausses ou qu’elle a agi avec mépris de la vérité. Cette norme juridique est difficile à satisfaire afin d'éviter que les célébrités n'abusent des poursuites en diffamation pour limiter la liberté d'expression.

« Une personnalité publique de premier plan comme Drake entre dans cette affaire avec une lourde charge de preuve », explique Roy Gutterman, directeur du Tully Center for Free Speech de l'Université de Syracuse.

Les avocats d'UMG souligneront probablement que Drake lui-même a formulé des accusations préjudiciables contre Kendrick dans le cadre du même échange de diss tracks, notamment des allégations d’abus envers sa fiancée et la paternité d'un enfant par un autre homme. Ces accusations étaient-elles des faits ou simplement un exercice artistique dans le cadre d’un genre musical spécifique ?

« Compte tenu du contexte – la musique et l’art dans le cadre d'un conflit entre musiciens rivaux – l’affaire de Drake est encore plus difficile », précise Gutterman.

Si l'affaire de Drake risque d’être rejetée, cela ne signifie pas pour autant que Kendrick pourra se produire librement dimanche, n'est-ce pas ?

Pas nécessairement.

Les règles de la Commission fédérale des communications interdisent la diffusion de « contenus obscènes, indécents ou profanes » à la télévision en prime time. Pour contourner ces règles, les artistes qui se produisent lors de la mi-temps du Super Bowl évitent généralement les grossièretés ou les propos explicitement sexuels, ce qui exclurait probablement des mots comme « pédophile » et d'autres paroles de « Not Like Us ».

Les services juridiques des grandes entreprises sont aussi connus pour leur aversion au risque et préfèrent souvent opter pour la prudence plutôt que de risquer des litiges coûteux, même s'ils sont finalement gagnants. Cela pourrait amener n'importe quelle grande entreprise impliquée à faire pression sur Kendrick pour qu'il évite de chanter « Not Like Us ». Son label, UMG, a pris position contre le procès « frivole » de Drake, mais pourrait ne pas vouloir ajouter de complications en cours de procédure ; le diffuseur Fox ou même la NFL pourraient craindre d'être ajoutés comme défendeurs à l'affaire.

Selon Gutterman, il serait « très difficile » pour Drake de poursuivre Fox ou la NFL simplement parce que Kendrick a joué « Not Like Us » à la mi-temps. Cependant, dans la pratique, les avocats pourraient voir la situation différemment.

« La menace d'un procès peut avoir un effet dissuasif sur la liberté d'expression », ajoute Barbas. « La meilleure façon de prévenir cela est de ne pas diffuser ces informations. »

Les représentants de Kendrick Lamar n’ont pas répondu à une demande de commentaires sur sa prestation. Le tabloïd britannique The Sun, citant des sources anonymes, a rapporté la semaine dernière que Kendrick avait été poussé à ne pas chanter ce morceau, mais qu’il prévoyait de le faire quand même et « ne serait pas réduit au silence ». Cette information n'a toutefois pas pu être confirmée par Billboard et n’a pas été largement reprise.

Les représentants d'UMG, de Fox, de la NFL et de Roc Nation (la société de Jay-Z qui produit le spectacle de la mi-temps) ont tous refusé de commenter ou n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Quand le spectacle débutera dimanche soir, le résultat le plus probable sera que Kendrick interprète le refrain instrumental déjà emblématique de la chanson et peut-être certaines de ses paroles, tout en évitant celles directement liées au procès de Drake.

« Il ne serait pas surprenant », précise Barbas, « que les paroles contestées soient modifiées. »

Cet article a été publié pour la première fois sur Billboard Pro.