Alors que la formation du groupe réunissant Randy Bachman et Burton Cummings reprenait la route pour la première fois en plus de vingt ans, les anciens membres Garry Peterson et James Kale auraient intenté une poursuite contre BMI, à la suite d’une tournée de The Guess Who prévue en 2024 qu’ils ont été contraints d’annuler.
La formation classique de The Guess Who, réunissant Randy Bachman et Burton Cummings, est de retour sur scène après plus de vingt ans d’absence. Mais alors que les légendes du rock canadien renouent avec le public, leur longue saga judiciaire, elle, est loin d’être terminée.
Bachman et Cummings ont relancé la machine samedi soir (31 janvier) avec la première date d’une vaste tournée nord-américaine, présentée au Fallsview Casino. Le concert se serait déroulé sans accroc, marquant un retour très attendu pour les deux piliers du groupe.
Quelques jours plus tard toutefois, un nouveau rebondissement juridique est venu assombrir ce retour triomphal. Selon Rolling Stone, le 3 février, le batteur fondateur Garry Peterson et le bassiste fondateur James Kale ont déposé une plainte devant un tribunal fédéral américain contre la société de gestion des droits d’auteur BMI.
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Dans leur poursuite, Peterson et Kale affirment avoir subi des pertes de plusieurs millions de dollars après que Cummings — auteur-compositeur principal et détenteur des droits d’édition de plusieurs des plus grands succès du groupe, dont « American Woman », « These Eyes » et « No Time » — a mis fin, il y a deux ans, à l’ensemble de son contrat de droits d’exécution publique avec BMI.
Toujours selon Rolling Stone, Cummings aurait pris la décision exceptionnelle de retirer les chansons de The Guess Who du catalogue de licences de BMI couvrant les salles de spectacle. Son objectif : empêcher Peterson et Kale de présenter ce qu’il qualifiait de « concerts bidons », interprétés avec un chanteur et un guitariste différents.
La décision prise par BMI en avril 2024 aurait alors contraint la version Peterson/Kale de The Guess Who, ainsi que la société de production BiCoastal Productions, à annuler immédiatement une tournée prévue cette année-là, entraînant des pertes financières majeures.
Dans leur nouvelle plainte, les deux musiciens soutiennent désormais que BMI a mal interprété la date d’entrée en vigueur de la résiliation et que le délai de préavis n’était pas encore écoulé. Selon eux, les concerts n’auraient donc pas dû être annulés. La poursuite reproche à BMI un manquement à son devoir fiduciaire, une fausse déclaration par négligence, une ingérence intentionnelle dans des relations contractuelles et des actes de fraude. Elle réclame des dommages-intérêts compensatoires de plusieurs millions de dollars — montant à déterminer lors du procès — ainsi que des dommages-intérêts punitifs, invoquant une conduite « délibérée, abusive, frauduleuse et malveillante ».
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Il s’agit du dernier épisode d’un conflit qui dure depuis des décennies et qui a profondément divisé les différents membres du groupe autour de la propriété du nom The Guess Who. Comme l’a déjà rapporté Billboard Canada, le différend remonte à 1978, lorsque Kale — évincé du groupe en 1972 — avait été autorisé à utiliser le nom The Guess Who pour un unique concert de retrouvailles. En 1987, il avait ensuite déposé des demandes d’enregistrement de la marque The Guess Who auprès de l’Office américain des marques de commerce.
Après avoir obtenu cette marque, Kale a monté une nouvelle formation sous ce nom et a largement tourné jusqu’en 2024, alimentant une confusion persistante, des tensions internes et un nouveau procès en 2023. En septembre 2024, Bachman et Cummings ont finalement conclu une entente avec Peterson et Kale afin de reprendre le contrôle de la marque déposée.
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Aux termes de cet accord, Bachman et Cummings ont déclaré qu’ils obtiendraient le contrôle total du nom du groupe. « Nous sommes heureux d’être parvenus à une résolution qui honore notre histoire commune et nous permet d’aller de l’avant avec un nouveau sens du but et de la camaraderie », avait alors déclaré Bachman. Cummings avait ajouté qu’ils étaient « déterminés à préserver et à célébrer cet héritage pour nos fans ».
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Le concert du 31 janvier à Niagara Falls a ainsi marqué le véritable retour de Bachman et Cummings sur scène sous le nom de The Guess Who, une première depuis plus de vingt ans. S’ils s’étaient déjà produits ensemble sous la bannière Bachman-Cummings, ils n’avaient jamais rejoué sous le nom emblématique du groupe. À l’issue du spectacle, Cummings a partagé son enthousiasme sur les réseaux sociaux : « Super concert pour le premier de la tournée “Guess Who’s Takin’ It Back” ! J’ai hâte de retrouver tous les visages, nouveaux et familiers, sur la route. »
Dates de la tournée canadienne 2026 de The Guess Who
26 mai — Avenir Centre, Moncton (N.-B.) 27 mai — Scotiabank Centre, Halifax (N.-É.) 29 mai — Place Bell, Laval (Qc) 30 mai — Scotiabank Arena, Toronto (Ont.)
1er juin — TD Coliseum, Hamilton (Ont.) 2 juin — Canada Life Place, London (Ont.) 5 juin — Canada Life Centre, Winnipeg (Man.) 6 juin — SaskTel Centre, Saskatoon (Sask.) 8 juin — Scotiabank Saddledome, Calgary (Alb.) 10 juin — Rogers Place, Edmonton (Alb.)
18 juillet — Ottawa Bluesfest, Ottawa (Ont.) 23 août — PNE Fair, Vancouver (C.-B.)
