Patrick Watson devient le premier Montréalais à remporter le prix Spirit du Festival international de jazz de Montréal depuis Leonard Cohen

Patrick Watson vient de recevoir une distinction majeure du plus grand festival de jazz du monde. Ce matin (2 juillet), Patrick Watson a reçu le Prix Spirit 2026 au Festival international de jazz de Montréal. Ce prix souligne la qualité et l’innovation de l’œuvre d’un artiste, ainsi que son influence déterminante sur la musique populaire internationale. Il est le premier Montréalais à remporter ce prix depuis Leonard Cohen en 2008.

La mairesse de Montréal, Soraya Martinez Ferrada, a remis le prix à Watson lors d’une cérémonie privée au centre‑ville de Montréal et a partagé une anecdote sur le fait de l’avoir vu se produire dans une petite salle du Mile End devant un public intime de 50 à 60 personnes. « Depuis plus de 20 ans, Patrick nous invite dans un univers musical qui lui est propre : intime, imaginatif, créatif et profondément émouvant », a expliqué la mairesse. « Dès les premières notes, on reconnaît sa signature inimitable, une voix poétique dans un langage mystique unique. Patrick a tracé sa propre voie, repoussant les limites de la musique contemporaine et touchant un public international. »

Martinez Ferrada a remercié Watson d’être resté profondément attaché à sa ville natale, alors que sa musique l’a mené au‑delà des frontières du monde entier. Il a attribué ce succès international au caractère unique de la ville. « Pour percer, il fallait être extrêmement original, sinon on n’avait pas sa place », a confié Watson dans son discours. « C’est grâce à des groupes comme [Godspeed! You Black Emperor] qui ont insufflé cet esprit à la ville. J’ai eu beaucoup de chance d’arriver dans une ville où l’originalité et la recherche de sa propre voie sont si importantes. C’est un véritable cadeau d’en faire partie et je suis très honoré et fier d’y être chaque jour. Merci pour ce merveilleux cadeau. »

Patrick Watson s’est également entretenu avec André Ménard, cofondateur du Festival international de jazz de Montréal, au sujet de son prochain spectacle en tête d’affiche au festival demain soir (3 juillet), de l’importance de l’inclure dans sa tournée mondiale et de son expérience en tant que performeur au festival et au Québec en général. Interrogé sur les reprises récentes de ses titres « Here Comes the River » et « Hommage » par Harry Styles lors d’un concert intimiste en tête d’affiche du festival Meltdown à Londres, Watson a évoqué la portée internationale de sa musique. L’auteur‑compositeur‑interprète a également salué la performance de Billie Eilish, qui a interprété une version piano de « Lighthouse » lors de son concert de la tournée Where Do We Go? en 2020. « J’apprécie vraiment quand ma musique participe ainsi au monde de la musique, c’est un immense honneur. Évidemment, c’est très amusant quand Harry Styles chante une de mes chansons. Je suis très honoré quand quelqu’un reprend ma musique », a expliqué Watson.

L’auteur‑compositeur‑interprète demeure l’une des voix les plus influentes de la musique canadienne. En 2024, sa chanson virale « Je te laisserai des mots » est devenue la toute première chanson francophone à atteindre le milliard d’écoutes sur Spotify, et elle a connu un nouvel essor l’année suivante après avoir été utilisée dans le dernier épisode de la saison 3 de The Summer I Turned Pretty. « Il est plutôt discret. Il a plus de 20 ans de carrière derrière lui, une carrière que nous avons bâtie pierre par pierre. Ce n’est pas la norme, mais ça marche parce qu’il reste fidèle à ses passions et qu’il fait les choses à sa manière. Il a de grandes idées, une vision ambitieuse, et c’est ce qui a rendu notre parcours si extraordinaire », confiait Justin West, manager de Watson, président et chef de la direction de Secret City Records, en mars dernier lors de son entrevue avec Billboard Canada, où il était nommé dirigeant de la semaine.

Watson sera la tête d’affiche de la scène TD du Festival international de jazz de Montréal avec un spectacle gratuit demain soir à 21 h 30.