La plus grande salle de concert de Toronto est sur le point d’ouvrir ses portes.
Billboard Canada a eu droit à un accès exclusif au Rogers Stadium, la nouvelle salle de spectacle de 50 000 places développée par Live Nation. L'inauguration est prévue ce dimanche 29 juin, avec le tout premier concert de la saison estivale : une performance très attendue du groupe de K-pop Stray Kids.
Installé dans un bureau temporaire, aménagé dans une caravane à l’extérieur du stade, Wayne Zronik, président des opérations commerciales de Live Nation Canada, se dit fin prêt à accueillir les premiers spectateurs.
« Nous avons réuni une excellente équipe dès le départ. BaAM Productions et Nathalie Burri, qui pilote le projet pour nous, ont l’habitude de gérer des événements de cette envergure. Nous avons donc une grande confiance en leur expertise », explique-t-il.
Depuis l’annonce des plans pour le Rogers Stadium sur le site YZD (anciennement Downsview Airport Lands) en septembre dernier, l’impatience n’a cessé de monter.
Les fans ont campé devant le site, multiplié les vidéos TikTok et guetté les moindres indices pour savoir si la salle serait prête à temps pour le concert inaugural.
En s’y rendant par une journée pluvieuse récente, on pouvait déjà constater que les derniers préparatifs étaient en cours. Les gradins bleu vif, disposés sur les quatre côtés de la scène, laissent facilement imaginer l’atmosphère électrique que créeront bientôt les 50 000 spectateurs.
Bien que la capacité maximale soit de 50 000 personnes (et parfois plus, selon la configuration), la salle ne comprend que 32 000 sièges fixes. Le reste – entre 16 000 et 20 000 places – est constitué de sièges au parterre ou de places debout. C’est bien plus que n’importe quel amphithéâtre ou aréna de la ville, y compris le Rogers Centre ou le Scotiabank Arena, et plus vaste encore que la plupart des stades de la NFL ou du football européen.
Avec son architecture brute et ouverte, le Rogers Stadium évoque davantage un site de festival estival qu’un stade sportif converti pour accueillir des concerts. Une comparaison qui fait sens, puisque l’infrastructure a été pensée exclusivement pour la musique – une rareté à cette échelle, mais de plus en plus fréquente dans l’ère des méga-tournées mondiales.
« On aime dire qu’on combine le meilleur de l’expérience festival avec celle du stade », explique Wayne Zronik, président des opérations commerciales chez Live Nation Canada.
Un stade pensé pour la musique
Conçu dès le départ pour accueillir des concerts – et non des matchs –, le Rogers Stadium a permis à Live Nation et ses partenaires de prioriser l’expérience des fans et des artistes : lignes de vue optimales, équipements modernes, loges et coulisses fonctionnelles.
Temporaire par nature, le stade sera ouvert uniquement l’été, pour une durée de cinq à six ans. Il a été construit sur un terrain appartenant à Northcrest Developments, qui doit être transformé à terme en quartier résidentiel et commercial. La structure, rapide à ériger, répond donc à un besoin immédiat.
Comme l’a expliqué Erik Hoffman, président musique de Live Nation Canada (et récipiendaire du titre de Power Player de l’année dans notre article Billboard Canada Power Players aux côtés de Riley O’Connor et Melissa Bubb-Clarke), l’idée est née de la difficulté à trouver une salle disponible et adaptée pour accueillir la tournée Music of the Spheres de Coldplay à Toronto.
La solution ? Construire une salle sur mesure. Coldplay deviendra ainsi le deuxième artiste à se produire au Rogers Stadium, avec une série de quatre concerts les 7, 8, 11 et 12 juillet.
Zronik souligne que le groupe savait pouvoir relever le défi, car Live Nation l’avait déjà fait ailleurs. Il cite la salle temporaire de 75 000 places érigée à Munich pour la résidence d’Adele en 2023, ainsi que l’amphithéâtre FivePoint à Irvine, en Californie, actif pendant six ans.
« Les festivals sont formidables : ce sont des événements de plusieurs jours qui ont un impact économique majeur pour les collectivités, et ils offrent une excellente vitrine aux artistes », affirme-t-il. « Mais c’est aussi un effort colossal pour trois jours. Ici, on installe l’infrastructure pour plusieurs mois, ce qui permet de la rentabiliser sur une série de spectacles. »
Si certains doutaient qu’assez d’artistes puissent remplir un stade de cette taille tout l’été, les chiffres actuels dissipent les craintes. Zronik indique qu’un total de 27 concerts auront lieu entre le Rogers Centre et le Rogers Stadium cet été – une nette hausse par rapport aux 5 à 10 événements similaires habituellement programmés dans la ville. Hoffman ajoute que plus d’un demi-million de billets ont déjà été vendus pour la nouvelle salle.
Le Rogers Stadium accueillera à lui seul 15 concerts cette saison, dont plusieurs avec des doubles dates pour des artistes majeurs comme Blackpink, Oasis, Chris Brown, System of a Down et Deftones. Une programmation ambitieuse, à la hauteur d’un lieu pensé pour les grandes foules.
Le stade Rogers lors d'une visite guidée sous la pluie en 2025.Photo de courtoisie
« Ce qui est vraiment enthousiasmant dans ce projet, c’est que nous avons pu le concevoir de A à Z », explique Nathalie Burri, vice-présidente des opérations chez Live Nation Canada et productrice exécutive du Rogers Stadium.
« Cela nous a permis d’anticiper tous les défis liés à l’accueil d’artistes dans des installations sportives, et de vraiment mettre l’accent sur l’expérience des fans, des artistes et de notre personnel. »
Pensée pour répondre aux besoins concrets des tournées, l’arrière-scène a été aménagée comme un véritable complexe artistique. Elle comprend des bureaux de production, un service de restauration, une buanderie, des douches, des salles d'entraînement, des terrains de basket, des tables de ping-pong et de baby-foot, ainsi qu’un studio d’enregistrement insonorisé. L’objectif : offrir un environnement autonome et confortable, puisqu’une fois sur place, les artistes ne peuvent pas quitter les lieux facilement.
L’écoresponsabilité a également été intégrée dès la conception du site, notamment pour répondre aux standards élevés de Coldplay, attendu sur scène en juillet.
« Le développement durable est une priorité absolue pour nous », affirme Burri. Le site bannit les plastiques à usage unique et utilise exclusivement des contenants réutilisables ou en aluminium. Un centre de tri des déchets est également prévu, et des incitatifs à l’utilisation des transports collectifs ont été mis en place.
Un accès facilité… et gratuit
Situé à dix minutes à pied de la station de métro Downsview Park et d’un arrêt du GO Train, le stade bénéficie d’une accessibilité renforcée. Il est aussi possible de se stationner dans l’un des 11 000 espaces à proximité, notamment le long de la ligne 1 du métro ou sur le campus de l’Université York.
À l’issue de la visite de presse, la mairesse de Toronto, Olivia Chow, a annoncé que les déplacements en métro depuis la station Downsview Park seraient gratuits après chaque concert. Le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, a pour sa part confirmé que Live Nation financerait aussi la gratuité des trajets en GO Train. TTC et Metrolinx ont prévu d’augmenter leur service lors des soirs de spectacle pour gérer les foules.
Plus de 1 500 employés seront mobilisés sur place, la majorité provenant des quartiers avoisinants. Live Nation a organisé trois salons de l’emploi dans la communauté, et embauché de nombreux résidents locaux. Consciente des inquiétudes liées au bruit ou au stationnement, Burri assure que l’entreprise travaille étroitement avec le conseiller municipal James Pasternak et la police de Toronto. Tous les concerts se termineront à 23 h précises, et certaines rues seront fermées à la circulation pour limiter les nuisances.
« On sait que notre présence peut déranger certains, mais on cherche aussi à redonner à la communauté », souligne-t-elle.
Les concessions alimentaires sont gérées par Oak View Group et Liberty Entertainment Group, avec la présence de food trucks locaux et d’enseignes torontoises comme Randy’s Patties. La restauration est accessible dans toutes les sections, y compris dans la cuvette, et 600 toilettes à chasse d’eau sont réparties sur le site.
Douze suites VIP intérieures et extérieures sont intégrées sous les gradins, en plus de plusieurs salons exclusifs. Une grande place publique accueillera une roue panoramique, des jeux pour enfants, des boutiques de produits dérivés, ainsi qu’une scène SiriusXM dédiée aux artistes émergents qui se produiront en première partie. Ces artistes seront choisis en fonction du genre du spectacle principal : pour le concert de Stray Kids, la chanteuse canadienne Sophie Powers lancera les festivités à 17 h 30.
Afin d’éviter les longues files d’attente, 4 000 fans ont reçu des bracelets leur permettant d’acheter des produits dérivés à l’avance — une initiative pour dissuader les plus fervents de camper devant le site.
Tout le mobilier a été conçu pour être temporaire et modulable, permettant un démontage complet à la fin de la saison. Des mesures de sécurité ont été ajoutées, comme des zones d’ombre, des points d’eau gratuits, des structures résistantes au vent et à la pluie, ainsi que des blocs de béton pour sécuriser le périmètre. Tous les concerts auront lieu, beau temps, mauvais temps.
Le commanditaire principal Rogers a investi 5,2 millions de dollars pour déployer une couverture 5G équivalente à celle de 14 antennes urbaines. Live Nation estime que l’impact économique du site pourrait atteindre entre 80 et 100 millions de dollars cet été, grâce au tourisme et au soutien aux entreprises locales.
Pour Wayne Zronik, ce stade n’est qu’un élément d’une stratégie plus large visant à développer des infrastructures pour des concerts de toutes tailles à travers le Canada. Cela inclut la future salle History à Ottawa, le nouveau Colisée TD à Hamilton (géré par Oak View Group, avec Live Nation comme partenaire de contenu), et des projets dans d’autres marchés, grands ou petits.
« Partout où il manque d’infrastructures pour accueillir les artistes et permettre aux fans de vivre de grands spectacles, nous investirons », résume Zronik. « C’est notre mission : soutenir les artistes et offrir des milliers de concerts dans tout le pays. »
