Kristy Fletcher revient sur son engagement envers la relève et les grandes figures de la musique canadienne

Dans ses fonctions de présidente de MusiCounts et de directrice générale de l’Académie canadienne des arts et des sciences de l’enregistrement (CARAS), qui organise les prix Juno et chapeaute le Panthéon de la musique canadienne, Kristy Fletcher accompagne les musiciens canadiens à toutes les étapes de leur parcours.

À la tête de MusiCounts, un organisme de bienfaisance voué à l’éducation musicale, elle contribue à éveiller les vocations en facilitant l’accès des jeunes aux instruments et à l’apprentissage de la musique. Chez CARAS, elle participe au rayonnement de l’industrie musicale canadienne, célèbre les artistes lors des prix Juno et contribue à préserver leur héritage grâce au Panthéon de la musique canadienne.

Le 24 novembre, Fletcher recevra le prix Impact lors de la cérémonie Billboard Canada Women In Music, en reconnaissance de son engagement envers la musique canadienne, des salles de classe aux plus grandes scènes du pays. Son travail touche aussi bien les légendes établies, comme Rush, dont le retour surprise a marqué les prix Juno 2026, que les jeunes musiciens qui pourraient devenir les prochaines grandes figures du rock canadien.

Cette année, MusiCounts a annoncé un investissement record de 1,4 million de dollars dans l’éducation musicale au Canada, le plus important de son histoire. Grâce à ses programmes de financement, 96 écoles à travers le pays bénéficieront d’un soutien pour leurs activités musicales, alors que les compressions budgétaires et les déficits croissants fragilisent l’enseignement de la musique en Ontario et ailleurs au pays.

L’annonce de cette distinction a également été l’occasion pour Fletcher de prendre du recul et de mesurer la portée de son engagement.

« Quand on est plongé dans le quotidien, on ne prend pas toujours le temps de réaliser que son travail a des retombées durables », confie Fletcher. « C’est un immense honneur, qui m’a amenée à réfléchir au chemin parcouru. J’ai énormément de chance d’occuper des fonctions qui me permettent d’avoir une telle influence et d’en constater les résultats concrets. »

À l’approche de la cérémonie Billboard Canada Women In Music, qui se tiendra le 24 novembre au Rebel, à Toronto, Billboard Canada s’entretient avec Kristy Fletcher de son parcours, de l’importance de rendre l’éducation musicale accessible et de sa vision de l’avenir de la musique canadienne.

L'événement Billboard Canada Women In Music se tiendra le 24 novembre au Rebel, à Toronto, avec Cardi B, Summer Walker, Tia Wood, Faouzia, Bebe Rexha et plusieurs autres artistes. Découvrez la programmation complète ici. Un nombre limité de billets est encore disponible ici.

Grâce à ses programmes, MusiCounts permet aux élèves de partout au pays d'accéder à des instruments et à une éducation musicale. Pourquoi cette cause vous tient-elle autant à cœur ?

C'est une cause que nous défendrons toujours. Notre mission est de faire en sorte que les écoles et les communautés puissent offrir une éducation musicale riche et stimulante, et que tous les enfants puissent en bénéficier. C'est un engagement que nous continuerons de porter avec conviction chez MusiCounts.

La musique joue un rôle fondamental dans le développement des enfants. Ses bienfaits sont nombreux : elle les aide à gérer leurs émotions, à exprimer leurs sentiments et leurs pensées, et contribue à leur bien-être psychologique. De nombreuses études ont démontré ses effets positifs sur la santé mentale et l'estime de soi, ainsi que sur le développement des capacités cognitives.

Mais au fond, tout est une question de connexion. On peut citer toutes les études et énumérer les innombrables bienfaits de la musique, mais l'essentiel reste ce sentiment d'appartenance qu'elle procure. Elle permet aux enfants de créer des liens et de trouver leur place dans le monde.

Alors que les compressions budgétaires touchent les programmes de musique en Ontario et ailleurs au Canada, quelles répercussions cette situation a-t-elle sur la mission de MusiCounts ?

MusiCounts doit contribuer à combler ces lacunes, qui ne cessent malheureusement de se creuser. Nous œuvrons dans ce domaine depuis près de 30 ans et avons versé plus de 22 millions de dollars à des écoles et à des programmes communautaires partout au pays. On pourrait penser qu'après toutes ces années, nous approchons de notre objectif, mais c'est loin d'être le cas. En réalité, nous ne faisons que commencer. Cette situation nous a toutefois poussés à élargir considérablement la portée de nos programmes.

À ses débuts, MusiCounts se consacrait essentiellement à la distribution d'instruments de musique. Depuis, notre mission s'est beaucoup diversifiée. Nous avons développé des ressources pédagogiques et renforcé notre collaboration avec les enseignants de partout au pays afin de les aider à répondre aux besoins de chaque élève et à proposer des programmes qui dépassent le cadre des orchestres traditionnels. Nous offrons également des programmes de reconnaissance, des initiatives destinées aux jeunes artistes et des possibilités de mentorat.

Cette année, MusiCounts a annoncé un investissement record de 1,4 million de dollars dans l'éducation musicale. Que représente cette étape pour vous et pour l'organisme ?

Nous en sommes extrêmement fiers. C'est un record historique, mais nos ambitions vont encore plus loin. L'année prochaine, nous célébrerons notre 30e anniversaire et nous nous sommes fixé l'objectif de distribuer 3 millions de dollars, soit plus du double de notre précédent record. Vous entendrez donc beaucoup parler de nos projets au cours des 12 prochains mois.

La musique peut transformer la vie d'un enfant. Pourtant, au Canada, l'accès à l'éducation musicale demeure profondément inégal. De nombreuses écoles ne disposent tout simplement pas des ressources nécessaires pour offrir un programme de musique, privant ainsi leurs élèves de tous les bienfaits qui en découlent. L'accès à la musique ne devrait pas dépendre de la région où l'on grandit ni des moyens financiers de sa communauté.

Nous intervenons dans les centres urbains, mais une grande partie de nos efforts se concentre sur les régions rurales. Je crois que nous avons maintenant soutenu presque toutes les écoles du Nunavut. L'an dernier, nous nous sommes rendus à Yellowknife. Nous travaillons également avec de nombreuses communautés autochtones à travers le pays. Des conseillers autochtones nous accompagnent et nous permettent de rejoindre des communautés avec lesquelles nous n'aurions peut-être pas autrement établi de liens.

Quels sont les exemples les plus marquants de l'impact de MusiCounts dont vous avez été personnellement témoin ?

Nous avons la chance de garder contact avec les enseignants longtemps après la remise des instruments, et même après que certains d'entre eux ont reçu le prix de l'enseignant de l'année aux Juno. Parfois, il suffit de recevoir une vidéo montrant des élèves qui jouent de leurs nouveaux instruments et de voir la fierté dans leurs yeux.

En moyenne, les écoles qui présentent une demande de financement à MusiCounts disposent de moins de 500 dollars par année pour leur programme de musique. Avec une telle somme, il est parfois impossible de faire réparer ne serait-ce qu'un seul instrument. Et beaucoup de ces instruments ont plus de 20 ans.

La remise de nouveaux instruments, c'est un peu comme Noël. Certains enseignants organisent même une surprise pour leurs élèves, qui ignorent que leur école a demandé et obtenu une subvention. Voir leurs réactions dans ces moments-là, c'est profondément émouvant. On réalise à quel point un simple instrument peut changer les choses.

Votre carrière vous a menée du monde du sport à celui de la musique et de l'éducation. Comment ce parcours vous a-t-il conduite là où vous êtes aujourd'hui ?

J'ai passé plus de 20 ans chez Maple Leaf Sports & Entertainment (MLSE). À mon départ, je supervisais un portefeuille de ventes de produits et services haut de gamme pour quatre équipes : les Maple Leafs de Toronto, les Raptors de Toronto, le Toronto FC et les Marlies de Toronto.

Mais j'avais envie de prendre du temps pour moi. Je n'avais jamais connu de période sans emploi. J'avais deux jeunes enfants et, pour la première fois de ma vie, je voulais pouvoir les accompagner à l'école, retrouver mes amis et réfléchir à ce qui me rendrait véritablement heureuse.

Je savais qu'une autre voie m'attendait. J'ai décidé de me faire confiance et de faire le grand saut, sans savoir exactement où cela me mènerait. Je n'aurais jamais imaginé me retrouver dans l'industrie musicale. Après avoir pris le temps de réfléchir à ce que je voulais vraiment, je me suis un jour retrouvée dans les bureaux de CARAS. J'y ai rencontré Allan Reid et je me suis immédiatement dit : « C'est ici que je veux être. »

Vous avez aussi grandi dans l'univers du sport, puisque votre père est Cliff Fletcher, ancien directeur général des Maple Leafs de Toronto et membre du Temple de la renommée du hockey. Comment cette expérience familiale et professionnelle a-t-elle influencé votre transition vers l'industrie musicale ?

J'ai travaillé pendant plus de 20 ans dans le sport et le divertissement avant de rejoindre MusiCounts. Mon père a consacré toute sa carrière au sport et mon frère travaille lui aussi dans le hockey. C'est donc une véritable affaire de famille. Le sport a toujours fait partie de mon identité, mais le passage à l'industrie musicale s'est fait assez naturellement.

En tant que femme ayant évolué dans ces deux milieux, j'y ai constaté de nombreuses similitudes. Lorsque j'ai commencé ma carrière, les femmes étaient très peu présentes aux postes de direction dans le sport. J'imagine que la situation était comparable dans l'industrie musicale il y a 20 ou 30 ans.

Depuis, les deux secteurs ont énormément évolué. Les femmes y sont davantage reconnues et ont aujourd'hui accès à des postes de direction et d'influence qui leur étaient autrefois beaucoup moins accessibles. Et au fond, ce sont deux univers qui reposent sur la même chose : la passion.

Comment votre rôle au sein de MusiCounts a-t-il évolué au fil des années ?

Lorsque je suis arrivée chez MusiCounts, j'occupais le poste de directrice générale. Cela faisait longtemps que je n'avais pas travaillé dans le milieu associatif, et j'y voyais une occasion de découvrir un nouvel univers et d'acquérir de nouvelles compétences. L'organisme était alors relativement petit, ce qui me permettait de mettre à profit mon expérience dans plusieurs domaines.

Mes cinq premières années ont surtout été consacrées à comprendre le secteur et à déterminer comment nous pouvions mobiliser l'industrie musicale et le milieu des affaires canadien pour favoriser la croissance de MusiCounts.

À l'époque, beaucoup de gens connaissaient mal MusiCounts et ne comprenaient pas nécessairement notre mission. Je crois que les choses ont considérablement changé au cours de la dernière décennie.

Comment vos nouvelles responsabilités chez CARAS ont-elles fait évoluer votre parcours, tout en vous permettant de poursuivre votre engagement auprès de MusiCounts ?

Au cours des cinq dernières années, je me suis impliquée de plus en plus activement au sein de CARAS, qui chapeaute les prix Juno et le Panthéon de la musique canadienne. J'ai notamment participé aux réflexions sur l'avenir de ces organisations.

Il y a un peu plus d'un an, je suis devenue directrice des opérations de CARAS. Mais il n'a jamais été question pour moi de quitter MusiCounts, même si j'ai pu accompagner d'autres personnes dans leur évolution au sein de l'organisme. Cette mission me tient beaucoup trop à cœur pour que je puisse m'en éloigner. Je porte donc deux casquettes, et j'en suis très heureuse.

Grâce à MusiCounts, aux prix Juno et au Panthéon de la musique canadienne, vous accompagnez les artistes à toutes les étapes de leur parcours, de leurs premiers pas jusqu'à la reconnaissance de leur héritage. Que représente cette continuité pour vous ?

Nous accompagnons les artistes de leurs débuts jusqu'à leur consécration. Avec MusiCounts, nous permettons aux jeunes de découvrir la musique et de profiter de tous les bienfaits de son apprentissage. À travers CARAS et les prix Juno, nous célébrons les artistes canadiens, mettons leur talent en lumière et faisons connaître leur histoire à l'échelle nationale.

Ce qui me passionne, c'est justement ce lien entre les différentes organisations. D'un côté, nous encourageons les enfants qui découvrent la musique et les jeunes artistes qui commencent à se faire connaître. De l'autre, nous rendons hommage à des artistes accomplis, au sommet de leur carrière, ou à ceux dont l'œuvre a marqué plusieurs générations.

Tout est lié. Avoir la chance de contribuer aussi directement à ces différentes étapes d'une carrière musicale, c'est vraiment extraordinaire.

Quels sont les principaux défis auxquels fait face l'industrie musicale canadienne et sur lesquels vous cherchez à agir ?

L'accès à une éducation musicale de qualité demeure un enjeu majeur. Nous devons continuer à rejoindre les élèves et les écoles qui en ont le plus besoin.

Du côté de l'industrie, les habitudes de consommation et les façons d'interagir avec la musique évoluent constamment. Le format traditionnel des remises de prix ne correspond pas nécessairement aux attentes des jeunes générations.

Les Juno ont pour mission de célébrer tous les genres musicaux, sans exception. Nous devons donc continuer à représenter cette diversité, tout en proposant un événement capable de susciter l'intérêt du public. Ces deux objectifs ne sont pas toujours faciles à concilier.

Il faut créer un spectacle qui répond aux attentes des spectateurs, qu'ils choisissent de le suivre en diffusion continue ou d'y assister en personne. Je crois que nous réussissons assez bien à faire le pont entre ces différentes expériences, mais c'est un travail que nous devons constamment poursuivre.

Les prix Juno ont connu une édition particulièrement marquante à Hamilton cette année, avec un hommage à la carrière de Joni Mitchell et une prestation surprise de Rush en ouverture. Même Drake a participé à la célébration, mettant fin à une longue absence pour rendre hommage à Nelly Furtado. Dans un contexte de tensions commerciales avec les États-Unis, constatez-vous un regain d'intérêt et de fierté envers les Juno, tant chez les artistes que dans le public ?

Nous voulons célébrer les grandes figures de notre industrie, notamment des artistes comme Tate McRae. Son succès est indéniable et nous aimerions beaucoup la revoir sur la scène des Juno.

Souvent, lorsque les artistes canadiens atteignent une renommée internationale, participer à une cérémonie nationale de remise de prix ne fait plus nécessairement partie de leurs priorités.

Mais aujourd'hui, alors que la fierté canadienne semble plus forte que jamais, je constate, comme beaucoup d'autres, que des artistes comme Joni Mitchell et Rush ont envie de revenir sur la scène des Juno. Ils souhaitent non seulement célébrer leur propre parcours, mais aussi rendre hommage à leur pays et à sa culture musicale.

Même si Tate McRae n'était pas présente pour recevoir les nombreux prix qu'elle a remportés, elle participait aux Juno dès le début de sa carrière. Est-ce particulièrement gratifiant de voir des artistes que vous avez soutenus à leurs débuts connaître ensuite un succès international ?

Absolument. C'est l'un des aspects les plus enthousiasmants de notre travail et une dimension essentielle de la mission des Juno.

Nous voulons rendre hommage aux légendes et aux artistes de renommée internationale, mais aussi faire découvrir de nouveaux talents comme Sofia Camara. C'est une jeune artiste incroyablement talentueuse. Pouvoir contribuer, même modestement, à son parcours, ou simplement assister à son ascension, c'est formidable.

J'ai également découvert William Prince grâce à son parcours aux Juno. Il considère que son premier prix Juno a véritablement lancé sa carrière, et c'est extraordinaire à entendre. Il possède une voix absolument remarquable et une présence sur scène captivante.

The Beaches est aussi un groupe fantastique avec lequel nous avons eu la chance de beaucoup travailler. MICO a été formidable l'an dernier. Et puis il y a des artistes comme Daniel Caesar, qui ont atteint une reconnaissance internationale. Le Canada regorge véritablement de talents exceptionnels.

Quel conseil donneriez-vous à une jeune femme qui fait ses premiers pas dans l'industrie musicale ?

Le conseil que je donnerais aux jeunes femmes, quel que soit leur domaine, est simple : vous n'avez pas besoin de tout savoir.

C'est une leçon qu'il m'a fallu beaucoup de temps pour apprendre. Quand on est jeune et qu'on cherche à gravir les échelons, on ressent souvent le besoin de montrer qu'on maîtrise tout, qu'on sait toujours ce qu'on fait.

Pourtant, accepter de ne pas avoir toutes les réponses est extrêmement précieux. Cela nous oblige à prendre du recul, à écouter davantage et à nous entourer de personnes qui possèdent des compétences complémentaires aux nôtres. Cela permet aussi aux autres de grandir et de s'épanouir.

Il faut également se donner le droit de faire des erreurs. Après tout, c'est en se trompant qu'on apprend.

Billboard Canada Women In Music se tiendra le 24 novembre au Rebel, à Toronto. Découvrez la programmation complète ici. Un nombre limité de billets est encore disponible ici.