Ron Harwood, figure incontournable de l’industrie canadienne de la musique country, prend sa retraite après 37 ans de carrière : « J’ai laissé une empreinte indélébile »

Ron Harwood raccroche ses éperons.

Ce dirigeant canadien de maison de disques, vétéran respecté et maintes fois primé, a annoncé cette semaine qu'il prendrait sa retraite de l'industrie musicale à la fin du mois, mettant ainsi un terme à une longue et brillante carrière.

Harwood est actuellement directeur de la promotion nationale chez Blue Highway (anciennement Big Machine Label Group, anciennement HYBE America).

Donna Lidster, directrice de Blue Highway Canada, a adressé un hommage à Billboard Canada pour célébrer les 37 ans de carrière de Harwood dans l'industrie.

« Après 14 années exceptionnelles à la direction de la promotion nationale chez BMLG/Blue Highway, Ron Harwood, vétéran de l'industrie musicale, prendra officiellement sa retraite le 27 novembre, mettant ainsi un terme à une carrière extraordinaire de 37 ans dans le secteur musical », annonce Lidster.

« Il est difficile de décrire l'impact qu'a eu Ron depuis son arrivée chez BMLG le 1er novembre 2012. Avoir classé 61 chansons numéro 11 est un exploit que peu d'artistes peuvent égaler, mais ce cap ne fait qu'effleurer l'histoire de sa remarquable carrière et de ses contributions à la radio, à PolyGram, à EMI, à Universal et à BMLG/Blue Highway. Ses six prix de personnalité de l'année de la CCMA (Association canadienne de musique country) témoignent du respect, de l'admiration et de l'affection qu'il a suscités dans toute l'industrie musicale canadienne. »

Au-delà des chiffres et des distinctions, personne n'a jamais géré la situation comme Ron ! Qu'il s'agisse de transporter des artistes à travers le Canada, de coordonner des entrevues, de gérer des studios de radio ou de répondre à un flot incessant de demandes de billets, Ron relevait chaque défi avec dévouement, professionnalisme et son humour inimitable. Il était toujours prêt à se surpasser pour mener à bien sa mission.

Tout au long de sa carrière, Ron a été un fervent défenseur de la musique canadienne, soutenant des artistes comme Shania Twain, Terri Clark, Anne Murray et bien d'autres. Son engagement envers les artistes canadiens et l'industrie musicale a laissé une empreinte indélébile. Et, bien sûr, nous savons tous qu'il n'a pas gagné son surnom de « Tête de tuyau » pour rien !

« Joignez-vous à nous pour féliciter Ron pour son incroyable carrière et célébrer tout ce qu'il a accompli. Ron, ton humour, ta passion, ton amitié, ta générosité et ta gentillesse ont fait de toi bien plus qu'un collègue respecté. Tu as été un ami précieux et un pilier de notre secteur. Ton absence se fera sentir, mais tes contributions, tes amitiés et ton héritage perdureront. Tu as amplement mérité ta prochaine grande aventure ! »

Dans une publication Facebook et Instagram du 2 novembre, Harwood a fait le point sur sa carrière avec son propre message de retraite : «

« Que faites-vous dans la vie ? » Pendant 37 ans, ma réponse à cette question a été : « Je travaille pour une maison de disques. » Bien sûr, j'ai toujours fait plus que cela, mais quand quelqu'un pose cette question, il veut savoir ce que vous faites dans la vie.

« À compter du 27 novembre, ma réponse ne sera plus : « Je travaille pour une maison de disques. » Je parlerai plutôt d’autres activités qui ont été éclipsées par ma carrière. Je pourrais dire : « Ingénieure au foyer ». Lisa, ma compagne dévouée et aimante, apprécierait. Je pourrais dire : « Exploratrice du monde », « Ornithologue », ou peut-être « Photographe », ou encore « Écrivaine et podcasteuse ». »

« Ça dépendra du jour, je suppose. J’attends avec impatience cette nouvelle étape de ma vie, la retraite. J’aurai plus de temps pour les autres choses importantes. Et surtout, j’aurai plus de temps pour Lisa. Après le 27 novembre, elle sera ma seule et unique « patronne ». »

Alors que je m'apprête à prendre ma retraite, je tiens à remercier chaleureusement toutes les personnes qui ont rendu possible cette carrière de rêve et qui m'ont permis d'y rester aussi longtemps. Je leur rendrai hommage dans les semaines et les mois à venir. Elles figureront toutes dans mon livre (si jamais j'ai le temps de l'écrire) et seront mentionnées ou interviewées dans mon podcast.

« J'ai eu la chance inouïe de faire ce que j'aimais pendant 37 ans. Il est temps maintenant de me consacrer à d'autres passions. Restez à l'écoute pour découvrir ce que Hosehead fera dans ce nouveau chapitre de sa vie. »

Ron Harwood a étudié les arts de la radio et de la télévision au Northern Alberta Institute of Technology (NAIT), où il a été nommé étudiant en radio de l'année en 1987. À cette époque, il était également le chanteur du groupe de rock d'Edmonton Worms Don't Surf.

Il était basé à Edmonton avant de déménager à Niagara Falls. Harwood a travaillé pour plusieurs maisons de disques canadiennes, débutant chez PolyGram Records en décembre 1989 comme représentant du service à la clientèle, puis occupant des postes chez Universal Music Canada à Edmonton (en promotion) et chez EMI Music Canada (en 2007 comme directeur des promotions nationales), avant de rejoindre Big Machine Label Group (BLMG) et Blue Highway Records.

Blue Highway, basé à Nashville, est un label de musique country, americana et roots rock lancé en février 2026. Le label a été créé dans le cadre d'une refonte et d'une restructuration de la division Nashville de HYBE America (anciennement Big Machine Label Group / BMLG).

Son catalogue d'artistes et de distributeurs comprend de grandes stars de la country américaine telles que Thomas Rhett, Brett Young, Midland, Justin Moore, Carly Pearce, Preston Cooper, Jackson Dean, Riley Green, Shaylen et The Band Perry, et Harwood a travaillé en étroite collaboration avec ces artistes.

Son engagement sans faille pour promouvoir leur musique a été récompensé par un succès extraordinaire dans les classements musicaux. Le plus récent exemple est le titre « Change My Mind » de Riley Green , sorti en mai dernier, qui s'est hissé à la première place du classement Mediabase (et à la deuxième place du classement Billboard Country Airplay aux États-Unis et au Canada).

« C'est mon 61e titre numéro un country depuis que je travaille seul avec Big Machine Canada, il y a un peu plus de 13 ans », écrivait-il à l'époque. « J'apprécie tout le soutien que les radios ont apporté à nos artistes et à notre musique. Vous nous avez aidés à bâtir des carrières et à lancer de futures superstars. Nous n'aurions rien pu faire sans vos ondes. »