Burton Cummings et Randy Bachman se réunissent sous le nom de The Guess Who pour une tournée américaine « afin de reconstruire ce que le faux groupe a brisé »

Après leur récente participation à la croisière Rock Legends, Burton Cummings et Randy Bachman reprendront la route ce printemps avec leur nouvelle formation de The Guess Who.

Le duo lancera sa tournée Takin’ It Back au Canada, avec plusieurs dates déjà confirmées, à commencer par un concert à Moncton, au Nouveau-Brunswick, le 26 mai. La portion américaine de la tournée débutera à la fin juin et comprendra une vingtaine de spectacles aux États-Unis, à partir du 25 juin à Shakopee, au Minnesota. L’itinéraire doit se conclure le 23 août à Vancouver, en Colombie-Britannique. L’ancien guitariste des Eagles, Don Felder, assurera la première partie.

Il s’agira de la première tournée de Cummings et Bachman sous le nom de The Guess Who depuis 23 ans. Cette réunion fait suite à leur victoire judiciaire l’an dernier contre ce qu’ils qualifient de « faux Guess Who », une formation dirigée pendant des décennies par le bassiste Jim Kale et le batteur Garry Peterson. Ces derniers avaient cofondé le groupe avec Bachman en 1962 à Winnipeg, sous le nom de Chad Allan & the Reflections.

« Ça suffit ! Ils ont terni notre œuvre », affirme Cummings, qui a rejoint le groupe en 1966, lors d’un entretien en visioconférence auquel participe également Bachman. « Je me souviens de discussions avec des gens sur Facebook… Beaucoup commentaient ce faux Guess Who et disaient que le groupe montait sur scène et déshonorait les chansons. Randy et moi sommes donc ici aujourd’hui pour rendre hommage à l’histoire de The Guess Who. »

Bachman renchérit : « On ne peut pas rester indéfiniment les bras croisés pendant que des gens abîment ce que nous avons construit — quelque chose d’intangible : une réputation. Cela concerne la musique et les admirateurs. Nous avons créé des chansons qui sont devenues la bande sonore de la vie de beaucoup de gens, des gens qui les écoutent, les achètent, les aiment et les chérissent. Voir cette réputation confisquée sans que justice soit rendue, et entendre les réactions des fans… c’était terrible. Pouvoir aujourd’hui y participer de nouveau et voir l’enthousiasme du public, c’est vraiment extraordinaire. »

Le magazine Billboard a contacté Kale et Peterson afin d’obtenir leurs commentaires.

À partir de 1969, avec « These Eyes », The Guess Who ont inscrit 14 titres au palmarès des 40 meilleures ventes aux États-Unis (et plus de 30 au Canada). Le groupe a atteint la première place en 1970 avec « American Woman » et « No Sugar Tonight ». Cette même année, il a également obtenu deux disques d’or pour les albums American Woman et Share the Land. Bachman a quitté la formation en 1970 pour fonder Bachman-Turner Overdrive, tandis que The Guess Who se sont séparés en 1975.

À partir de la fin des années 1970, Jim Kale a commencé à faire tourner différentes versions du groupe. Il a déposé la marque The Guess Who en 1987 — au grand dam de Bachman et Cummings — avant d’associer Peterson à l’entreprise. Cette formation Kale-Peterson a aussi publié trois albums, dont Plein d’Amour en 2023. Bien que Bachman et Cummings aient eux-mêmes joué sous le nom de The Guess Who au début des années 2000, il est souvent arrivé que le groupe se produise sans aucun membre d’origine.

Cummings et Bachman ont d’abord envoyé des mises en demeure restées sans réponse. En octobre 2023, ils ont intenté une poursuite de 20 millions de dollars contre Kale et Peterson, les accusant d’induire le public en erreur par des publicités qui « donnaient l’impression erronée que Bachman et Cummings faisaient partie du groupe en tournée ». L’affaire s’est finalement réglée à l’amiable après que Cummings a retiré au groupe Kale-Peterson l’autorisation d’interpréter les chansons qu’il avait écrites ou coécrites — soit la grande majorité des succès de la formation. En septembre 2024, Cummings et Bachman ont annoncé qu’ils contrôlaient désormais le nom et les droits associés à The Guess Who. L’été dernier, ils ont confirmé leur intention de se produire à nouveau sous cette appellation, accompagnés de musiciens issus du groupe solo de Cummings, les Carpet Frogs.

Avant la croisière Rock Legends, Cummings et Bachman ont donné leur premier concert de retour sous le nom de The Guess Who le 31 janvier à Niagara Falls. Le spectacle, composé de 19 chansons, mêlait grands succès et titres plus rares — dont « 969 (The Oldest Man) », « Proper Stranger », « Albert Flasher », « Guns Guns Guns », « Star Baby » et « A Wednesday in Your Garden » — ainsi que des pièces tirées du répertoire solo de Cummings (« My Own Way to Rock ») et de Bachman-Turner Overdrive (« You Ain’t Seen Nothing Yet », « Let It Ride » et « Takin’ Care of Business »).

Bachman explique avoir laissé Cummings choisir la liste des chansons. « C’est un spectacle des Guess Who », précise-t-il. « Burton est, et a toujours été, la voix du groupe. C’est l’une des grandes voix de la musique. Il en est le porte-parole, alors je lui ai laissé cette responsabilité. Je suis là à ses côtés, un peu comme copilote. Il a su rendre hommage à tout ce que nous avons fait ensemble, et le concert enchaîne les succès. Si nous faisions une liste avec les chansons que nous n’avons pas jouées, elle serait meilleure que celle de bien des groupes. »

Bachman ajoute : « Je ne crois pas que nous ayons déjà joué Proper Stranger sur scène. Si cela s’est produit, c’était sans doute dans un centre communautaire de Winnipeg devant 200 jeunes, pas dans un grand concert de rock. »

Cummings souligne pour sa part qu’un nouvel élément s’ajoute aujourd’hui : « Nous avons l’expérience et davantage d’assurance, et nous savons mieux ce que le public veut entendre. Nous sommes là pour rendre hommage à la musique. Les gens viennent voir The Guess Who, alors nous leur offrons exactement cela. »

Compte tenu du climat politique actuel et des tensions entre le Canada et les États-Unis liées aux déclarations du président Donald Trump, « American Woman » — reprise avec succès par Lenny Kravitz en 1999 — pourrait susciter certaines réactions lors des concerts. Cummings insiste toutefois sur le fait que la chanson n’avait rien de politique à l’origine.

« Ce n’était absolument pas politique. Nous étions en tournée aux États-Unis et j’avais remarqué que les Américaines semblaient vouloir grandir plus vite que les Canadiennes. Ça m’intimidait un peu », raconte-t-il en riant. « Ce soir-là, Randy a commencé à jouer le riff et j’ai commencé à chanter. Je pensais dire “Canadian woman, I prefer you”, mais ce qui est sorti, c’est “American woman, stay away from me”. C’était en 1970, la guerre du Vietnam atteignait un moment critique, et la chanson a ensuite pris une dimension plus large. »

Les deux musiciens prévoient de garder The Guess Who sur la route encore un bon moment, même si de nouvelles chansons ne sont pas à l’ordre du jour.

« Nous n’avons pas le temps pour ça pour l’instant », explique Cummings, qui a publié l’album solo A Few Good Moments en 2024. « Pour le moment, nous voulons nous concentrer sur la scène et redorer le blason du groupe. De nouvelles chansons viendront peut-être plus tard, mais ce n’est pas la priorité. Nous voulons d’abord reconstruire ce que cette formation éphémère a abîmé. »

Bachman conclut : « Les admirateurs sont ravis de notre retour et du respect que nous portons aux chansons. Ils apprécient l’effort que nous faisons pour retrouver le son des enregistrements originaux. Nous ne faisons pas une parodie édulcorée : nous prenons cela très au sérieux. »

La mise en vente générale des billets commencera le vendredi 6 mars à 10 h (heure locale). D’autres détails et mises à jour sont disponibles sur le site officiel de The Guess Who.

Voici l’itinéraire de la tournée Takin’ It Back :

26 mai — Moncton (Nouveau-Brunswick), Avenir Centre
27 mai — Halifax (Nouvelle-Écosse), Scotiabank Centre
29 mai — Laval (Québec), Place Bell
30 mai — Toronto (Ontario), Scotiabank Arena
1er juin — Hamilton (Ontario), TD Coliseum
2 juin — London (Ontario), Canada Life Place
5 juin — Winnipeg (Manitoba), Canada Life Centre
6 juin — Saskatoon (Saskatchewan), SaskTel Centre
8 juin — Calgary (Alberta), Scotiabank Saddledome
10 juin — Edmonton (Alberta), Rogers Place

25 juin — Shakopee (Minnesota), Mystic Lake Amphitheater
27 juin — Cincinnati (Ohio), Riverbend Music Center
28 juin — Cuyahoga (Ohio), Blossom Music Center
30 juin — Chicago (Illinois), Huntington Bank Pavilion at Northerly Island

1er juillet — Grand Rapids (Michigan), Acrisure Amphitheater
3 juillet — Clarkston (Michigan), Pine Knob Music Theatre
5 juillet — Holmdel (New Jersey), PNC Bank Arts Center
7 juillet — Syracuse (New York), Empower Federal Credit Union Amphitheater at Lakeview
8 juillet — Gilford (New Hampshire), BankNH Pavilion
10 juillet — Wantagh (New York), Northwell at Jones Beach Theater
11 juillet — Atlantic City (New Jersey), Hard Rock Hotel & Casino Atlantic City
14 juillet — Saratoga Springs (New York), Albany Med Health System at SPAC
16 juillet — Uncasville (Connecticut), Mohegan Sun Arena
17 juillet — Boston (Massachusetts), Leader Bank Pavilion
19 juillet — Ottawa (Ontario), Ottawa Bluesfest

6 août — Atlanta (Géorgie), Synovus Bank Amphitheater at Chastain Park
8 août — Houston (Texas), Smart Financial Centre at Sugar Land
9 août — Fort Worth (Texas), Dickies Arena
12 août — Denver (Colorado), Fiddlers Green Amphitheater
14 août — Salt Lake City (Utah), Maverik Center
15 août — Las Vegas (Nevada), Fontainebleau Las Vegas
17 août — Phoenix (Arizona), Arizona Financial Theatre
19 août — Los Angeles (Californie), Greek Theatre
22 août — Seattle (Washington), Climate Pledge Arena
23 août — Vancouver (Colombie-Britannique), Pacific National Exhibition