Dès son arrivée dans les bureaux de Billboard Canada, la personnalité pétillante de Stella Lefty s’impose. À 23 ans, l’auteure-compositrice-interprète en pleine ascension ne cache pas son attachement au Canada.
« Mes cousins sont canadiens », confie-t-elle à Billboard Canada. Originaire de Chicago et désormais installée à Los Angeles, Lefty explique avoir passé beaucoup de temps au pays au fil des ans. « Je me sens très proche du Canada. J’adore venir ici, c’est vraiment agréable », ajoute-t-elle.
Et l’artiste continue d’y multiplier les passages. Nous la rencontrons après un concert intimiste présenté au Rock ’N’ Horse Saloon de Toronto, dans le cadre d’une édition spéciale de Chartbreaker de Billboard Canada LIVE consacrée à son succès dans les palmarès. Quelques jours plus tard, elle devait se rendre à Montréal pour faire ses débuts dans un festival canadien à Osheaga, une perspective qui la réjouissait particulièrement.
De toute évidence, l’affection est réciproque. Son succès viral « Boston » s’est hissé dans le top 3 du Billboard Canadian Hot 100, gagnant une place pour atteindre le troisième rang du palmarès daté du 8 août. Lors de son concert à Toronto, Richard Trapunski, rédacteur national de Billboard Canada, lui a remis une plaque Chartbreaker afin de souligner cette percée.
« C’est complètement surréaliste », confie-t-elle.
La chanson connaît également un important succès aux États-Unis, où elle occupe la cinquième place du Billboard Hot 100.
Gabriel Di Sante
Bien que Lefty ait montré un don pour l'écriture de chansons dès son enfance, ce n'est qu'après avoir obtenu son diplôme universitaire en 2024 qu'elle a commencé à publier ses propres chansons sur TikTok depuis sa chambre. Son single « Thinking 'bout You » a connu un succès viral sur la plateforme en début d'année, ce qui lui a permis de signer un contrat avec Atlantic Records/Warner Music Canada.
Elle se souvient avoir ressenti une certaine anxiété quant à sa capacité à surpasser le succès de ce titre. Deux mois plus tard, elle y est parvenue. Sorti en mars de cette année, « Boston » est devenu le plus grand succès de Lefty à ce jour et une révélation incontestable. Pourtant, tout a commencé par un simple court extrait posté sur son compte TikTok, une interpolation de « Stick Season » de Noah Kahan.
« C'était un phénomène viral d'un autre genre », explique Lefty. « Les vidéos n'avaient pas forcément autant de vues que "Thinking 'bout You", mais d'autres personnes faisaient des vidéos [sur "Boston"] et je n'avais jamais rien vu de tel. C'était vraiment génial. »
Mais Lefty avait encore du travail devant elle. Au moment de publier l’extrait, la chanson ne dépassait pas le milieu du refrain. Et tandis que la vidéo commençait à circuler, l’artiste reconnaît qu’elle n’était « pas forcément satisfaite » de ce qu’elle avait partagé.
« Je ne ressentais pas le même attachement que pour mes autres chansons », explique-t-elle, sans parvenir à mettre précisément le doigt sur ce qui la dérangeait. « Mais deux semaines après avoir publié l’extrait, je l’ai terminée et je l’ai adorée. J’aimais la production, les couplets que nous avions écrits, le pont… La chanson me semblait enfin parfaite. Il m’a simplement fallu un peu de temps pour comprendre ce que tout le monde y entendait. »
« Boston » n’est d’ailleurs pas le seul titre de Lefty à se distinguer dans les palmarès canadiens. « I Know I Know » et « Something to Lose », son duo avec son petit ami et étoile montante de la country Vincent Mason, occupent respectivement les 57e et 70e rangs du Billboard Canadian Hot 100.
Les trois chansons figurent sur Is This Heaven?, son premier EP publié par une grande maison de disques, qui s’est récemment hissé dans le top 10 du palmarès Billboard Canadian Albums.
Lefty se dit soulagée de constater que le public s’attache à bien plus qu’à son succès viral. « C’est vraiment enthousiasmant de voir que l’EP trouve un écho auprès des gens, parce que j’adore les autres chansons que j’ai écrites et qu’elles comptent énormément pour moi », confie-t-elle. « C’est formidable de voir que d’autres personnes les aiment autant que moi. »
Elle ajoute : « Ce serait très stressant si seule “Boston” devenait virale. Je serais complètement paniquée. »
Alors que la musique country continue de s’imposer dans les palmarès — « Choosin’ Texas » d’Ella Langley a notamment passé 13 semaines au sommet du Billboard Canadian Hot 100 —, Stella Lefty cherche à tracer sa propre voie entre country et pop.
« C’est tout simplement la musique que j’aime », résume-t-elle. Lorsqu’elle a commencé à composer, l’artiste s’est naturellement tournée vers les chansons qui avaient marqué sa jeunesse, citant Rascal Flatts, Carrie Underwood, Taylor Swift et les premières années de Miley Cyrus parmi ses principales influences. « Le mélange de ces deux univers s’est fait tout seul. C’est ce que je sais faire de mieux. »
Une ascension aussi rapide s’accompagne toutefois de son lot de critiques. À mesure que sa notoriété grandissait, certains internautes ont découvert que son père était Eric Lefkofsky, cofondateur de Groupon et fondateur et PDG de Tempus AI, et se sont empressés de la qualifier de « fille de piston » ou de « produit marketing ».
Lefty se dit reconnaissante du soutien de sa famille, mais refuse de laisser ces commentaires détourner son attention de l’essentiel.
« Il y a des jours où ça me touche, mais au bout du compte, je fais tout cela pour les gens qui aiment ma musique », affirme-t-elle. « Il m’a fallu du temps pour arriver jusqu’ici. Je le fais pour la relation que j’entretiens avec les personnes qui se reconnaissent en moi et dans mes chansons. »
Stella Lefty ne semble pourtant pas près de ralentir. La chanteuse laisse entendre que son premier album est déjà en préparation et promet que le public pourra en découvrir un avant-goût « très bientôt ».
En peu de temps, elle s’est constitué une communauté de fans particulièrement fidèle. Sur scène, explique-t-elle, ses concerts prennent souvent des airs de karaoké collectif. « C’est comme être dans un salon avec ses amis, à chanter et à danser tous ensemble. »
Pour la suite, Lefty souhaite rester connectée à la jeune femme qu’elle était avant que la musique ne devienne son métier.
« Je me sens vraiment en phase avec la fille que j’étais avant de déménager à Los Angeles, celle qui faisait de la musique par passion plutôt que comme un travail », confie-t-elle. « J’ai envie de continuer à m’amuser et à ressentir cet amour. Parce que sinon… »
Elle marque une pause. « Ça n’a aucun sens. »
