Khalid jouera au Billboard Canada THE STAGE au NXNE le 12 juin au Sankofa Square de Toronto. Les billets sont disponibles ici .
TikTok est une véritable machine à remonter le temps. En écoutant ses chansons sur l'application, Khalid se retrouve transporté dans une époque révolue.
En février dernier, l'artiste R&B et pop, numéro un du Billboard Hot 100, a remarqué que l'un de ses premiers tubes refait surface. « Location », qui a culminé à la 16e place en 2017, a retrouvé un écho auprès des auditeurs, qui ont repris en chœur ses paroles pleines de désir et d'amour à l'ère numérique avec un regard neuf.
« C'est une toute nouvelle société, une toute nouvelle génération de jeunes adultes qui découvrent cette chanson », explique Khalid. « Je l'ai vécue et je l'ai interprétée, mais voir des gens de mon âge l'écouter, c'est surréaliste, drôle et nostalgique. Ça me fait revivre cette expérience par procuration. Je me dis : « Waouh, il y a une raison pour laquelle ça résonne en eux : parce que c'était réel. »
Lorsqu'il a écrit cette chanson, Khalid était lui-même adolescent. À 17 ans, vivant à El Paso, au Texas, il l'a mise en ligne sur SoundCloud sans jamais se douter de l'impact que cette chanson, désormais certifiée disque de diamant, pourrait avoir sur les jeunes auditeurs en mal d'amour, une décennie plus tard.
« Avoir 27 ans cette année m'a amené à beaucoup réfléchir à la vie », dit-il. « J'ai commencé à me remémorer où j'en étais à 17 ans. Pouvoir poursuivre ma carrière aussi longtemps, avoir encore un impact, et même voir des choses devenir virales sur TikTok… J'ai l'impression que la version de moi d'il y a 10 ans aurait été si fière et si heureuse. Et si vous lui aviez tout dit [ce qui allait se passer dans les 10 prochaines années] ? », dit-il en riant. « Il n'aurait rien compris. »
Désormais pleinement consolidé en tant que collaborateur très demandé, artiste de scène mondial et créateur de succès fiable, Khalid est prêt à redécouvrir la version innocente de lui-même qu'il était avant de trouver le succès.
Il veut être la version la plus ouverte et la plus honnête de lui-même - pas nécessairement la version sérieuse et émotionnelle dans laquelle Khalid a passé des années de sa vie à se consacrer à Sincere en 2024, mais une version capable de se détendre parce qu'il a pleinement embrassé sa propre identité.
« Pas seulement mon côté lunatique, mais aussi mon côté fun », dit-il. « Mon côté dragueur. »
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Bien que Sincere soit un album profondément personnel, il y avait une partie de lui-même que Khalid n'avait pas encore tout à fait révélée.
En novembre 2024, Khalid a été révélé par son ex-petit ami . Bien qu'il ne souhaitait pas partager cette partie de son identité avec ses fans, il a confirmé, avec un simple émoji arc-en-ciel, qu'il était gay et qu'il n'avait « pas honte de [sa] sexualité ».
Il n'a jamais rien caché, dit-il, préservant simplement cette part de sa vie privée. Remonter sur scène et voir la réaction de ses fans a confirmé son approche ouverte et honnête de la musique.
« Il y a eu un moment où je suis sorti, j'ai regardé la foule et je chantais ces chansons… j'étais visiblement gay quand je les ai écrites, mais le monde ne le savait peut-être pas », raconte-t-il. « Tout le monde les chante comme avant mon coming out ! Ça prouve que mes fans ne se soucient pas de mes préférences sexuelles. Je pense qu'ils se soucient de notre respect mutuel pour la musique. »
Il a réalisé qu'il n'avait plus besoin de chercher constamment des moyens de protéger sa vie privée. Ce fut une expérience libératrice, dit-il, de constater que très peu de choses avaient changé.
« Trouver cette liberté vient du fait de savoir que je peux être moi-même tout en étant accepté et apprécié », dit-il. « Cela ne change pas parce que le monde découvre que je suis gay. Parce que je ne change pas parce que le monde découvre que je suis gay. »
Bien que les artistes s'expriment à travers leur musique, les chansons vivent leur propre vie. Une fois diffusées, les fans peuvent y projeter leurs propres sentiments et expériences. D'une certaine manière, la musique appartient autant à l'auditeur qu'à l'artiste.
Après son coming out, un fan a souligné que sa chanson « Satellite » de 2022 était déjà un hymne LGBTQ. De plus, « Better » a été utilisée comme première danse lors de nombreux mariages, et la chanson « Young Dumb & Broke » de 2017 est devenue un incontournable des remises de diplômes. À mesure que les auditeurs trouvent du sens dans cette musique, elle prend une dimension nouvelle.
« Lorsqu'on est artiste, on a une responsabilité », explique Khalid. « Votre musique fera vivre, mourra, naîtra, renaîtra. L'échange de musique entre artistes et auditeurs est riche en émotions. »
Il prend « Young Dumb & Broke » comme exemple. L'expérience universelle de la chanson, celle du sentiment d'invincibilité de l'adolescence, a perduré d'une génération à l'autre, ce qu'il n'aurait pas pu prévoir.
« Je n'aurais jamais imaginé que 'Young Dumb & Broke' dure aussi longtemps, car quand je l'ai composée, j'étais tellement concentré sur le fait d'être jeune, idiot et fauché », dit-il. « Quand je chantais cette chanson à 19 ans, je vous aurais probablement dit que j'avais hâte d'arrêter de la chanter. Maintenant, je l'adore. »
Khalid dit qu'il veut inspirer les jeunes hommes noirs à se sentir à l'aise en parlant ouvertement de leur sexualité, mais il ne considère pas que la musique plaise à un type d'auditeur spécifique en raison de l'identité de la personne qui la fait.
« La musique est subjective », dit-il. « Si on se plonge dans une expérience, on peut s'identifier à des personnes de tous horizons. Peu importe qu'on soit gay ou hétéro. Nous avons tous des sentiments et des émotions. »
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Khalid est une star majeure du streaming. Plusieurs de ses titres figurent dans le Billions Club de Spotify (titres cumulant 1 milliard d'écoutes), dont « Location », « Young Dumb & Broke » et « Lovely », sa collaboration avec Billie Eilish. À son apogée en 2019, il a longtemps été l'artiste le plus populaire de la plateforme.
À ses débuts, ces plateformes étaient pourtant loin de ses préoccupations. Il a donc mis en ligne ses premiers morceaux sur SoundCloud, le site de streaming où les utilisateurs partageaient autrefois leur musique et leurs mixtapes – une plateforme prisée des nouveaux musiciens. Il n'a guère réfléchi à la stratégie ni au déploiement.
« Naturellement, cela a conduit à d'autres applications comme YouTube, Spotify, Apple Music, etc. Mais c'est là que tout a commencé », se souvient-il. « Je me souviens d'une conversation téléphonique avec un ami, qui disait : "Je vais mettre ma chanson en ligne." À l'époque, c'était tellement insouciant : je composais des chansons avec mes amis et je les mettais en ligne. Personne n'aurait pu imaginer ce que le streaming allait devenir aujourd'hui. »
Même s'il n'aurait pas pu le prévoir, Khalid était particulièrement bien placé pour l'ère du streaming. Souvent classé parmi les chanteurs de R&B, il possède une fluidité de genre qui lui a permis de figurer dans de nombreux classements Billboard : contemporain adulte, latin, rock et alternatif, rap, dance. Il a une chanson pour chaque playlist.
Enfant, les parents de Khalid étaient dans l'armée et il se déplaçait souvent. Il a vécu six ans en Allemagne, puis a passé une partie de son adolescence, de la quatrième jusqu'à la dernière année, dans le nord de l'État de New York, à seulement 20 minutes de la frontière canadienne.
« Enfant de militaire, j'étais comme une éponge, imprégné de toutes les cultures qui m'entouraient », raconte-t-il. « Dans le nord de l'État de New York, j'ai découvert la musique folk américaine, qui a joué un rôle essentiel dans mes débuts d'artiste et a profondément façonné mon écriture. Puis, vivre en Allemagne m'a ouvert à la musique pop sous un angle différent. Et venant du Sud, le R&B est indéniablement au cœur de ma personnalité. Toutes ces différentes nuances musicales se combinent pour forger ma personnalité. »
Il avait déménagé à El Paso au moment où il a sorti son premier album à succès en 2017, American Teen , mais il a été inspiré par ses expériences de croissance là-bas et à Fort Drum, juste à l'extérieur de Watertown, NY. Comme tant d'autres adolescents grandissant en dehors d'une grande ville, il a passé beaucoup de temps à s'ennuyer ou à faire la fête - et à s'essayer à la musique.
« Beaucoup d'histoires qui ont inspiré American Teen viennent de cette époque de ma vie », se souvient-il. « C'était froid et plutôt sombre, avec peu d'activités, mais il y avait vraiment beaucoup de fêtes. À l'époque, c'était amusant et déjanté. Avec le recul, maintenant que je suis adulte, je me demande : "Pourquoi t'es-tu retrouvé dans de telles situations ?" Mais honnêtement, c'était le cadre idéal pour l'angoisse adolescente : grandir, relever des défis et prendre des notes mentalement. »
Sa mère était relocalisée à El Paso avant sa dernière année de lycée, et il a décidé de la suivre. Seul et séparé de ses amis, il a commencé à écrire des chansons et à les mettre en ligne. À l'époque, Courtney Stewart, de Right Hand Co., gérait plusieurs producteurs lorsqu'il a rencontré Khalid par l'intermédiaire d'amis communs sur Twitter et a écouté certaines de ses démos SoundCloud.
« Il ne le savait pas à l'époque, mais il écrivait un album générationnel dans American Teen », raconte Stewart. « Dès que j'ai entendu cette voix et ces paroles, je me suis dit : "C'est incroyable." Je n'avais jamais entendu ça auparavant. Son ton, la jeunesse des paroles et l'émotion que ça m'a apportée. Alors j'ai pris l'avion et je suis allé le rencontrer. » (L'équipe de management de Khalid comprend désormais Stewart, Mame Diagne, Jordan Holly et Relvyn Lopez chez Right Hand.)
D'autres artistes et producteurs ont entendu la même chose dans sa musique. Sa capacité d'adaptation à différents sons et son expérience universelle ont fait de lui un collaborateur idéal pour tous, de J. Balvin à Marshmello, en passant par Logic et Halsey.
Grandir près de la frontière canadienne lui a peut-être aussi valu l'affection des artistes canadiens. Il a collaboré avec de nombreux artistes canadiens, dont Majid Jordan, Tate McRae, Shawn Mendes, Alessia Cara et Justin Bieber. Il a également eu un impact considérable au pays, avec 40 chansons classées au palmarès canadien Hot 100.
Khalid dit qu'il adore collaborer, car cela permet de réunir les meilleurs atouts de deux sons. Avoir une autre voix dans la pièce lui permet aussi de sortir de sa tête, dit-il, et de reconnaître quand une chanson est un succès.
Plus important encore, il est suffisamment sûr de sa propre voix pour que, quel que soit le genre dans lequel il travaille ou l'artiste avec lequel il se produit, il soit toujours reconnaissable comme Khalid.
« Je pense que le fait de ne pas perdre de vue et de simplement faire confiance à ma voix m'a permis d'être à l'aise dans n'importe quel son, car je peux m'exprimer pleinement », dit-il. « Quand on se sent soi-même sur un morceau, on ne peut pas faire semblant. C'est réel. »
Plutôt réservé, Khalid craint de s'être donné l'image d'une personne introvertie. Il est désormais prêt à briser ce mythe.
« En fait, je suis extrêmement extraverti », dit-il. « J'aime socialiser, j'aime sortir, j'aime découvrir de nouvelles choses et rencontrer de nouvelles personnes. Mon album [de 2019] s'appelait Free Spirit , mais je crois vraiment en être un. J'ai fait cet album pour ensuite me cacher. Je ne trouve pas que ce soit une grande liberté. Mais maintenant, j'ai l'impression d'avoir ma liberté. »
En acceptant pleinement sa personnalité, il est revenu à l'insouciance de ses jours sur SoundCloud, mais avec l'expérience et la maturité d'une carrière musicale établie.
« Au début, je voulais juste m'amuser, et quand j'ai commencé ma carrière, j'ai commencé à me prendre un peu trop au sérieux », admet-il. « J'avais pas mal de temps pour être sérieux. Maintenant, je n'ai plus aucun souci. Je peux juste m'amuser. »
Dans une vidéo TikTok récemment publiée, Khalid vibre au rythme d'un extrait d'une chanson inédite dans les rues de Manhattan. Vêtu d'un sweat à capuche noir, d'un pantalon de rave rétro et d'un sac à main noir, il danse sur un morceau qui mêle sa voix douce et empreinte de sagesse, signature de son âge, à un son évoquant la pop décadente du début des années 2000 de Britney Spears ou des Pussycat Dolls. Sourire jusqu'aux oreilles, il s'arrête pour prendre une photo rapide avec un fan. Il ne lui faut que 15 secondes pour ressentir le réconfort et l'excitation de ce nouveau chapitre.
« Cette nouvelle ère musicale me donne l'impression d'être enfin prêt à être l'artiste dont j'ai toujours rêvé », dit-il. « Cela me rappelle les régressions de mon enfance : je m'imaginais et je me disais : "Je veux être cet artiste un jour." Maintenant, j'ai l'impression d'avoir la confiance nécessaire pour enfin être cet artiste. »
Plus d'informations sur la prochaine performance de Khalid à Toronto ici . Lisez l'autre article de Billboard Canada sur deadmau5 et REZZ ici .
